Diferentes libros de texto presentan diferentes variaciones del diagrama de árbol, dependiendo de los detalles de su análisis. Los principios básicos, sin embargo, permanecen constantes y, si los entiendes, deberías ser capaz de captar la esencia de los diagramas sin importar los detalles. Los diagramas de árbol suelen dibujarse por encima del elemento que se está diagramando. Un árbol está formado por nodos. Un nodo tiene una etiqueta, por ejemplo NP para frase nominal, VP para frase verbal, etc. El nodo situado en la parte superior del árbol, del que derivan todos los demás, se llama raíz del árbol. Los nodos están conectados por líneas, conocidas como aristas. Los nodos terminales de nuestros diagramas, los que no tienen hijos, se denominan hojas del árbol. Contendrán etiquetas para las categorías de palabras (partes de la oración) de cada palabra. (Los siguientes ejemplos contienen detalles que aún no hemos introducido. No te preocupes por ellos todavía. Sólo es importante que entiendas el mensaje general que el diagrama pretende comunicar.)
Tomando prestada la terminología de los árboles genealógicos, los nodos que están debajo de otro nodo se llaman a veces hijos de ese nodo. Un nodo que tiene hijos es un nodo padre. Al igual que ocurre con las personas, los nodos padres pueden ser a su vez hijos de otros padres. Si tenemos que hablar de nodos que son hijos de hijos, los llamamos descendientes. Sin embargo, a diferencia de los árboles genealógicos, es importante tener en cuenta que aunque un nodo puede tener varios hijos, sólo tiene un padre. Además, cada línea debe conectarse a un solo nodo hijo. No muestre dos bordes que se conecten a una sola palabra.
Además, siempre debe espaciar sus nodos para que los bordes no se crucen entre sí. Esta práctica es meramente para la claridad visual. En principio, no hay ninguna razón para que las líneas no se crucen nunca.
A veces, no querremos analizar una frase por completo. Al principio, careceremos de los conocimientos necesarios para analizar todo lo que hay en una frase. Más adelante, con oraciones más complejas, podemos optar por ignorar detalles que no son relevantes para nuestro propósito. En estos casos, indicaremos un constituyente no analizado mediante un triángulo.
Un constituyente no analizado
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Notas
Los diagramas de árbol también pueden dibujarse debajo de la oración, aunque en este curso seguiremos la práctica más común.