DEAR MAYO CLINIC: Tengo 62 años y tengo dificultades para mantener un peso saludable debido a la ERGE y al reflujo. Estoy realmente confundido sobre qué alimentos y bebidas debo evitar, y qué alimentos no harán que mi reflujo actúe. ¿Qué recomienda evitar a los adultos maduros que padecen esta enfermedad y qué alimentos saludables son los mejores para mi situación?
Respuesta: En el pasado, los médicos recomendaban bastantes restricciones dietéticas a las personas que padecían la enfermedad por reflujo gastroesofágico, o ERGE. Pero las recomendaciones más recientes desaconsejan esas dietas restrictivas. De hecho, eliminar la amplia gama de alimentos que podrían estar asociados al reflujo ya no es la norma. En cambio, ahora se sugiere evitar sólo los alimentos que se sabe que empeoran los síntomas. Además, es importante mantener un peso saludable, ya que se ha demostrado que el sobrepeso aumenta el reflujo.
El reflujo ácido se produce cuando el ácido del estómago vuelve a subir al esófago, el conducto que conecta la garganta con el estómago. El reflujo ácido ocasional es muy común. Casi todo el mundo lo experimenta de vez en cuando. El reflujo ácido empieza a ser un problema cuando se produce con frecuencia o si se trata de grandes cantidades de ácido.
Cuando el reflujo ácido da lugar a síntomas frecuentes o a complicaciones, entonces se denomina ERGE. El síntoma más común de la ERGE es la acidez estomacal frecuente. Otros signos y síntomas pueden ser la regurgitación de alimentos o líquidos ácidos, la dificultad para tragar, la tos y el dolor en el pecho. En algunos pacientes, los síntomas pueden empeorar al acostarse por la noche.
A lo largo de los años, se ha asociado una larga lista de alimentos con un aumento de los síntomas de la ERGE. Entre ellos se encuentran la cafeína, las bebidas gaseosas, el chocolate, los alimentos picantes, los alimentos muy ácidos (como las naranjas y los tomates) y los alimentos con alto contenido en grasa. Los médicos solían sugerir que se eliminaran completamente todos estos alimentos de la dieta para ayudar a disminuir la ERGE. Pero una dieta tan restrictiva era difícil de seguir para muchas personas. Las investigaciones realizadas desde entonces también han demostrado que eliminar todos estos alimentos simplemente no es necesario para controlar la ERGE.
En cambio, un enfoque individual funciona mejor. Para ayudar a encontrar los alimentos que empeoran sus síntomas, lleve un registro de lo que come, así como de la gravedad de sus síntomas. A continuación, evite los alimentos y bebidas que parecen desencadenar sus síntomas. Sin embargo, se recomienda evitar los alimentos grasos, porque además de ser un posible desencadenante del reflujo, estos alimentos tienen poco valor nutricional.
Puede adoptar un enfoque similar con respecto a los alimentos saludables. Intente incluir en su dieta una variedad de alimentos saludables cada día: frutas, verduras, cereales integrales, productos lácteos bajos en grasa y proteínas magras. Si nota un aumento de los síntomas cuando añade algo nuevo, intente alejarse de ese alimento y compruebe si hay alguna diferencia. En la medida de lo posible, concéntrese en incluir opciones saludables en su dieta.
Aunque el exceso de peso no sea un problema para usted, alcanzar y mantener un peso saludable es importante para el control de la ERGE porque el exceso de peso puede empeorar el reflujo.
Si sigue teniendo dificultades para controlar sus síntomas, hable con su médico. Éste puede recomendarle un tratamiento adicional para la ERGE. Una consulta con un dietista también puede ser útil para encontrar alimentos que funcionen bien para su situación y le permitan mantener un peso saludable. – Marcelo F. Vela, M.D., Gastroenterología y Hepatología, Clínica Mayo, Scottsdale, Ariz.