Mientras el agua que tu cuerpo desplaza pese más que tú, flotas. Esto es, en pocas palabras la Ley de Arquímedes. Un humano sumergido en el agua pesa menos (y es menos «denso») que el agua misma, porque los pulmones están llenos de aire como un globo, y como un globo, el aire de los pulmones te eleva a la superficie de forma natural.
Si un objeto o persona tiene mayor densidad que el agua, entonces se hundirá. Si es menos denso que el agua, entonces flotará. La densidad viene determinada por la masa y la cantidad de espacio que ocupa (su volumen).Por eso la madera flota y el plomo se hunde. También es la razón por la que los barcos de metal pesado pueden flotar en el agua, porque son lo suficientemente grandes como para tener una densidad total menor que la del agua. Sin embargo, si se aplastan los barcos en una bola y se elimina todo el espacio vacío, la bola de metal se hundiría como una roca, debido al aumento de la densidad. En lo que respecta a los seres humanos, este concepto es muy similar: la capacidad de flotar en el agua tiene una serie de variables diferentes.
Cuando se trata de flotar en el agua para los humanos, hay diferencias generalizadas relacionadas con el género. Genéticamente los hombres tienden a tener más masa muscular que las mujeres, lo que limita su potencial de flotación. Esto significa que las mujeres tienen más posibilidades de flotar que los hombres. La edad también es un factor en juego. La grasa es menos densa que el músculo, los niños y los adolescentes tienden a tener menos grasa que los adultos, por lo que es más fácil que se ahoguen que que floten.