Pisa

La antigua Pisa, o Pisae, estuvo posiblemente habitada por los ligures antes de pasar al control romano como base naval. Se convirtió en una colonia romana poco después del 180 a.C. y en el 313 d.C. se había convertido en un obispado cristiano. Pisa sobrevivió al colapso del Imperio Romano para seguir siendo el principal centro urbano de la Toscana. Aprovechando su poder marítimo y los productos y mercados de su fértil interior toscano, la ciudad resurgió en el siglo XI para convertirse en un floreciente centro comercial. Con la ayuda de Génova, también tomó la iniciativa contra los invasores musulmanes. En 1016, los pisanos y los genoveses expulsaron a los sarracenos de Cerdeña, y en 1063 la flota pisana saqueó la Palermo musulmana. La participación de la ciudad en las Cruzadas aseguró a los comerciantes pisanos valiosas posiciones comerciales en Siria, y a partir de entonces Pisa creció hasta rivalizar con Génova y Venecia. En el siglo XIII, Pisa, ciudad gibelina, contó con el apoyo de los emperadores alemanes en sus largos conflictos con Génova en el mar y con sus rivales toscanas, Lucca y Florencia, en tierra. Estas luchas culminaron con la derrota de Pisa ante la flota genovesa en la decisiva batalla de Meloria en 1284.

A pesar de esta derrota, Pisa se convirtió en un activo centro de fabricación de lana a finales del siglo XIII y siguió siendo el principal puerto de la Toscana. La prosperidad pisana se reflejó en el característico casatorre, una alta torre habitada construida normalmente en ladrillo y piedra, y en las iglesias de la ciudad, en particular el grandioso y espectacular conjunto de la catedral, el baptisterio y el campanile (la torre inclinada). La catedral y el baptisterio fueron decorados por una sucesión de distinguidos escultores, como Guglielmo Pisano, Bonanno Pisano, Nicola Pisano y el hijo de Nicola, Giovanni Pisano.

Las luchas internas entre facciones contribuyeron a la ocupación de Pisa por los florentinos en 1406. Grandes cantidades de mercancías continuaron pasando por la ciudad hasta el siglo XV, cuando el encenagamiento hizo casi imposible el movimiento de las galeras cargadas por el río Arno. Cuando los ejércitos franceses invadieron Italia en 1494, Pisa reafirmó temporalmente su independencia; la ciudad sufrió una serie de guerras y asedios hasta que Florencia la reconquistó en 1509. A partir de entonces, decayó como ciudad provincial toscana. Pisa volvió a crecer a partir de mediados del siglo XVIII, cuando se recuperaron las marismas circundantes, se eliminó la malaria y se desarrollaron industrias ligeras. En la Segunda Guerra Mundial, Pisa sufrió graves daños en 1944, cuando se produjeron prolongados combates en la Línea Gótica (Pesaro-Rimini) de las defensas alemanas. Las numerosas iglesias dañadas o arruinadas en ese momento fueron restauradas posteriormente, pero la zona al sur del río, que sufrió una destrucción generalizada, sigue teniendo un aspecto algo carente de carácter.

Pisa es ahora una tranquila ciudad universitaria de provincias que es conocida por sus tesoros artísticos y arquitectónicos. La ciudad también conserva gran parte de su circuito de murallas de 10,5 kilómetros. Pisa se distingue sobre todo por un notable conjunto de edificios en la Piazza del Duomo, la llamada Plaza de los Milagros, situada en el extremo noroeste de la ciudad medieval amurallada. Esta plaza contiene la catedral, o Duomo; el baptisterio; el campanile, o Torre Inclinada de Pisa; y el camposanto, o cementerio.

Tanto la catedral como el baptisterio están construidos en mármol blanco con tiras de negro en el estilo románico pisano, que se caracteriza por las columnatas y el uso decorativo de arcos apuntados. La catedral, iniciada en 1063, tiene una nave con bóveda doble y transeptos con bóveda simple, y una cúpula en la intersección de los dos ejes. En la fachada occidental, la gama de arcos que rodea la base de la catedral se repite en cuatro arcadas abiertas. En el lado sur se conserva una maravillosa puerta de bronce (c. 1180) de Bonanno Pisano, que representa escenas bíblicas. En el interior de la catedral se encuentra un espléndido púlpito decagonal tallado en mármol blanco (1302-11; restaurado en 1926) por Giovanni Pisano.

El baptisterio circular, iniciado en 1152 pero que no se completó hasta el siglo XIV, está cubierto por una cúpula coronada por un cono, que da a la estructura un efecto ojival y oriental. El interior contiene un maravilloso púlpito hexagonal realizado en 1260 por Nicola Pisano. La Torre Inclinada de Pisa, iniciada en 1174 y terminada en el siglo XIV, también es redonda y está construida en su totalidad con mármol blanco, con incrustaciones de mármoles de colores en el exterior. El asentamiento desigual de los cimientos del campanario durante su construcción dio a la estructura una marcada inclinación que ahora está a unos 17 pies (5,2 m) fuera de la perpendicular. (Los edificios de mármol del camposanto, construidos a partir de 1278 en estilo gótico italiano por Giovanni di Simone, contenían importantes frescos de varios artistas toscanos de los siglos XIV y XV, especialmente Benozzo Gozzoli. Sus frescos fueron dañados por los bombardeos durante la Segunda Guerra Mundial, pero han sido restaurados.

Las iglesias antiguas más notables de Pisa, situadas en su mayoría al norte del río, incluyen San Pierino (siglos XI-XII); San Frediano y San Sepolcro (ambos del siglo XII); San Nicola, con una torre de cuatro pisos de aproximadamente 1250; San Francesco (siglo XIII), con frescos pintados por Taddeo Gaddi en 1342; Santa Caterina (siglos XIII y XIV); San Michele in Borgo, con una bella fachada del siglo XIV; y Santa Maria della Spina, construida en mármol blanco en estilo gótico pisano y ampliada en 1323. Los edificios seculares de la ciudad incluyen varios palacios medievales y renacentistas.

Pisa fue la cuna del científico Galileo Galilei. La Universidad de Pisa, fundada en 1343, tenía más de 25.000 estudiantes a finales del siglo XX. La ciudad sigue siendo la sede de un arzobispado. Pisa es ahora un importante nudo ferroviario y cuenta con un aeropuerto internacional. El turismo y las industrias ligeras que producen textiles, vidrio y productos de ingeniería y farmacéuticos contribuyen a la economía. Población. (2011) 85,858.