La temporada de fútbol universitario 2019 ha llegado finalmente a su momento decisivo. Diez campeonatos de conferencia están en juego en este muy esperado fin de semana de diciembre.
Más notablemente, sin embargo, cuatro programas darán un paso más hacia el objetivo final de un título nacional.
Ohio State, LSU y Clemson entran en sus respectivos juegos de campeonato con registros de 12-0. Si ganan, se garantizan un lugar en el próximo College Football Playoff. Dado que Georgia juega contra LSU, una victoria impulsa a los Bulldogs a la CFP también.
Pero si esos favoritos retroceden en sus pronósticos, la posición final en la CFP estará entre Oklahoma (o tal vez Baylor) y Utah.
Desglosaremos todos esos enfrentamientos de la marquesina, junto con el resto de los partidos del campeonato. Los pronósticos están ordenados alfabéticamente según la conferencia. Todas las líneas de apuestas son cortesía de Caesars y son precisas hasta el martes.
Cuándo: Sábado, 3:30 p.m. ET (ABC)
Línea: Memphis -9
La semana pasada, Memphis obtuvo una victoria de 34-24 sobre Cincinnati para ganar la división y asegurar la localía para esta contienda. La revancha tendrá una sensación diferente porque los Bearcats tendrán un mariscal de campo diferente.
«Desmond Ridder es nuestro mariscal de campo», dijo el entrenador en jefe Luke Fickell, según Fletcher Page del Cincinnati Enquirer. «Creo que por lo que ha hecho aquí en los últimos dos años, no hay duda de quién es nuestro quarterback. … Lo mantuvimos fuera la semana pasada»
Ridder se perdió la derrota por una lesión en el hombro. Su regreso, sin embargo, no necesariamente proporcionará el impulso que Cincinnati quiere.
En cuatro partidos de noviembre, Ridder completó sólo el 47,8 por ciento de sus pases con 4,9 yardas por intento. Los Bearcats tienen una magnífica defensa, pero Memphis anotó 34 puntos la semana pasada, mientras que sólo anotó un touchdown en uno de los cuatro viajes a la zona roja.
Los Tigres todavía tienen una ventaja ofensiva sin explotar, y los llevará a otra victoria sobre Cincinnati.
Predicción: Memphis 38, Cincinnati 28
ACC: Nº 23 Virginia vs. Nº 3 Clemson
Cuándo: Sábado, 7:30 p.m. ET (ABC)
Línea: Clemson -28.5
¿No sería bueno que el Juego del Campeonato de la ACC volviera a ser competitivo? Durante las dos últimas temporadas, Clemson ha logrado victorias por 38-3 y 42-10 sobre Miami y Pittsburgh.
Sin embargo, mi madre me enseñó que mentir es irresponsable.
Virginia ha permitido más de 27 puntos en cuatro partidos consecutivos. Clemson, por su parte, vio terminada una racha de 45 puntos o más en seis la semana pasada, cuando simplemente disfrutó de un triunfo por 38-3.
Los Cavaliers del entrenador Bronco Mendenhall necesitarán una suerte considerable en cuanto a las pérdidas de balón para competir con los cuatro veces campeones reinantes de la ACC.
Predicción: Clemson 41, Virginia 21
Big Ten: Nº 1 Ohio State vs. Nº 8 Wisconsin
Cuándo: Sábado, 8 p.m. ET (Fox)
Línea: Ohio State -16,5
Así que, sí, sobre lo de mentir. También se aplica aquí.
Considerando la competencia, Wisconsin acaba de jugar su mejor partido de la temporada, o al menos el mejor desde que destrozó a Michigan en septiembre. Los Badgers arrollaron a Minnesota (ahora 10-2) para una victoria de 38-17, mientras que Jack Coan lanzó para 280 yardas y dos touchdowns.
Pero…
…Wisconsin cayó ante Ohio State 38-7 a finales de octubre, y los Buckeyes no han mostrado ninguna razón para sugerir que la enorme brecha se ha cerrado. Han derrotado a 11 de 12 equipos por al menos 24 puntos, y la única diferencia es un triunfo de 11 puntos sobre la entonces número 8 (en la clasificación de la CFP) Penn State.
Además, en seis partidos, los Badgers habían permitido unas escasas 4,1 yardas por intento de pase. En la segunda mitad, han cedido 7,9.
A menos que regrese esa asfixiante defensa, Wisconsin no tiene ninguna posibilidad de destronar a los Buckeyes.
Predicción: Ohio State 45, Wisconsin 21
Big 12: No. 7 Baylor vs. No. 6 Oklahoma
Cuándo: Sábado, mediodía ET (ABC)
Línea: Oklahoma -8
Dos pérdidas de balón tempranas casi aplastaron a Oklahoma cuando viajó a Baylor en noviembre, pero Jalen Hurts y compañía se sobrepusieron a un déficit de 28-3 para sorprender al público local.
Mirando hacia la revancha, casi todo el mundo espera que los Sooners anoten muchos puntos, ¿verdad? La ofensiva más prolífica del país (564,3 yardas por partido) y la quinta más anotadora (44,3) se ha ganado esa proyección, independientemente del rival.
Entonces, ¿seguirá Oklahoma jugando una sólida defensa? ¿O el entrenador de Baylor, Matt Rhule, tendrá un enfoque más efectivo esta vez? Porque sin los takeaways, el partido de noviembre podría haber sido feo.
Los Sooners mantuvieron a los Bears en 307 yardas y desde entonces han limitado a TCU y Oklahoma State a 204 y 335, respectivamente. Si se acercan a ese nivel de rendimiento, el resultado final será desigual a favor de OU.
Predicción: Oklahoma 42, Baylor 24
Conferencia USA: UAB en Florida Atlantic
Cuándo: Sábado, 1:30 p.m. ET (CBSSN)
Línea: Florida Atlantic -7,5
UAB revisó la plantilla esta temporada baja y aún así consiguió volver al partido por el título de la Conferencia USA. Eso ya es un gran logro, teniendo en cuenta la cantidad de producción que los Blazers perdieron.
Pero el único problema evidente es la lucha de UAB fuera de Birmingham, Alabama.
Mientras que los Blazers están 6-0 en casa con 31,5 puntos por partido, son un 3-3 poco inspirador con un promedio de 18,7 puntos en la carretera. Necesitan evitar los errores, y esa tendencia tampoco es favorable.
La defensa de Florida Atlantic no es grandiosa, pero la unidad oportunista lidera la FBS con 29 takeaways. Por el contrario, sólo 11 equipos han cometido más pérdidas de balón que los 23 de UAB. Esa diferencia puede ser lo que impulse a FAU a su segundo título de conferencia en tres años.
Predicción: Florida Atlantic 24, UAB 20
MAC: Miami (Ohio) vs. Central Michigan
Cuándo: Sábado, mediodía ET (ESPN2)
Línea: CMU -7
La temporada pasada, Central Michigan cayó a un récord de 1-11 y despidió al entrenador en jefe John Bonamego. Qué diferencia hace un año.
El ex entrenador de Florida, Jim McElwain, ha dirigido rápidamente a los Chips en la dirección correcta con la ayuda del quarterback transferido Quinten Dormady. Lleva una racha de cinco partidos con más de 250 yardas en Detroit, donde le espera un equipo respetable pero vulnerable de Miami (Ohio).
Los RedHawks suelen ser buenos a la defensiva, y esa unidad los llevó a un cuarteto de victorias por un solo marcador en la segunda mitad de la temporada. Sin embargo, el equipo acaba de ceder 578 yardas en una derrota por 41-27 en Ball State.
Dado que la ofensiva sólo ha superado los 30 puntos contra dos oponentes de la FBS este año, Miami se apoya en gran medida en su defensa para competir. La ofensiva de CMU dirigida por Dormady -que ha anotado más de 38 puntos en seis de los últimos siete partidos- será demasiado para manejar.
Predicción: Central Michigan 31, Miami 23
Mountain West: Hawaii en el número 19 de Boise State
Cuándo: Sábado, 4 p.m. ET (ESPN)
Línea: Boise State -14
Probablemente has escuchado el dicho «cuando tienes dos mariscales de campo, no tienes ninguno». Boise State está trabajando para ser una excepción a esa regla y ha apostado por su tercer quarterback.
Según Ron Counts del Idaho Statesman, el entrenador jefe Bryan Harsin ha nombrado a Jaylon Henderson como titular para el partido por el título de la Conferencia Mountain West. En las últimas tres competiciones, el senior ha lanzado para 732 yardas y ocho touchdowns con una sola intercepción.
Así que esta es una ofensiva de Boise State diferente a la que demolió a Hawaii 59-37 en octubre. Sin embargo, el resultado no debería cambiar.
Hawaii sigue teniendo un ataque de gran potencia, pero los Warriors han cedido al menos 6,8 yardas por jugada en seis de sus últimas ocho salidas y han cometido la mayor cantidad de pérdidas de balón de la FBS. Esa no es una receta para el éxito en el césped azul contra los 11-1 Broncos.
Predicción: Boise State 42, Hawaii 31
Pac-12: No. 5 Utah vs. No. 13 Oregon
Cuándo: Viernes, 8 p.m. ET (ABC)
Línea: Utah -6
Después de una pobre actuación en una derrota ante Arizona State hace dos semanas, Justin Herbert reunió una temporada peor 5,8 yardas por intento en una victoria sobre Oregon State. El controvertido prospecto de la NFL no está jugando a un alto nivel, y está a punto de enfrentarse a una defensa de élite.
No es una gran combinación.
Utah ocupa el cuarto lugar a nivel nacional con 5,7 yardas permitidas por pase, manteniendo a ocho oponentes consecutivos en 6,1 o menos. Los Utes también permiten una FBS-baja de 2,3 yardas por acarreo. Y desde 2018, Herbert ha fallado regularmente para impulsar a Oregon cuando el juego de carrera lucha.
Si bien los Ducks deberían aguantar debido a su fuerte defensa, la secundaria es propensa a los lapsos. El mariscal de campo de Utah, Tyler Huntley, que está promediando 11,1 yardas por intento, proporcionará la diferencia ganadora.
Predicción: Utah 27, Oregón 20
SEC: No. 4 Georgia vs. No. 2 LSU
Cuando: Sábado, 4 p.m. ET (CBS)
Línea: LSU -7.5
La semana pasada, el comité de selección del College Football Playoff señaló a la defensa de LSU, meramente por encima del promedio, como una justificación para elevar a Ohio State al número 1 de la clasificación.
Los Tigres respondieron conteniendo a una decente ofensiva de Texas A&M a 169 yardas y siete puntos.
Eso es lo que un ataque poco impresionante de Georgia no quería ver. Antes de destrozar a la desventurada defensa de Georgia Tech en la semana 14, los Dawgs habían reunido sólo 4,9 yardas por jugada en sus últimos cuatro partidos.
Georgia tiene una tremenda defensa, y la fuerza está en la secundaria. Pocos equipos están mejor preparados para contener la sensacional ofensiva de LSU, liderada por el favorito al Trofeo Heisman Joe Burrow. Pero los Dawgs necesitan igualar una actuación potencialmente explosiva, y últimamente no han inspirado mucha confianza en que sea una posibilidad.
Predicción: LSU 34, Georgia 24
Sun Belt: Louisiana-Lafayette en el No. 21 Appalachian State
Cuándo: Sábado, mediodía ET (ESPN)
Línea: Appalachian State -6
La defensa gobernó el día cuando Appalachian State viajó a Luisiana y sacó una victoria de 17-7 sobre los Ragin’ Cajuns en octubre. Y ahora que App State está en casa, la narrativa probablemente será la misma.
Desde el choque, sólo dos de los siete oponentes de los Mountaineers han superado los 15 puntos. Además, Louisiana-Lafayette ha permitido más de 20 puntos sólo dos veces en el mismo período.
Aprovechar las oportunidades de anotar será crucial, y Appalachian State tiene la ventaja en la zona roja.
Los Mountaineers ocupan el cuarto lugar a nivel nacional con un estelar 80 por ciento de anotaciones en la zona roja. Los Ragin’ Cajuns necesitan que aparezca la mejor versión de su defensa de la zona roja (16º a nivel nacional); de lo contrario, deben ser casi perfectos frente a la tacaña defensa de App State, que ocupa el puesto 19º (321,2 yardas permitidas por partido).
Esa es una gran carga para la ofensiva.
Predicción: Appalachian State 24, Louisiana 16