¿Qué es un oxiuro?
Un oxiuro («lombriz de hilo») es un gusano redondo (nematodo) pequeño, delgado y blanco llamado Enterobius vermicularis que a veces vive en el colon y el recto de los seres humanos. Los oxiuros tienen la longitud de una grapa. Mientras una persona infectada duerme, las hembras de los oxiuros salen del intestino a través del ano y depositan sus huevos en la piel circundante.
¿Cuáles son los síntomas de una infección por oxiuros?
La infección por oxiuros (llamada enterobiasis u oxiuriasis) provoca picores alrededor del ano que pueden provocar dificultad para dormir e inquietud. Los síntomas se deben a que la hembra del oxiuro pone sus huevos. Los síntomas de la infección por oxiuros suelen ser leves y algunas personas infectadas no presentan síntomas.
¿Quién corre el riesgo de contraer la infección por oxiuros?
La infección por oxiuros se produce en todo el mundo y afecta a personas de todas las edades y niveles socioeconómicos. Es la infección por gusanos más común en los Estados Unidos. La infección por oxiuros es más frecuente entre los niños en edad escolar y preescolar,
La infección por oxiuros suele afectar a más de una persona en el hogar y en entornos institucionales. Los centros de atención infantil suelen ser el lugar donde se producen casos de infección por oxiuros.
¿Cómo se transmite la infección por oxiuros?
La infección por oxiuros se transmite por la vía fecal-oral, es decir, por la transferencia de huevos infecciosos de oxiuros desde el ano a la boca de alguien, ya sea directamente con la mano o indirectamente a través de ropa, ropa de cama, alimentos u otros artículos contaminados.
Los huevos de oxiuros se vuelven infecciosos a las pocas horas de haberse depositado en la piel que rodea el ano y pueden sobrevivir de 2 a 3 semanas en la ropa, la ropa de cama u otros objetos. Las personas se infectan, normalmente sin saberlo, al tragar (ingerir) huevos de oxiuros infecciosos que se encuentran en los dedos, bajo las uñas o en la ropa, la ropa de cama y otros objetos y superficies contaminados. Debido a su pequeño tamaño, los huevos de oxiuros a veces pueden ser transportados por el aire e ingeridos al respirar.
¿Puede mi familia infectarse con oxiuros por las piscinas?
Las infecciones por oxiuros rara vez se propagan por el uso de las piscinas. Las infecciones por oxiuros se producen cuando una persona ingiere huevos de oxiuros recogidos de superficies o dedos contaminados. Aunque los niveles de cloro que se encuentran en las piscinas no son lo suficientemente altos como para matar los huevos de oxiuros, la presencia de un pequeño número de huevos de oxiuros en miles de galones de agua (la cantidad que suele haber en las piscinas) hace que la posibilidad de infección sea poco probable.
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A mis hijos les gusta bañarse juntos – ¿podría ser esta la forma en que se están infectando?
Durante este tiempo de tratamiento y dos semanas después del tratamiento final, es una buena idea evitar bañarse juntos y reutilizar o compartir las toallas. Es preferible ducharse para evitar la posible contaminación del agua del baño. La manipulación cuidadosa y el cambio frecuente de la ropa interior, la ropa de dormir, las toallas y la ropa de cama pueden ayudar a reducir la infección, la reinfección y la contaminación ambiental con huevos de oxiuros. Estas prendas deben lavarse con agua caliente, especialmente después de cada tratamiento de la persona infectada y después de cada uso de paños hasta que la infección desaparezca.
¿Mis mascotas me contagiaron oxiuros / puedo contagiar oxiuros a mis mascotas?
No. Se considera que los humanos son los únicos huéspedes de E. vermicularis, que también se conoce como oxiuros humanos.
¿Cómo se diagnostica la infección por oxiuros?
El picor durante la noche en la zona perianal de un niño sugiere claramente una infección por oxiuros. El diagnóstico se realiza identificando el gusano o sus huevos. Los gusanos pueden verse a veces en la piel cerca del ano o en la ropa interior, el pijama o las sábanas unas 2 ó 3 horas después de haberse dormido.
Los huevos de oxiuros pueden recogerse y examinarse mediante la «prueba de la cinta» tan pronto como la persona se despierte. Esta «prueba» se realiza presionando firmemente el lado adhesivo de una cinta de celofán transparente sobre la piel que rodea el ano. Los huevos se adhieren a la cinta y ésta puede colocarse en un portaobjetos y observarse al microscopio. Dado que el lavado/baño o la defecación pueden eliminar los huevos de la piel, esta prueba debe realizarse tan pronto como la persona se despierte por la mañana, antes de que se lave, se bañe, vaya al baño o se vista. La «prueba de la cinta» debe realizarse tres mañanas consecutivas para aumentar la probabilidad de encontrar huevos de oxiuros.
Debido a que el picor y el rascado de la zona anal son comunes en la infección por oxiuros, las muestras tomadas de debajo de las uñas también pueden contener huevos. Los huevos de oxiuros rara vez se encuentran en muestras rutinarias de heces u orina.
¿Cómo se trata la infección por oxiuros?
Los oxiuros pueden tratarse con medicamentos de prescripción o de venta libre. Debe consultarse a un médico antes de tratar un caso sospechoso de infección por oxiuros.
El tratamiento consiste en dos dosis de medicación y la segunda dosis se administra dos semanas después de la primera. Todos los contactos domésticos y cuidadores de la persona infectada deben ser tratados al mismo tiempo. La reinfección puede producirse con facilidad, por lo que es esencial la observancia estricta de una buena higiene de las manos (por ejemplo, lavarse correctamente las manos, mantener las uñas cortas y limpias, evitar morderse las uñas, evitar rascarse la zona perianal).
El baño diario por la mañana y el cambio diario de ropa interior ayudan a eliminar una gran proporción de huevos. Puede ser preferible ducharse para evitar la posible contaminación del agua del baño. La manipulación cuidadosa y el cambio frecuente de la ropa interior, la ropa de noche, las toallas y la ropa de cama pueden ayudar a reducir la infección, la reinfección y la contaminación ambiental con huevos de oxiuros. Estas prendas deben lavarse con agua caliente, especialmente después de cada tratamiento de la persona infectada y después de cada uso de las toallas hasta que la infección desaparezca.
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¿Deben tratarse también los familiares y otros contactos cercanos de alguien con oxiuros?
Sí. La persona infectada y todos los contactos domésticos y cuidadores de la persona infectada deben ser tratados al mismo tiempo.
¿Qué se debe hacer si la infección por oxiuros se repite?
La reinfección se produce fácilmente. La prevención siempre debe ser discutida en el momento del tratamiento. Una buena higiene de manos es el medio más eficaz de prevención. Si la infección por oxiuros vuelve a producirse, la persona infectada debe ser tratada de nuevo con el mismo tratamiento de dos dosis. Los contactos domésticos y los cuidadores de la persona infectada también deben ser tratados. Si la infección por oxiuros continúa, hay que buscar y tratar la fuente de la infección. Los compañeros de juego, los compañeros de colegio, los contactos cercanos fuera del hogar y los miembros del hogar deben considerarse posibles fuentes de infección. Cada persona infectada debe recibir el tratamiento recomendado de dos dosis.
¿Cómo se puede prevenir la infección por oxiuros y la reinfección?
La observancia estricta de una buena higiene de las manos es el medio más eficaz para prevenir la infección por oxiuros. Esto incluye lavarse las manos con agua tibia y jabón después de ir al baño, cambiar pañales y antes de manipular alimentos. Mantener las uñas limpias y cortas, evitar morderse las uñas y evitar rascarse la piel de la zona perianal. Enseñe a los niños la importancia de lavarse las manos para prevenir la infección.
El baño diario por la mañana y el cambio de ropa interior ayudan a eliminar una gran proporción de huevos de oxiuros y pueden ayudar a prevenir la infección y la reinfección. Puede ser preferible ducharse para evitar la posible contaminación del agua del baño. La manipulación cuidadosa (evitar sacudir) y el lavado frecuente de la ropa interior, la ropa de dormir, las toallas y las sábanas con agua caliente también ayudan a reducir la posibilidad de infección y reinfección al reducir la contaminación ambiental con huevos.
El control puede ser difícil en las guarderías y escuelas porque la tasa de reinfección es alta. En las instituciones, el tratamiento masivo y simultáneo, repetido en 2 semanas, puede ser eficaz. La higiene de las manos es el método de prevención más eficaz. Recortar y restregar las uñas y bañarse después del tratamiento es importante para ayudar a prevenir la reinfección y la propagación de los oxiuros.
Más información: Lavado de manos
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Esta información no debe utilizarse para el autodiagnóstico ni para sustituir la consulta con un profesional de la salud. Si tiene alguna duda sobre los parásitos descritos anteriormente o cree que puede tener una infección parasitaria, consulte a un proveedor de atención médica.