Como ejemplo destacado del ideal de «hombre del Renacimiento», Leonardo da Vinci acumuló un gran número de logros en su vida. También tuvo sus excentricidades, y probó una serie de experimentos que podrían parecer un poco extraños incluso para sus admiradores de hoy. En el caso de una práctica que llegó a dominar y con la que se quedó, probó su mano en un sentido más literal que el habitual: Leonardo, según se desprende de las pruebas, tenía la costumbre de escribir al revés, empezando por la parte derecha de la página y moviéndose hacia la izquierda.
«Sólo cuando escribía algo destinado a otras personas lo hacía en la dirección normal», dice el Museo de la Ciencia. ¿Por qué escribía al revés? Ésta sigue siendo una de las muchas preguntas, hasta ahora sin respuesta, sobre la extraordinaria vida de Leonardo, pero «una idea es que puede haber mantenido sus manos limpias». Personas que fueron contemporáneas de Leonardo dejaron constancia de que le vieron escribir y pintar con la mano izquierda. También hizo bocetos que mostraban su propia mano izquierda trabajando. Como zurdo, este estilo de escritura en espejo le habría impedido manchar su tinta mientras escribía»
O Leonardo podría haber desarrollado su «escritura en espejo» por miedo, una hipótesis reconocida incluso por los libros para jóvenes: «A lo largo de su vida, le preocupó la posibilidad de que otros le robaran sus ideas», escribe Rachel A. Koestler-Grack en Leonardo Da Vinci: artista, inventor y hombre del Renacimiento. «Las observaciones de sus cuadernos estaban escritas de tal manera que sólo podían leerse sosteniendo los libros frente a un espejo». El blog Walker’s Chapters hace un contraargumento representativo: «¿Realmente crees que un hombre tan inteligente como Leonardo pensó que era una buena manera de evitar que la gente leyera sus notas? Este hombre, este genio, si realmente quería que sus notas fueran legibles sólo para él, habría inventado un lenguaje completamente nuevo para este propósito. Estamos hablando de un tipo que conceptualizó los paracaídas incluso antes de que existieran los helicópteros».
Quizás la pieza más conocida de la escritura en espejo de Leonardo sean sus notas sobre el Hombre de Vitruvio (un fragmento de las cuales aparece en la parte superior del post), su enormemente famoso dibujo que ajusta las proporciones del cuerpo humano a la geometría de un círculo y un cuadrado (y cuyas elegantes matemáticas presentamos la semana pasada). Existen muchos ejemplos de escritura en espejo después de Leonardo, desde el tratado del siglo XVII de su compatriota Matteo Zaccolini sobre el color hasta la caligrafía de los siglos XVIII y XIX del Imperio Otomano, pasando por el frontal de las ambulancias actuales. Cada uno de ellos tiene su función, pero uno se pregunta si una mente tan curiosa como la de Leonardo querría escribir al revés simplemente por el placer de dominar y utilizar una habilidad, cualquier habilidad, por mucho que pueda desconcertar a los demás – o, de hecho, porque podría desconcertarlos.
Si le interesa todo lo relacionado con da Vinci, no deje de consultar la nueva biografía superventas, Leonardo da Vinci, de Walter Isaacson.
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Con sede en Seúl, Colin Marshall escribe y emite sobre ciudades y cultura. Entre sus proyectos figuran el libro The Stateless City: a Walk through 21st-Century Los Angeles y la serie de vídeos The City in Cinema. Sígalo en Twitter en @colinmarshall o en Facebook.