De los millones de usuarios de Ambien, los médicos estiman que los que comen durante el sueño se cuentan por miles. Afectando a menos de una de cada mil personas, comer durante el sueño es un efecto secundario relativamente raro, dice Sanofi-Aventis, el fabricante de Ambien . Las mujeres, muchas de las cuales padecen depresión grave y también pueden tomar antidepresivos, constituyen la mayoría de estas personas que comen durante el sueño.
¿Qué hay de malo en que unas pocas personas piquen durante la madrugada? Para empezar, no están merendando. Están devorando enormes porciones de alimentos con alto contenido calórico, como tarros de mantequilla de cacahuete, barras de caramelo y panes enteros. Y lo que es peor, las personas no recuerdan haber comido al despertarse, por lo que este comportamiento puede persistir durante mucho tiempo, lo que puede provocar un aumento excesivo de peso, hipertensión y diabetes de tipo II. Las personas que comen durante el sueño también corren el peligro de ingerir algo tóxico mientras se meten inconscientemente la comida en la boca, por no hablar de los riesgos de encender los fogones o empuñar un cuchillo de cocina mientras se duerme.
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Los atracones a la hora de dormir también pueden darse sin Ambien. Es probable que al menos el 1 por ciento de la población experimente un trastorno alimentario relacionado con el sueño (TCA), y no todos ellos toman Ambien. Este problema existía mucho antes de que la píldora saliera al mercado en 1992. Las investigaciones realizadas en personas con SRED que no tomaban la medicación descubrieron historias relacionadas con el sonambulismo, el síndrome de las piernas inquietas y otros trastornos alimentarios, como la bulimia.
Sin embargo, los investigadores han destacado el zolpidem como un posible estímulo del SRED en una pequeña población de usuarios. El zolpidem estimula el neurotransmisor GABA, o mensajero químico, en el cerebro. Este neurotransmisor ordena a ciertas células que apaguen el cerebro para poder dormir. Para algunas personas, además de apagar el interruptor del sueño, el zolpidem activa nuestro impulso natural de comer.
En los estudios realizados, cuando los médicos cambiaron a las personas que tenían problemas para comer durante el sueño a otra píldora, el SRED desapareció. En consecuencia, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. exigió en 2006 a todos los proveedores de pastillas para dormir que añadieran en sus etiquetas advertencias más contundentes sobre los riesgos de la actividad del sueño. No obstante, los médicos siguen recetando Ambien porque, aparte de los posibles efectos secundarios, hace que la gente se quede dormida
Si estás tomando Ambien u otro somnífero, los médicos te instan a que lo tomes tal y como te lo han recetado. No lo mezcle con ningún otro depresor, como el alcohol o los somníferos de venta libre. La mezcla de ambos puede aumentar las posibilidades de que camines o comas mientras duermes. Toma Ambien sólo cuando estés en casa y listo para dormirte para evitar que te quedes dormido al volante, en el lavabo o en la ducha. En cuanto a la prevención de la ingesta de sueño después de tomar Ambien, si se despierta con sal y migas de pan en sus sábanas y colillas de cigarrillos con mantequilla a su lado, probablemente debería ver a un médico.
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