Posibles efectos secundarios de los probióticos (y por qué suelen pasar)

Tomar suplementos probióticos se ha convertido en una especie de moda últimamente. Aunque hay muchas pruebas de sus beneficios para la salud, es posible que haya escuchado algunas historias sobre los desagradables efectos secundarios de los probióticos. Afortunadamente, estos no son ni de lejos tan comunes o tan malos como parecen.

Los probióticos son un tipo de bacterias conocidas como bacterias intestinales «amistosas» -también conocidas como microflora- que residen en varias partes de su cuerpo. Aunque la mayoría de ellas se encuentran en el tracto gastrointestinal, la microflora también está presente en la piel, en la boca y en otras zonas.

Numerosos estudios han demostrado que la salud de su microflora intestinal puede proporcionar pistas sobre su salud y bienestar general.

Los problemas digestivos pueden estar relacionados con desequilibrios en sus bacterias intestinales, que a su vez pueden provocar otras afecciones graves como alergias alimentarias, trastornos del comportamiento, cambios de humor, enfermedades autoinmunes, artritis, fatiga crónica, trastornos de la piel e incluso cáncer. Por eso, tomar probióticos como suplemento se ha promocionado como una de las formas más eficaces de recuperar la salud.

Los suplementos probióticos son formas de bacterias y levaduras vivas que proporcionan beneficios para la salud cuando se toman en líquidos, polvos o cápsulas. También se pueden consumir en forma de alimentos probióticos como el yogur, el kéfir, el chucrut, el kimchi y el miso.

Sin embargo, lo que quizá no sepa es que los suplementos probióticos pueden tener algunos efectos secundarios ligeramente desagradables al principio. Aunque éstos pasan y sólo afectan a una pequeña proporción de la población, es útil saber lo que le espera cuando empiece un régimen de probióticos.

Síntomas digestivos

Debido a que la mayor parte de la microflora de su cuerpo vive en el intestino, ésta es la zona que se verá más afectada cuando tome probióticos. Los síntomas típicos pueden incluir algunos gases, hinchazón, calambres o simplemente sentirse un poco más «lleno» de lo habitual.

Si su probiótico contiene una cepa de levadura beneficiosa, también puede experimentar un cambio en los movimientos intestinales. Algunas personas también dicen tener más sed. Un estudio sugirió que estos síntomas se producen porque las nuevas bacterias saludables expanden su territorio en el intestino, colonizando el intestino delgado y el colon.

Los gases extra también pueden ser causados por los cambios inducidos por las bacterias en su motilidad intestinal o tiempo de tránsito. Estas alteraciones pueden provocar a veces espasmos intestinales anormales o impedir que los músculos del estómago vacíen completamente el estómago de los alimentos ingeridos.

Aunque sólo una minoría de personas experimenta estos síntomas, es útil saberlo de antemano. De hecho, también es una buena señal de que el probiótico está funcionando.

Afortunadamente, estos síntomas suelen remitir después de una o dos semanas de tomar el probiótico. Si realmente no puedes soportarlo, intenta reducir tu dosis diaria a la mitad de la recomendada en la etiqueta. A continuación, puede aumentar gradualmente la dosis durante las semanas siguientes. Esto permite que su intestino se adapte lentamente a la nueva afluencia de bacterias.

Las aminas de los alimentos probióticos pueden desencadenar dolores de cabeza

También se han registrado dolores de cabeza y migrañas entre algunos nuevos usuarios de probióticos. Aunque los suplementos probióticos no provocan dolores de cabeza, algunos alimentos parecen desencadenar síntomas leves. Esto puede deberse a las aminas, una sustancia creada durante el proceso de fermentación. Los alimentos ricos en bacterias probióticas y proteínas (como el kimchi, el yogur o el chucrut) contienen pequeñas cantidades de aminas. Los subtipos de aminas incluyen la tiramina, la triptamina y la histamina.

Se ha descubierto que grandes cantidades de aminas pueden sobreestimular el sistema nervioso, provocando un aumento o una disminución repentina del flujo sanguíneo. En algunos casos, esto puede provocar dolores de cabeza o migraña. Un estudio descubrió que la reducción de la ingesta de aminas con una dieta baja en histamina tiende a corresponder con una reducción de los síntomas de dolor de cabeza.

También es posible que una reacción menor tipo Herxheimer pueda ser la culpable. Esto ocurre cuando las bacterias o la levadura en su intestino mueren en grandes cantidades. Si usted experimenta una reacción de muerte después de comenzar su régimen de probióticos, también puede ser porque algunas de las bacterias más antiguas dentro de su tracto gastrointestinal están muriendo y liberando algunas citoquinas pro-inflamatorias. Esto puede causar estrés oxidativo o la liberación de endotoxinas. Afortunadamente, esta fase debería pasar una vez que su cuerpo se adapte al probiótico.

Puede ser útil llevar un diario de alimentos mientras se consumen alimentos probióticos con el fin de localizar la causa de sus dolores de cabeza. Siga bebiendo mucha agua para eliminar cualquier exceso de toxinas.

Reacciones adversas a los alérgenos

Las personas con intolerancias o alergias alimentarias pueden ser más susceptibles a las reacciones adversas de los probióticos. Una de las reacciones más comunes es al contenido lácteo de los probióticos.

Muchas cepas probióticas se derivan de los lácteos y contienen lactosa, el azúcar de la leche. Sin embargo, los estudios sugieren que las bacterias probióticas de los productos lácteos fermentados y no fermentados pueden en realidad reducir los síntomas de la intolerancia a la lactosa.

Cada caso es único, y una minoría de personas con intolerancia a la lactosa puede sufrir gases e hinchazón al consumir cepas probióticas como el Bifidobacterium bifidum al comenzar su curso. Aunque estos síntomas pueden disiparse, es aconsejable cambiar a probióticos sin lácteos.

Las personas con intolerancia al huevo o a la soja pueden reaccionar a la presencia de estos alérgenos en algunos productos. Del mismo modo, las personas sensibles o alérgicas a la levadura deben evitar los suplementos que contienen cepas de levadura.

Si tiene sensibilidad o alergia a ciertos alimentos, compruebe la etiqueta del producto antes de comprarlo.

Otro factor a tener en cuenta es que muchos suplementos probióticos también contienen prebióticos. Se trata de fibras vegetales que el cuerpo no puede descomponer, por lo que las bacterias intestinales las consumen como «alimento». Los prebióticos más comunes incluyen la lactulosa, la inulina y varios oligosacáridos.

Aunque el proceso de fermentación suele ser beneficioso para sus bacterias intestinales, estos prebióticos pueden causar algo de hinchazón y gases adicionales. Esto no es una reacción alérgica como tal, pero a veces puede ser suficiente para que las personas dejen de tomar el probiótico.

Reacciones cutáneas

Aunque son raras, ha habido algunos informes de probióticos que causan erupciones cutáneas o picazón leve.

Una revisión realizada en 2018 encontró que un pequeño número de pacientes con SII que tomaron un probiótico para tratar sus síntomas desarrollaron una erupción con picazón. Como resultado, al menos un paciente abandonó el ensayo.

Si comienza un nuevo suplemento probiótico y descubre que su piel pica de repente, es probable que sea una respuesta temporal que pasará en unos pocos días. Aunque el picor puede ser molesto, es poco probable que se convierta en algo grave o debilitante.

Una de las teorías sobre el picor de la piel o las erupciones después de tomar probióticos es que las bacterias están provocando una alergia. Si usted es alérgico a uno de los ingredientes añadidos en un suplemento particular – como el huevo, la soja o los productos lácteos – su sistema inmunológico puede causar una respuesta inflamatoria. Esto también puede ocurrir después de comer alimentos fermentados que contienen una gran cantidad de aminas biógenas como la histamina. Estas respuestas son bastante naturales cuando se introduce una nueva especie bacteriana en el intestino. Si ya tiene una intolerancia o sensibilidad a la histamina, es más probable que acabe con una erupción cutánea o picor.

Si el problema se vuelve demasiado molesto, deje de tomar el probiótico y consulte a un profesional de la salud. Compruebe los ingredientes en la etiqueta. Cuando su sarpullido desaparezca, pruebe otro producto probiótico que contenga ingredientes diferentes.

Puede contribuir al sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO)

Un estudio de 2018 sugirió que puede haber un vínculo entre el SIBO y la suplementación con probióticos en personas que sufren regularmente de «niebla cerebral». Parece que los síntomas de estas personas mejoraron cuando dejaron de tomar probióticos y empezaron a tomar antibióticos.

Las bacterias de tu intestino delgado y grueso suelen ser algo diferentes entre sí en cuanto a especies y cepas. El intestino grueso contiene principalmente bacterias anaerobias, que pueden crecer sin oxígeno. Estas bacterias sobreviven fermentando los prebióticos, los hidratos de carbono que no pueden descomponerse en el intestino.

El sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado SIBO se produce cuando las bacterias de su intestino grueso terminan en su intestino delgado y comienzan a crecer. Los síntomas a menudo se confunden con el SII porque incluyen gases, hinchazón y diarrea. A veces, el SIBO puede causar «niebla cerebral» y problemas de memoria a corto plazo. De hecho, el SIBO es más común en aquellos con SII.

Aunque no se sabe qué causa el sobrecrecimiento bacteriano en el intestino delgado, algunos investigadores sugieren que puede ser el resultado de una motilidad intestinal lenta. Esto hace que los alimentos pasen más tiempo en el intestino, lo que a su vez supone una mayor fermentación en el intestino delgado.

Los efectos secundarios de los probióticos suelen ser sólo temporales

La mayoría de estos efectos secundarios sólo se producen en un puñado de casos. Por lo general, sólo duran un corto período de tiempo después de comenzar un régimen de probióticos, y desaparecerán a medida que su cuerpo se ajuste.

Si los efectos secundarios son causados por el ajuste y el reequilibrio de su intestino, ¡lo peor que puede hacer es dejar de tomar el probiótico!

Si sus efectos secundarios son causados por una alergia o intolerancia, o por un exceso de histamina, es posible que desee buscar un probiótico diferente o dejar de tomar probióticos por completo.

Hable con su proveedor de atención médica para determinar el mejor curso de acción para su salud intestinal y el bienestar general.

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Crédito de la foto principal: Paweł Czerwiński vía unsplash.com