¿Por qué los restaurantes no muestran los precios de sus bebidas alcohólicas?

¿Cuánto cuesta la aceituna en ese martini sucio?
Recientemente, una importante cadena de restaurantes acordó actualizar sus menús de bebidas en Massachusetts para incluir los precios después de que un cliente amenazara con demandar por una margarita injusta y engañosa de 11 dólares. Esta alerta analiza cuestiones para los propietarios, operadores y franquiciadores de establecimientos minoristas en relación con el impacto potencial que las medidas de protección del consumidor pueden tener en sus negocios y la mejor manera de evitar demandas similares en todo el país.
Ethan J. Ceplikas, Gregg A. Rubenstein
2/29/2012
¿Qué se obtiene cuando se mezcla un cliente que resulta ser un abogado, precios de bebidas especiales no revelados y leyes de protección del consumidor? Como el Cheesecake Factory descubrió recientemente, la respuesta es un cambio en los menús que enumeran todos los precios de cócteles y bebidas especiales para evitar violar el Estatuto de Protección al Consumidor de Massachusetts.
La historia comenzó cuando el cliente preguntó a su camarero por los precios de las bebidas que figuraban en el menú del restaurante. El camarero sólo pudo proporcionar un rango de precios, por lo que el cliente optó por un simple margarita. Cuando el abogado se encontró con una factura de 11 dólares, decidió tomar cartas en el asunto. Uniendo fuerzas con un amigo que también era abogado, los dos enviaron una carta de demanda alegando prácticas comerciales desleales y engañosas y amenazaron con demandar si no se solucionaba el problema. En caso de tener éxito, los dos podrían haber tratado de representar a un grupo de consumidores de Massachusetts para pedir el doble o el triple de daños y perjuicios y los honorarios de los abogados. En lugar de arriesgarse a un litigio, Cheesecake Factory aceptó rápidamente empezar a indicar los precios en sus menús de bebidas en todos los locales de Massachusetts.
Recomendaciones para los operadores y propietarios de establecimientos minoristas
Aunque divertida, la historia es una importante advertencia para los establecimientos minoristas, especialmente los restaurantes y bares. De hecho, las implicaciones van mucho más allá del bar, ya que incluyen ofertas diarias o semanales recitadas junto a la mesa que no tienen precio o que figuran como precio de mercado. Como informó recientemente el New York Times, varios clientes desafortunados pidieron una oferta diaria de pasta con salsa de trufa en un restaurante y recibieron una factura de 275 dólares. No hace falta decir que los clientes no estaban contentos y, por suerte para el restaurante, ninguno de ellos parece haber sido abogado.
Hoy en día, los cincuenta estados tienen algún tipo de estatuto de protección del consumidor sobre el que se pueden presentar reclamaciones similares por precios injustos y engañosos. Aunque las normas varían de una jurisdicción a otra, y algunas como la de Massachusetts son muy favorables a los consumidores, si a ello se suman las probables demandas colectivas, las múltiples indemnizaciones por daños y perjuicios y los honorarios de los abogados, los costes potenciales de esta divertida historia de Massachusetts deberían hacer que los propietarios dejaran de reírse rápidamente. Además, los franquiciadores que dictan los menús pueden ser responsables indirectos de estas demandas. Afortunadamente, parece que hay una solución fácil para resolver el problema: actualizar los menús para que incluyan todos los precios de las bebidas y los alimentos y hacer que los camareros revelen los precios especiales del día.
Por último, para que los propietarios y operadores no piensen que este problema se limita a Massachusetts, parece que está listo para llegar a la escena nacional. En una entrevista con el Boston Herald, el abogado de Newton Ross Mitchell, el cliente originalmente insatisfecho, declaró que, en este momento, se están estudiando otras cadenas nacionales, pero que se va a perseguir a todo el mundo.
http://www.nixonpeabody.com/services_pubdetail.asp?ID=4270&SID=141