Pez espátula, (Polyodon spathula), pez arcaico de agua dulce con un hocico en forma de pala, una boca ancha, piel lisa y un esqueleto cartilaginoso. Pariente del esturión, el pez espátula forma parte de la familia Polyodontidae del orden Acipenseriformes. Un pez espátula se alimenta con la boca abierta y sus branquias colando el plancton del agua a través de sus branquias.
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El pez espátula americano (Polyodon spathula), también llamado pez espátula del Misisipi o pez cuchara, es de color verdoso o gris y pesa una media de 18 kg (40 libras); sin embargo, algunos ejemplares pueden llegar a medir 2,2 metros (7,2 pies) y pesar 90,7 kg (200 libras). Vive en aguas abiertas de la cuenca del río Misisipi, el lago Hurón y partes del sur de Canadá. Su área de distribución incluía antiguamente todos los Grandes Lagos. Su carne es parecida a la del siluro y sus huevas pueden convertirse en caviar. Otra especie, el pez espátula chino (Psephurus gladius), se agrupaba en la familia Polyodontidae antes de que los ecologistas lo declararan extinto en 2020. Era más grande y poseía un hocico más delgado. Habitaba la cuenca del río Yangtze. El pez espátula chino más grande llegaba a medir 3 metros de longitud y pesaba 300 kg.
Ryan Hagerty/Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU.