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La expresión facial es utilizada con más frecuencia por las adolescentes que por los chicos, y es una de las formas de comunicación no verbal más comunes entre los humanos. Al estudiar exclusivamente a mujeres adolescentes, se observó que el gesto de girar los ojos era la respuesta más destacada al descontento. Las chicas de trece años mostraron que el gesto de girar los ojos era el principal signo de agresión hacia sus compañeros en situaciones sociales. El gesto de poner los ojos en blanco suele ir acompañado de cruzar los brazos y echar la cabeza o el cuerpo hacia atrás en un esfuerzo creciente por simbolizar la evitación o el desagrado. La evitación puede caracterizarse por transmitir hostilidad o distanciamiento, a menudo con el propósito de poner fin a una relación de cualquier tipo.
Un estudio realizado por John Gottman afirma que el comportamiento despectivo, como el gesto de poner los ojos en blanco, es el principal factor de predicción del divorcio, seguido de la crítica, la actitud defensiva y la evasión. El gesto muestra a la otra parte que lo que está haciendo es tan indeseable que ni siquiera vale la pena mirarlo o darle importancia, por lo que muchas relaciones se destruyen por el uso excesivo de la acción.
En 2010, los miembros del consejo de la ciudad de Elmhurst, Illinois, quisieron hacer una ley que prohibiera el giro de ojos.
En 2018, el giro de ojos de una periodista china se convirtió en noticia internacional. Puso los ojos en blanco mientras se exasperaba por la excesiva obsecuencia de otro periodista hacia un funcionario del gobierno, y fue censurada como resultado, con la CNN informando de los rumores de que sus credenciales de prensa fueron revocadas debido al gesto de poner los ojos en blanco.