La industria siderúrgica es fundamental para la economía estadounidense. El acero es el material elegido para muchos elementos de fabricación, construcción, transporte y diversos productos de consumo. Tradicionalmente valorado por su resistencia, el acero también se ha convertido en el material más reciclado.1 Alrededor de dos tercios del acero producido en Estados Unidos en 2008 se hizo a partir de chatarra.2
Las instalaciones de fabricación de acero utilizan uno de los dos procesos. En el proceso integrado de fabricación de acero, el hierro se extrae del mineral de hierro en el alto horno y el producto fundido se mezcla con acero reciclado y se refina con oxígeno en el horno básico de oxígeno (BOF). En la siderurgia de horno de arco eléctrico (EAF), el acero reciclado es el principal insumo (prácticamente el 100%), aunque se pueden utilizar otros materiales que contengan hierro. El proceso EAF, menos intensivo en energía, representó alrededor del 62% de la fabricación de acero en Estados Unidos en 2011.2
Económico
La industria siderúrgica y las fundiciones ferrosas de Estados Unidos produjeron bienes por un valor estimado de 103.000 millones de dólares en 2011.3 La industria siderúrgica de Estados Unidos representó el 6% de la producción mundial de acero crudo y proporcionó más de 95 millones de toneladas cortas de acero crudo en 2011.4 Las grandes cantidades de importaciones de bajo coste han supuesto un reto para la industria en los últimos años, pero la reestructuración, la reducción de tamaño y la implementación generalizada de nuevas tecnologías han permitido mejorar enormemente la productividad laboral, la eficiencia energética y el rendimiento.
Geografía
La industria empleaba a más de 135.000 personas que trabajaban en 100 instalaciones en 2010.5 Como resultado de la consolidación de la industria, el número de instalaciones siderúrgicas ha disminuido significativamente en las últimas décadas. La mayor concentración geográfica de fábricas se encuentra en la región de los Grandes Lagos, incluyendo Indiana, Illinois, Ohio, Pensilvania, Michigan y Nueva York.
Mercados
La industria siderúrgica estadounidense es vital tanto para la competitividad económica como para la seguridad nacional. El acero es la columna vertebral de puentes, rascacielos, ferrocarriles, automóviles y electrodomésticos. En la actualidad existen más de 3.000 grados de acero en catálogo, sin incluir los grados personalizados para usos específicos.
Producción
Estados Unidos ha producido históricamente una media de 106 millones de toneladas cortas de acero (2005-2008).1 Tras un descenso en respuesta a la recesión económica de 2009, la industria se está recuperando.
Energía
La industria siderúrgica estadounidense depende en gran medida del carbón y el gas natural como combustible, y es uno de los mayores consumidores de energía del sector manufacturero. En 2006, la industria utilizó 1,48 cuatrillones de BTU de energía primaria (excluyendo las materias primas)6, lo que supuso 6.690 millones de dólares en costes de energía para calefacción y electricidad.7 La industria ha realizado importantes mejoras en la intensidad energética durante las últimas décadas, reduciendo el uso de energía por unidad de producción en aproximadamente un 30% desde 1990 hasta 2009.8
1Steel Recycling Institute
2 American Iron and Steel Institute, Annual Statistical Report 2009
3 U.S. Geological Survey, Minerals Yearbook 2012, Vol . I, Metales &Minerales, Hierro y Acero
4 Asociación Mundial del Acero, Producción de Acero Crudo 2011
5 Instituto Americano del Hierro y el Acero, Perfil de la Industria
6 Departamento de Energía de EE.UU., «Manufacturing Energy and Carbon Footprints», preparado por Energetics Incorporated
7 Oficina del Censo de EE.UU., Encuesta Anual de Manufacturas 2006
8 Instituto Americano del Hierro y el Acero, Perfil del Instituto Americano del Hierro y el Acero 2010-2011