El general Dwight D. Eisenhower se reúne con las tropas antes del Día D en 1944. | AP Photo
En este día de 1969, Dwight D. Eisenhower, el trigésimo cuarto presidente de la nación, murió de insuficiencia cardíaca congestiva en el Hospital del Ejército Walter Reed en Washington, D.C. Tenía 78 años.
Eisenhower, que ocupó el cargo de 1953 a 1961, pasó gran parte de sus años de jubilación con su esposa, Mamie, en su granja cerca del campo de batalla de la Guerra Civil en Gettysburg, Pennsylvania. Dos años antes de su muerte, donaron la granja al Servicio de Parques Nacionales.
Su reputación presidencial, que había sufrido un bajón con la llegada de la Nueva Frontera y la Gran Sociedad, se ha recuperado desde entonces. Entre otros logros, se le recuerda favorablemente por haber puesto fin a la Guerra de Corea y haber defendido el Sistema de Autopistas Interestatales.
En 2012, el historiador John Lewis Gaddis reflexionó que «los historiadores abandonaron hace tiempo la opinión de que la de Eisenhower fue una presidencia fracasada… Hasta Reagan, ningún otro presidente dejaría el cargo con una sensación tan fuerte de haber logrado lo que se había propuesto».
En su retiro, Eisenhower siguió siendo marginalmente activo en la vida política. Habló en la Convención Nacional Republicana en San Francisco en 1964, soltando críticas muy bien recibidas contra los medios de comunicación. De camino a la convención, Eisenhower fue entrevistado en su vagón privado del Super Chief, el tren insignia del Atchison, Topeka and Santa Fe Railway, por un reportero del New York Herald Tribune.
Eisenhower expresó su enfado por los artículos que le acusaban de no haber hecho lo suficiente para evitar que el Partido Republicano cayera bajo el control de la derecha. Algunos críticos de la prensa escribieron que debería haber apoyado la candidatura presidencial del gobernador de Pensilvania William Scranton, un moderado.
«Dicen que estoy perdiendo la cabeza», dijo Eisenhower con su voz de general de cinco estrellas. «Se olvidan de que crucé el Canal de la Mancha en 1944», dirigiendo una invasión del continente que contribuyó a la derrota de la Alemania nazi en mayo de 1945.
Eisenhower dio al candidato del Partido Republicano en 1964, el senador Barry Goldwater de Arizona, un respaldo poco entusiasta, al tiempo que aceptó aparecer con él en un anuncio de campaña filmado en Gettysburg. Nunca perdonó del todo a Goldwater por haberle tachado de «New Dealer de pacotilla».
En el funeral de Eisenhower en Abilene, Kansas, el presidente Richard Nixon dijo: «Algunos hombres son considerados grandes porque dirigen grandes ejércitos o dirigen naciones poderosas. Desde hace ocho años, Dwight Eisenhower no ha comandado un ejército ni liderado una nación; y sin embargo, siguió siendo hasta sus últimos días el hombre más admirado y respetado del mundo, verdaderamente el primer ciudadano del mundo».
En 1999, el Congreso creó la Comisión del Monumento a Dwight D. Eisenhower. En 2009, la comisión eligió al arquitecto Frank Gehry para diseñar el monumento, que se erigirá en un terreno de cuatro acres cerca del National Mall, en la avenida Maryland, frente al Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian.