El líder de Judas Priest, Rob Halford, siempre ha vivido una vida de heavy metal ruidosa y orgullosa, pero sólo en 1998, durante una entrevista en la MTV, se convirtió en el primer icono del metal en anunciar que era gay. Desde entonces ha salido del armario con orgullo, pero hay mucho más en la historia que ese momento, como revela el cantante en su nueva autobiografía «Confess» (Confiesa).
Las memorias del rock están llenas de historias de vida al límite, por supuesto. Halford se opone ahora a la forma en que estas realidades de vida o muerte a menudo se minimizan o incluso se descartan.
«Creo que cada persona gay tiene una historia más grande que contar que simplemente, ‘Hola, estoy fuera, soy yo'», me dijo Halford, que cumplió 69 años el mes pasado, en una entrevista telefónica antes de la publicación del libro el martes. «Por tu cerebro pasan muchas, muchas cuestiones y muchos procesos de pensamiento atormentadores y de búsqueda de uno mismo. Es algo difícil de hacer, incluso en el mundo actual. Se podría pensar que es fácil, pero no lo es para algunas personas. He tratado de enfatizar la dificultad por la que pasé para poder llegar a ese punto en los estudios de la MTV y salir en persona de una manera muy dramática»
Halford siempre ha tenido un personaje más grande que la vida en el escenario, en el álbum y en las apariciones en la prensa. Su forma de cantar y gritar, el aspecto de cuero y tachuelas de la banda y sus elaborados decorados, el aumento del ritmo de sus canciones, todo ello ejerció una enorme influencia en el género del metal y ayudó a que naciera el frenético movimiento del thrash metal, que a menudo exploraba temas de injusticia, corrupción política e incluso sentimientos apocalípticos cerca del final de la Guerra Fría. La banda se formó hace medio siglo en Birmingham, Inglaterra, y «Confess» recoge el duro trabajo realizado por Judas Priest para ascender de favoritos locales a iconos internacionales.
«Confess» también recoge una buena parte de las travesuras personales de Halford: Una vez esposó espontáneamente a un tímido Andy Warhol en una fiesta y lo llevó en un taxi a la discoteca Studio 54, dándole la espalda a Warhol, que lo había estado fotografiando. La reina de Inglaterra le preguntó por qué el heavy metal era tan ruidoso. Reprendió a Marie Osmond cuando ambos actuaron en el famoso programa británico «Top of the Pops» y ella no quiso que siguiera con su látigo. Quiso seducir al cantante de Iron Maiden, Paul Di’Anno, y lució pañuelos en el escenario que invitaban a los fans homosexuales con un código de colores.
Pero entre estas coloridas historias hay momentos más oscuros, tanto en lo que se refiere a los tratos con la industria como, sobre todo, a mantenerse en el armario durante tanto tiempo. En su juventud e incluso en los primeros años de Priest, Halford fue presa sexual, incluso por un amigo de su padre que le consiguió un trabajo en el teatro. Siguió adelante, manteniendo su sexualidad en secreto para todos, excepto para un círculo selecto. También tuvo un momento de George Michael cuando fue detenido por indecencia pública en un baño de hombres. Muchos agentes de esa comisaría eran fans de Priest y mantuvieron la situación al margen de la prensa.
La banda y su dirección conocían su sexualidad y la aceptaban, pero le aconsejaron que fuera discreto dada la naturaleza machista del mundo del metal. A menudo se sentía solo. En su juventud, luchó durante años con las drogas y la adicción, aunque después de un mes de rehabilitación a principios de 1986, no volvió a beber ni a drogarse.
Las memorias del rock están plagadas de historias de vida al límite, por supuesto. Halford se opone ahora a la forma en que estas realidades de vida o muerte son a menudo minimizadas o incluso descartadas.
«He estado pensando mucho en las historias de rock ‘n’ roll», me dijo Halford, describiendo su presentación como: «‘Casi tengo una sobredosis, ja, ja'». En realidad, señaló: «Es una cosa enorme, amigo. No es, vamos a reírnos del tipo que casi se mata anoche. Es algo muy serio».
Continuó: «Durante muchos años, pasamos por alto esas partes de lo que ocurre en nuestra industria. En los últimos tiempos, se han hecho muy evidentes los problemas con los que tenemos que lidiar en el rock ‘n’ roll, ya sea el alcohol o las drogas o algún tipo de problema mental. Estamos perdiendo a gente guapa»
Según relata en su libro, el propio Halford intentó suicidarse con pastillas a finales de 1985. Se arrepintió inmediatamente y un amigo cercano le llevó al hospital a tiempo para que le hicieran un lavado de estómago. Eso le llevó a la rehabilitación. Trágicamente, un ex novio que luchaba contra la depresión y la adicción se disparó en la cabeza una noche después de que Halford discutiera con él por su consumo de drogas. Halford reconoció en «Confess» que si no hubiera recibido ayuda, probablemente habría intentado suicidarse de nuevo. Y lo consiguió.
Sin embargo, sus luchas también produjeron algunas cosas positivas y ayudaron a alimentar su música. Eso empezó pronto con el asfixiante escape de la fábrica de hierro local cerca de la que creció Halford en Walsall, Inglaterra, una región conocida como el País Negro.
Dejó una fuerte impresión en el joven cantante, y es fácil ver por qué la zona y su restrictivo entorno de clase trabajadora produjeron pioneros y progenitores del heavy metal como Priest, Black Sabbath y la mitad de Led Zeppelin. La tristeza y el ruido de ese mundo, junto con la frustración de las limitadas opciones de empleo, fueron los ingredientes perfectos para los intensos himnos contra la autoridad que crearía el género.
La sexualidad de Halford también forma parte de eso. Halford nació en 1951, y la homosexualidad fue ilegal en el Reino Unido hasta 1967. Mientras que algunas mujeres de la corriente principal del metal, como Otep y Lzzy Hale, se han mostrado abiertamente en los últimos años sobre su homosexualidad o bisexualidad, Halford sigue siendo el único icono masculino del metal que es gay.
Los fans del metal suelen sentirse atraídos por la naturaleza agresiva y terapéutica del género -es una gran manera de liberar la frustración reprimida y sentirse empoderados- y muchos se inclinan más hacia la derecha que algunos de sus iconos. Halford reconoce que algunos fans podrían aprender cosas de la lectura de su libro que no les gustan.
Los fans del metal suelen sentirse atraídos por la naturaleza agresiva y terapéutica del género -es una gran manera de dar salida a la frustración reprimida y sentirse empoderados- y muchos se inclinan más hacia la derecha.
«Puede que haya algunas cosas en este libro que la gente lea y diga: ‘Uf, estoy totalmente desconectado de Rob Halford. Ya no me gusta Rob Halford'», señaló.
Pero la otra cara de la moneda es lo que más importa. «Habrá otras personas que se sientan elevadas por ello», dijo. «En cuanto a dónde pueda llegar o qué pueda hacer, eso está en la suerte de los dados».
Así que aplica una lección que documenta haber descubierto en su libro a las secuelas de sus últimas revelaciones personales: «He hablado de la sobriedad y de entender y comprender que no tienes control sobre la vida, hacia dónde puede ir y lo que puede hacerte. Tienes que dejarlo pasar».