Pocas cosas son más frustrantes para los usuarios de sillas de ruedas y otras personas con discapacidades físicas que no poder encontrar una plaza de aparcamiento accesible. Es aún más molesto cuando descubrimos que una persona no discapacitada ha aparcado ilegalmente en una de estas plazas que tanto necesitamos. Así que pueden imaginar mi enfado cuando recientemente descubrí que algunos de estos espacios designados no son legalmente exigibles en algunas comunidades de EE.UU., y las fuerzas de seguridad locales no multan a los infractores. Como tal, las personas no discapacitadas suelen aparcar en estos espacios accesibles sin consecuencias.
Para darle un poco de contexto, el 13 de julio de 2018, llevé a mis hijos al último día de su campamento de verano de una semana en una iglesia local. El área de estacionamiento no es enorme, y no hay espacios individuales pavimentados; sólo dos filas de césped donde los coches pueden aparcar. Sin embargo, hay cuatro plazas de aparcamiento asfaltadas y accesibles justo delante de la iglesia, dos a cada lado de la entrada con bordillo a la iglesia. Hay un pasillo de acceso entre cada par de plazas, y las cuatro tienen el símbolo de la silla de ruedas pintado en azul y una señal metálica estándar del DOT que indica que los infractores serán multados con 250 dólares por aparcar allí. Normalmente, el aparcamiento está vacío, salvo por una docena de padres (como yo) que dejan a sus hijos. Me sorprendió que esa mañana tres de las cuatro plazas accesibles estuvieran ocupadas y que hubiera varios coches más aparcados al borde de los accesos.
Después de aparcar en la única plaza accesible disponible, me di cuenta de que los otros tres coches pertenecían a voluntarios de la iglesia que estaban haciendo trabajos de jardinería delante de las plazas. Estaba claro que habían aparcado allí para facilitar la descarga del equipo y los suministros de jardinería. Me acerqué a uno de los individuos que había aparcado ilegalmente (o eso me pareció) y le pedí amablemente (dos veces) que por favor no aparcara allí. Volví a mi coche unos minutos más tarde, después de dejar a mis hijos, y nadie estaba moviendo sus coches; acababan de volver al trabajo. Dejé mi plaza y aparqué en otro lugar para poder llamar a la iglesia y pedirles que se aseguraran de que los coches se movieran. Nadie respondió después de dos llamadas, y no pude dejar un mensaje de voz. Así que recurrí a un último recurso y llamé a la oficina del sheriff local. Me aseguraron que enviarían a un ayudante a la iglesia para investigar.
No había planeado hacer un seguimiento, y me sentí satisfecha de haber hecho todo lo posible. Eso fue hasta que recibí un mensaje de Facebook de la persona con la que hablé y me pidió que moviera los coches. No voy a entrar en la larga lista de excusas y justificaciones que me dio para aparcar en esos espacios, pero me dijo algo muy inquietante. Me dijo que el ayudante del sheriff había acudido a la iglesia. Sin embargo, el ayudante del sheriff le dijo que esos espacios marcados como accesibles «no eran legalmente exigibles» y que lo único que podía hacer el ayudante del sheriff era acusar a los propietarios de los coches de allanamiento de morada si eso era lo que quería la iglesia. Así que, en esencia, no pasó nada, y los propietarios de los coches se quedaron tranquilos.
No podía entender cómo las fuerzas del orden locales no podían hacer cumplir lo que parecía ser una clara infracción de aparcamiento (y que conste que soy plenamente consciente de que las iglesias están exentas de las leyes de accesibilidad). Así que me embarqué en una misión para encontrar algunas respuestas. Mi primera parada fue el texto de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) para ver qué decía sobre las plazas de aparcamiento accesibles.
La ADA establece requisitos para la disponibilidad de plazas de aparcamiento accesibles en función del tamaño del aparcamiento. Cuanto más grande sea el aparcamiento, más plazas señalizadas debe tener. Además, una de cada seis plazas de aparcamiento accesibles, o una fracción de seis, debe ser «accesible para furgonetas». Por ejemplo: Un aparcamiento con 400 plazas totales necesita ocho plazas accesibles, y dos de esas ocho plazas deben ser accesibles para furgonetas. Según estas normas, la iglesia en cuestión cumplía los requisitos de la ADA para cuatro plazas accesibles (suponiendo que tuviera espacio para un total de 76-100 coches en su aparcamiento. La ADA también establece que los pasillos de acceso deben estar señalizados (por ejemplo, pintados con marcas de escotilla) para disuadir de aparcar en ellos, y que las plazas de aparcamiento accesibles deben estar identificadas con señales que incluyan el Símbolo Internacional de Accesibilidad. Todos estos requisitos se cumplían, y para cualquier observador indicarían que se trataba de plazas de aparcamiento accesibles legalmente exigibles. Muchos gobiernos estatales y locales tienen sus propios requisitos, que pueden ser más específicos o más estrictos – pero no menos.
Los requisitos de la ADA no ayudaron a explicar por qué estos espacios no serían legalmente exigibles, así que consulté a mi abogado de la ADA. Le expliqué la situación, y me contestó que no tenía ninguna explicación, aparte de que la ciudad o el condado podrían tener una ordenanza local bajo la cual operan las fuerzas del orden locales, y de alguna manera esos espacios no se ajustaban a los requisitos de la ordenanza.
Mi siguiente -y última- parada fue la oficina del Sheriff. Les envié un mensaje preguntando por qué esas cuatro plazas de aparcamiento accesibles no eran ejecutables. Todavía no me han contestado (y actualizaré este post cuando lo haga), pero tengo la sensación de que esto es lo que me van a decir.
Si los dueños de las propiedades y los negocios locales no siguen los requisitos de las marcas y la señalización según el Manual de Dispositivos Uniformes de Control del Tráfico (MUTCD) del Departamento de Transporte, entonces los organismos encargados de hacer cumplir la ley no pueden poner multas por infracciones porque los espacios son técnicamente no conformes. En 2013, algunos residentes de Athens (Ohio) se sentían muy frustrados porque las fuerzas del orden locales no podían hacer nada para sancionar a las personas no discapacitadas que aparcaban en plazas accesibles. La Comisión de Discapacidades de Athens había emprendido una misión para educar a los propietarios locales (incluida la Universidad de Ohio) sobre cómo muchas de sus señales de aparcamiento para discapacitados no cumplían las normas. Esto, según descubrió la comisión, se debía a que algunos propietarios privados habían colocado señales que no cumplían con las normas establecidas a través del Manual.
El jefe de policía de Atenas, Tom Pyle, dijo que todos los espacios de la ciudad están marcados correctamente y se hacen cumplir. Sin embargo, «los espacios de propiedad privada son una historia diferente. aunque», dijo. «Pocos negocios los tienen marcados correctamente, por lo que no hacemos mucho caso a la propiedad privada». Pyle dijo que no conoce ningún requisito para que los propietarios privados marquen los espacios correctamente, por lo que su departamento no puede obligarles a hacerlo. En el momento de la publicación de este artículo en 2013, alrededor del 90 por ciento de las plazas de aparcamiento accesibles en la Universidad de Ohio estaban en gran medida marcadas de forma incorrecta, haciéndolas «inaplicables.»
Si la policía citara a alguien que ha aparcado en un lugar mal marcado, la multa no sería ejecutable en el tribunal municipal. Bajo el MUTCD, las señales azules y blancas son sólo para fines informativos, por lo que aunque muchos tienen una multa de $ 250 marcada en ellos, no son ejecutables. Mi única suposición en mi situación personal es que la señalización de esas cuatro plazas accesibles en la iglesia no cumple con el MUTCD.
Ya es bastante malo que tengamos que luchar por un aparcamiento accesible. Pero ahora no tenemos ningún recurso legal para las personas que estacionan en lugares accesibles marcados porque el negocio o el dueño de la propiedad no sabía o no se preocupaba de poner la señalización y otras marcas en el cumplimiento. Lo que te animo a hacer es familiarizarte con la señalización legal de aparcamiento accesible según tu estado de residencia, y ayudar a educar a los propietarios de negocios sobre la necesidad de cumplir con la normativa. Es una pesadilla que éste sea un obstáculo más al que tengamos que enfrentarnos en nuestra batalla por la igualdad de derechos y de acceso. Sin embargo, reconocer y comprender el problema es el primer paso para eliminarlo.
