El núcleo del grupo llamado «los Peregrinos» se reunió alrededor de 1605 cuando abandonaron la Iglesia de Inglaterra para formar congregaciones separatistas en Nottinghamshire, Inglaterra, dirigidas por John Robinson, Richard Clyfton y John Smyth. Sus congregaciones sostenían las creencias brownistas -que las verdaderas iglesias eran congregaciones democráticas voluntarias, no naciones cristianas enteras- tal y como enseñaban Robert Browne, John Greenwood y Henry Barrow. Como separatistas, sostenían que sus diferencias con la Iglesia de Inglaterra eran irreconciliables y que su culto debía ser independiente de los adornos, tradiciones y organización de una iglesia central.
El movimiento separatista fue controvertido. En virtud del Acta de Uniformidad de 1559, era ilegal no asistir a los servicios oficiales de la Iglesia de Inglaterra, con una multa de un chelín (0,05 libras esterlinas; unas 19 libras esterlinas hoy en día) por cada domingo y día festivo perdido. Las penas incluían el encarcelamiento y multas mayores por realizar servicios no oficiales. La Ley de Sectarios Sediciosos de 1593 tenía como objetivo específico la ilegalización de los brownistas. Bajo esta política, la Iglesia Subterránea de Londres desde 1566, y luego Robert Browne y sus seguidores en Norfolk durante la década de 1580, fueron encarcelados repetidamente. Henry Barrow, John Greenwood y John Penry fueron ejecutados por sedición en 1593. Browne había llevado a sus seguidores al exilio en Middelburg, y Penry instó a los separatistas londinenses a emigrar para escapar de la persecución, por lo que tras su muerte se fueron a Ámsterdam.
Durante gran parte del mandato de Brewster (1595-1606), el arzobispo era Matthew Hutton. Mostró cierta simpatía por la causa puritana, escribiendo a Robert Cecil, Secretario de Estado de Jacobo I, en 1604:
Los puritanos, aunque difieren en ceremonias y accidentes, están de acuerdo con nosotros en lo esencial de la religión, y creo que todos o la mayor parte de ellos aman a su Majestad y al estado actual, y espero que se conformen. Pero los papistas son opuestos y contrarios en muchos puntos sustanciales de la religión, y no pueden sino desear que se establezca la autoridad de los Papas y la religión papista.
Muchos puritanos habían esperado que cuando Jacobo llegara al poder fueran posibles las reformas y la reconciliación que les permitieran la independencia, pero la Conferencia de Hampton Court de 1604 denegó casi todas las concesiones que habían solicitado, excepto una traducción actualizada de la Biblia al inglés. Ese mismo año, Richard Bancroft se convirtió en arzobispo de Canterbury y lanzó una campaña contra el puritanismo y los separatistas. Suspendió a 300 ministros y despidió a otros 80, lo que llevó a algunos de ellos a fundar más iglesias separatistas. Robinson, Clifton y sus seguidores fundaron una iglesia brownista, haciendo un pacto con Dios «para caminar en todos sus caminos dados a conocer, o que se les den a conocer, según sus mejores esfuerzos, cueste lo que cueste, ayudándoles el Señor».
El arzobispo Hutton murió en 1606 y Tobias Matthew fue nombrado su sustituto. Fue uno de los principales partidarios de Jacobo en la conferencia de 1604, y rápidamente comenzó una campaña para purgar la archidiócesis de las influencias no conformistas, incluyendo a los puritanos, separatistas y aquellos que deseaban volver a la fe católica. El clero desobediente fue sustituido y los separatistas prominentes fueron confrontados, multados y encarcelados. Se le atribuye la expulsión del país de las personas que se negaban a asistir a los servicios anglicanos.
William Brewster era un antiguo asistente diplomático en los Países Bajos. Vivía en la casa solariega de Scrooby mientras ejercía como administrador de correos del pueblo y alguacil del arzobispo de York. Había quedado impresionado por los servicios de Clyfton y había comenzado a participar en los servicios dirigidos por John Smyth en Gainsborough, Lincolnshire. Después de un tiempo, organizó una congregación para reunirse en privado en la casa solariega de Scrooby. Los servicios se celebraron a partir de 1606 con Clyfton como pastor, John Robinson como maestro y Brewster como anciano presidente. Poco después, Smyth y los miembros del grupo de Gainsborough se trasladaron a Ámsterdam. Brewster fue multado en ausencia con 20 libras (unas 4,35 mil libras actuales) por su incumplimiento con la iglesia. Esto siguió a su dimisión del cargo de administrador de correos en septiembre de 1607, más o menos cuando la congregación había decidido seguir al grupo de Smyth a Ámsterdam.
El miembro de Scrooby, William Bradford de Austerfield, llevó un diario de los acontecimientos de la congregación que finalmente se publicó como Of Plymouth Plantation. Escribió acerca de este período de tiempo:
Pero después de estas cosas no pudieron continuar por mucho tiempo en ninguna condición pacífica, sino que fueron perseguidos &por todas partes, de modo que sus aflicciones anteriores no eran más que pulgas en comparación con las que ahora les sobrevinieron. Porque algunos fueron apresados & en la cárcel, otros tuvieron sus casas asediadas & vigiladas noche y día, & apenas escaparon de sus manos; y los más fueron capaces de huir & dejar sus viviendas & y los medios de su sustento.
LeidenEditar
Los peregrinos se trasladaron a los Países Bajos alrededor de 1607/08. Vivieron en Leiden, Holanda, una ciudad de 30.000 habitantes, residiendo en pequeñas casas detrás del «Kloksteeg» frente a la Pieterskerk.El éxito de la congregación en Leiden fue desigual. El éxito de la congregación en Leiden fue desigual. Leiden era un próspero centro industrial, y muchos de sus miembros pudieron mantenerse trabajando en la Universidad de Leiden o en los sectores textil, de impresión y cervecero. Otros tenían menos posibilidades de obtener ingresos suficientes, debido a su origen rural y a la barrera del idioma; para ellos, se instalaron en una finca comprada por Robinson y tres socios. Bradford escribió sobre sus años en Leiden:
Por estas &otras razones se trasladaron a Leyden, una hermosa &ciudad hermosa, y de una situación dulce, pero que se hizo más famosa por la universidad con la que está adornada, en la que últimamente había habido tantos hombres eruditos. Pero al carecer del tráfico marítimo del que goza Amerstdam, no era tan beneficiosa para sus medios de vida externos. Pero, como ya se les había dado la oportunidad, recurrieron a las transacciones que pudieron, valorando la paz y el confort espiritual por encima de cualquier otra riqueza. Y al final llegaron a tener una vida competente y confortable, pero con un trabajo duro y continuo.
William Brewster había estado enseñando inglés en la universidad, y Robinson se matriculó en 1615 para obtener su doctorado. Allí participó en una serie de debates, sobre todo en relación con la polémica cuestión del calvinismo frente al arminianismo (poniéndose del lado de los calvinistas frente a los remonstrantes).Brewster adquirió un equipo de composición tipográfica hacia 1616 en una empresa financiada por Thomas Brewer, y comenzó a publicar los debates a través de una prensa local.
Los Países Bajos, sin embargo, eran una tierra cuya cultura e idioma eran extraños y difíciles de entender o aprender para la congregación inglesa. La moral holandesa les parecía demasiado libertina, y sus hijos se volvían cada vez más holandeses con el paso de los años. La congregación llegó a creer que se enfrentaba a una eventual extinción si permanecía allí.
Decisión de abandonar HolandaEditar
Para 1617, la congregación era estable y relativamente segura, pero había problemas continuos que debían resolverse. Bradford observó que muchos miembros de la congregación mostraban signos de envejecimiento prematuro, lo que agravaba las dificultades que algunos tenían para mantenerse. Algunos se habían gastado sus ahorros y habían regresado a Inglaterra, y los líderes temían que siguieran más y que la congregación se volviera insostenible. Los problemas de empleo hacían que no fuera atractivo para otros venir a Leiden, y los miembros más jóvenes habían empezado a marcharse para encontrar empleo y aventura en otros lugares. También era atractiva la posibilidad de trabajar como misionero en alguna tierra lejana, una oportunidad que rara vez se presentaba en un bastión protestante.
Bradford enumera algunas de las razones por las que los peregrinos sintieron que debían partir, incluyendo los desalientos que enfrentaban en los Países Bajos y la esperanza de atraer a otros al encontrar «un lugar mejor y más fácil para vivir», los hijos del grupo que eran «arrastrados por malos ejemplos a la extravagancia y a cursos peligrosos», y la «gran esperanza, para la propagación y el avance del evangelio del reino de Cristo en esas partes remotas del mundo.» La lista de Edward Winslow era similar. Además de las preocupaciones económicas y las posibilidades misioneras, subrayó que era importante que el pueblo conservara su identidad, cultura y lengua inglesas. También creían que la Iglesia inglesa de Leiden no podía hacer mucho para beneficiar a la comunidad más amplia de allí.
Al mismo tiempo, había muchas incertidumbres sobre el traslado a un lugar como América, ya que habían llegado historias sobre colonias fallidas. Se temía que los nativos fueran violentos, que no hubiera fuentes de alimentos ni de agua, que pudieran estar expuestos a enfermedades desconocidas y que el viaje por mar era siempre peligroso. A todo esto se sumaba una situación política local que corría el riesgo de volverse inestable. La tregua se tambaleaba en la Guerra de los Ochenta Años, y se temía la actitud de España hacia ellos.
Los posibles destinos incluían Guayana, en la costa noreste de Sudamérica, donde los holandeses habían establecido la colonia de Essequibo, u otro lugar cercano a los asentamientos de Virginia. Virginia era un destino atractivo porque la presencia de la colonia más antigua podría ofrecer mayor seguridad y oportunidades de comercio; sin embargo, también pensaron que no debían establecerse demasiado cerca, ya que eso podría duplicar inadvertidamente el ambiente político de Inglaterra. La Compañía de Londres administraba un territorio de considerable tamaño en la región, y el lugar de asentamiento previsto era la desembocadura del río Hudson (que en cambio se convirtió en la colonia holandesa de Nueva Holanda). Este plan disipó sus preocupaciones por los conflictos sociales, políticos y religiosos, pero todavía prometía los beneficios militares y económicos de estar cerca de una colonia establecida.
Robert Cushman y John Carver fueron enviados a Inglaterra para solicitar una patente de tierras. Sus negociaciones se retrasaron debido a los conflictos internos de la Compañía de Londres, pero finalmente se consiguió una patente a nombre de John Wincob el 9 de junio (estilo antiguo)/19 de junio (estilo nuevo) de 1619.La carta se concedió con la condición del rey de que la religión del grupo de Leiden no recibiera reconocimiento oficial.
Los preparativos se estancaron entonces debido a los continuos problemas dentro de la Compañía de Londres, y compañías holandesas competidoras se acercaron a la congregación con la posibilidad de establecerse en la zona del río Hudson. David Baeckelandt sugiere que el grupo de Leiden fue contactado por el inglés Matthew Slade, yerno de Petrus Placius, cartógrafo de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. Slade era también espía del embajador inglés, por lo que los planes de los peregrinos eran conocidos tanto en la corte como entre los inversores influyentes de la colonia de la Compañía de Virginia en Jamestown. Sin embargo, las negociaciones se interrumpieron con los holandeses, alentados por el comerciante inglés Thomas Weston, que les aseguró que podía resolver los retrasos de la Compañía de Londres. La Compañía de Londres pretendía reclamar la zona explorada por Hudson antes de que los holandeses pudieran establecerse plenamente, y los primeros colonos holandeses no llegaron a la zona hasta 1624.
Weston sí llegó con un cambio sustancial, al decir al grupo de Leiden que partes de Inglaterra habían obtenido una concesión de tierras al norte del territorio existente de Virginia que se llamaría Nueva Inglaterra. Esto era cierto sólo en parte; la nueva concesión se hizo realidad, pero no hasta finales de 1620, cuando el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra recibió su carta. Se esperaba que esta zona pudiera pescarse de forma rentable, y no estaba bajo el control del gobierno existente de Virginia.
Un segundo cambio fue conocido sólo por las partes en Inglaterra que no informaron al grupo más grande. Se habían incorporado a la empresa nuevos inversores que querían que se modificaran los términos para que, al final del contrato de siete años, la mitad de las tierras y propiedades asentadas revirtieran a los inversores. Además, en el acuerdo original había una disposición que permitía a cada colono disponer de dos días a la semana para trabajar en asuntos personales, pero esta disposición se eliminó del acuerdo final sin que los peregrinos lo supieran.
En medio de estas negociaciones, William Brewster se vio involucrado en los disturbios religiosos que estaban surgiendo en Escocia. En 1618, el rey Jacobo había promulgado los Cinco Artículos de Perth, que fueron vistos en Escocia como un intento de invadir su tradición presbiteriana. Brewster publicó varios panfletos críticos con esta ley, que fueron introducidos de contrabando en Escocia en abril de 1619. Estos panfletos fueron rastreados hasta Leiden, y las autoridades inglesas intentaron sin éxito detener a Brewster. El embajador inglés Dudley Carleton se enteró de la situación y comenzó a presionar al gobierno holandés para que extraditara a Brewster, y los holandeses respondieron arrestando al financiero Thomas Brewer en septiembre. Se desconoce el paradero de Brewster desde entonces hasta la partida de los colonos, pero las autoridades holandesas se incautaron de los materiales de composición que había utilizado para imprimir sus panfletos. Mientras tanto, Brewer fue enviado a Inglaterra para ser interrogado, y allí se mantuvo a la expectativa de los funcionarios del gobierno hasta bien entrado el año 1620. Finalmente fue condenado en Inglaterra por sus continuas actividades de publicación religiosa y sentenciado en 1626 a una pena de 14 años de prisión.
PreparativosEditar
No todos los miembros de la congregación pudieron partir en el primer viaje. Muchos miembros no pudieron arreglar sus asuntos dentro de las limitaciones de tiempo, y el presupuesto era limitado para el viaje y las provisiones, y el grupo decidió que el arreglo inicial debía ser emprendido principalmente por los miembros más jóvenes y fuertes. El resto acordó seguir si y cuando pudieran. Robinson se quedaría en Leiden con la mayor parte de la congregación, y Brewster dirigiría la congregación americana. La iglesia en América se gestionaría de forma independiente, pero se acordó que se concedería automáticamente la membresía en cualquiera de las dos congregaciones a los miembros que se desplazaran entre los continentes.
Con los asuntos personales y comerciales acordados, los peregrinos consiguieron suministros y un pequeño barco. El Speedwell debía llevar algunos pasajeros de los Países Bajos a Inglaterra, y luego a América, donde se mantendría para el negocio de la pesca, con una tripulación contratada para los servicios de apoyo durante el primer año. El barco más grande Mayflower fue alquilado para servicios de transporte y exploración.
VoyageEdit
El Speedwell fue originalmente llamado Swiftsure. Fue construido en 1577 con 60 toneladas y formó parte de la flota inglesa que derrotó a la Armada Española. Partió de Delfshaven en julio de 1620 con los colonos de Leiden, tras un viaje en canal desde Leyden de unas siete horas. Llegó a Southampton, Hampshire, y se reunió con el Mayflower y los colonos adicionales contratados por los inversores. Una vez hechos los últimos arreglos, los dos barcos partieron el 5 de agosto (estilo antiguo)/15 de agosto (estilo nuevo).
Poco después, la tripulación del Speedwell informó de que su barco estaba haciendo agua, por lo que ambos fueron desviados a Dartmouth, Devon. La tripulación inspeccionó el Speedwell en busca de fugas y las selló, pero su segundo intento de partida sólo les llevó hasta Plymouth, Devon. La tripulación decidió que el Speedwell no era de fiar y sus propietarios lo vendieron; el capitán del barco y parte de la tripulación se trasladaron al Mayflower para el viaje. William Bradford observó que el Speedwell parecía «sobremastado», lo que suponía una tensión en el casco; y atribuyó sus fugas a los miembros de la tripulación que las habían provocado deliberadamente, lo que les permitió abandonar sus compromisos de un año. El pasajero Robert Cushman escribió que la fuga fue causada por una tabla suelta.
Cruce del AtlánticoEditar
De los 120 pasajeros combinados, 102 fueron elegidos para viajar en el Mayflower con los suministros consolidados. De ellos, cerca de la mitad había llegado por Leiden, y unos 28 de los adultos eran miembros de la congregación.El reducido grupo zarpó finalmente con éxito el 6 de septiembre (estilo antiguo)/16 de septiembre (estilo nuevo) de 1620.
Inicialmente el viaje transcurrió sin problemas, pero en el trayecto se encontraron con fuertes vientos y tormentas. Una de ellas provocó la rotura de una viga maestra, y se planteó la posibilidad de dar la vuelta, a pesar de que estaban a más de la mitad de su destino. Sin embargo, repararon el barco lo suficiente como para continuar, utilizando un «gran tornillo de hierro» traído por los colonos (probablemente un gato que se utilizaría para la construcción de casas o un lagar de sidra). El pasajero John Howland fue arrastrado por la borda durante la tormenta, pero se agarró a una driza de la vela superior que se arrastraba por el agua y fue devuelto a bordo.
Un miembro de la tripulación y un pasajero murieron antes de llegar a tierra. Un niño nació en el mar y recibió el nombre de Oceanus.
Llegada a AméricaEditar
Los pasajeros del Mayflower avistaron tierra el 9 de noviembre de 1620 después de soportar condiciones miserables durante unos 65 días, y William Brewster les dirigió en la lectura del Salmo 100 como oración de agradecimiento. Confirmaron que la zona era el Cabo Cod, dentro del territorio de Nueva Inglaterra recomendado por Weston. Intentaron rodear el cabo en dirección al río Hudson, también dentro de la zona de concesión de Nueva Inglaterra, pero se encontraron con bancos de arena y corrientes difíciles alrededor del cabo Malabar (antiguo nombre francés de la isla de Monomoy). Decidieron dar la vuelta, y el barco estaba anclado en el puerto de Provincetown el 11/21 de noviembre.
The Mayflower CompactEdit
La carta estaba incompleta para el Consejo de Plymouth para Nueva Inglaterra cuando los colonos partieron de Inglaterra (fue concedida mientras estaban en tránsito el 3/13 de noviembre). Llegaron sin patente; la patente más antigua de Wincob procedía de sus tratos abandonados con la Compañía de Londres. Algunos de los pasajeros, conscientes de la situación, sugirieron que eran libres de hacer lo que quisieran al desembarcar, sin una patente en vigor, y de ignorar el contrato con los inversores.
Se redactó un breve contrato para abordar esta cuestión, conocido posteriormente como el Pacto del Mayflower, en el que se prometía la cooperación entre los colonos «por el bien general de la Colonia a la que prometemos toda la sumisión y obediencia debidas». Los organizó en lo que se llamó un «cuerpo político civil», en el que las cuestiones se decidirían por votación, el ingrediente clave de la democracia. Se ratificó por mayoría: 41 peregrinos adultos firmaron por los 102 pasajeros (73 hombres y 29 mujeres). En la compañía había 19 sirvientes masculinos y tres femeninos, junto con algunos marineros y artesanos contratados para prestar servicios a corto plazo a la colonia. En ese momento, John Carver fue elegido como primer gobernador de la colonia. Fue Carver quien había fletado el Mayflower y suya es la primera firma del Pacto del Mayflower, siendo el miembro más respetado y acaudalado del grupo. El Mayflower Compact se considera una de las semillas de la democracia estadounidense y una fuente lo ha calificado como la primera constitución escrita del mundo.:90-91
Primeros desembarcosEditar
La exploración a fondo de la zona se retrasó durante más de dos semanas porque la vieira o pinaza (una embarcación de vela más pequeña) que traían había sido parcialmente desmontada para que cupiera a bordo del Mayflower y sufrió más daños en el tránsito. Sin embargo, pequeños grupos se dirigieron a la playa para recoger leña y atender a la tan aplazada higiene personal.
Mientras esperaban la vieira, se realizaron partidas de exploración dirigidas por Myles Standish (un soldado inglés que los colonos habían conocido en Leiden) y Christopher Jones. Encontraron una vieja casa de construcción europea y una caldera de hierro, dejadas por la tripulación de algún barco, y unos pocos campos recientemente cultivados, que mostraban rastrojos de maíz.
Se encontraron con un montículo artificial cerca de las dunas que descubrieron parcialmente y descubrieron que era una tumba india. Más adelante, encontraron un túmulo similar, de fabricación más reciente, y descubrieron que algunos de los túmulos también contenían maíz. Los colonos se llevaron parte del maíz, con la intención de utilizarlo como semilla para la siembra, mientras volvían a enterrar el resto. William Bradford registró más tarde en su libro Of Plymouth Plantation (De la plantación de Plymouth) que, una vez reparado el túmulo,
también encontraron dos de las casas de los indios cubiertas con esteras, y algunos de sus utensilios en ellas; pero la gente había huido y no podía ser vista. Sin permiso tomaron más maíz, y frijoles de varios colores. Estos se los llevaron, con la intención de darles plena satisfacción (pago) cuando se encontraran con alguno de ellos, – como unos seis meses después lo hicieron.
Y es de notar como una providencia especial de Dios, y una gran misericordia para esta pobre gente, que así obtuvieron semilla para plantar maíz al año siguiente, pues de lo contrario habrían muerto de hambre; ya que no tenían nada, ni ninguna posibilidad de conseguirlo, hasta demasiado tarde para la temporada de siembra.
Para diciembre, la mayoría de los pasajeros y la tripulación se habían enfermado, tosiendo violentamente. Muchos también sufrían los efectos del escorbuto. Ya se habían producido heladas y nevadas que dificultaban los esfuerzos de exploración; la mitad de ellos murieron durante el primer invierno.
Primer contactoEditar
Las exploraciones se reanudaron el 6/16 de diciembre. El grupo de shallop se dirigió hacia el sur a lo largo del cabo, compuesto por siete colonos de Leiden, tres de Londres y siete tripulantes; eligieron desembarcar en la zona habitada por los nauset (el área alrededor de Brewster, Chatham, Eastham, Harwich y Orleans) donde vieron a algunas personas en la orilla que huyeron cuando se acercaron. En el interior encontraron más montículos, uno con bellotas que exhumaron, y más tumbas, que decidieron no excavar. Pasaron la noche en tierra y escucharon gritos cerca del campamento. A la mañana siguiente, fueron atacados por indígenas que les dispararon con flechas. Los colonos recuperaron sus armas de fuego y devolvieron los disparos, luego los persiguieron en el bosque pero no los encontraron. No hubo más contacto con las Primeras Naciones durante varios meses.
Los pueblos locales de las Primeras Naciones ya estaban familiarizados con los ingleses, que habían visitado intermitentemente la zona para pescar y comerciar antes de la llegada del Mayflower. En la zona de Cape Cod, las relaciones eran malas tras la visita de Thomas Hunt varios años antes. Hunt secuestró a 20 personas de Patuxet (el emplazamiento de la colonia de Plymouth) y a otras siete de Nausett, e intentó venderlas como esclavas en Europa. Uno de los secuestrados de Patuxet era Squanto, que se convirtió en aliado de la Colonia de Plymouth.
Los pokanokets también vivían en las cercanías y habían desarrollado una particular aversión por los ingleses después de que un grupo llegara, capturara a numerosas personas y las fusilara a bordo de su barco. Para entonces, ya se habían producido matanzas recíprocas en Martha’s Vineyard y Cape Cod. Pero durante una de las capturas de los ingleses, Squanto escapó a Inglaterra y allí se hizo cristiano. Cuando regresó, se encontró con que la mayor parte de su tribu había muerto a causa de la peste.
AsentamientoEditar
Continuando hacia el oeste, el mástil y el timón de la vieira se rompieron por las tormentas y se perdió la vela. Remaron para ponerse a salvo, encontrando el puerto formado por las playas de barrera de Duxbury y Plymouth y tropezando con tierra en la oscuridad. Permanecieron en este lugar durante dos días para recuperarse y reparar el equipo. La llamaron Clark’s Island en honor a un compañero del Mayflower que la pisó por primera vez.
Reanudaron la exploración el lunes 11/21 de diciembre, cuando el grupo cruzó a tierra firme e inspeccionó el área que finalmente se convirtió en el asentamiento. El aniversario de este reconocimiento se celebra en Massachusetts como el Día de los Antepasados y se asocia tradicionalmente con la tradición del desembarco en Plymouth Rock. Esta tierra era especialmente adecuada para la construcción en invierno porque ya había sido despejada, y las altas colinas proporcionaban una buena posición defensiva.
El pueblo despejado era conocido como Patuxet por el pueblo Wampanoag y fue abandonado unos tres años antes tras una plaga que mató a todos sus residentes. La «fiebre india» provocó hemorragias y se supone que fue una viruela fulminante. El brote había sido lo suficientemente grave como para que los colonos descubrieran esqueletos sin enterrar en las viviendas.
El grupo de exploración regresó al Mayflower, anclado a veinticinco millas (40 km) de distancia, habiendo sido llevado al puerto el 16/26 de diciembre. Sólo se evaluaron los lugares cercanos, eligiendo una colina en Plymouth (así nombrada en las cartas anteriores) el 19/29 de diciembre.
La construcción comenzó inmediatamente, con la primera casa común casi terminada el 9/19 de enero, de 20 pies cuadrados y construida para uso general. En este punto, se ordenó que cada hombre soltero se uniera a una de las 19 familias para eliminar la necesidad de construir más casas de las absolutamente necesarias. A cada familia extendida se le asignó una parcela de media vara de ancho y tres de largo para cada miembro de la familia, y luego cada familia construyó su propia vivienda. Se trajeron suministros a tierra, y el asentamiento se completó en su mayor parte a principios de febrero.
Cuando se terminó la primera casa, se convirtió inmediatamente en un hospital para los peregrinos enfermos. Treinta y uno de la compañía habían muerto a finales de febrero, y las muertes seguían aumentando. Coles Hill se convirtió en el primer cementerio, en una prominencia sobre la playa, y se permitió que las tumbas crecieran con hierba por temor a que los indios descubrieran lo debilitado que estaba el asentamiento.
Entre el desembarco y marzo, sólo 47 colonos habían sobrevivido a las enfermedades que contrajeron en el barco. Durante lo peor de la enfermedad, sólo seis o siete del grupo fueron capaces de alimentar y cuidar al resto. En este tiempo, también murió la mitad de la tripulación del Mayflower.
William Bradford se convirtió en gobernador en 1621 tras la muerte de John Carver. El 22 de marzo de 1621, los peregrinos de la colonia de Plymouth firmaron un tratado de paz con Massasoit de los Wampanoags. La patente de la Colonia de Plymouth fue entregada por Bradford a los libres en 1640, menos una pequeña reserva de tres extensiones de tierra. Bradford sirvió durante 11 años consecutivos, y fue elegido para varios otros términos hasta su muerte en 1657.
La colonia contenía el condado de Bristol, el condado de Plymouth y el condado de Barnstable, Massachusetts. La Colonia de la Bahía de Massachusetts se reorganizó y se emitió una nueva carta como la Provincia de la Bahía de Massachusetts en 1691, y Plymouth terminó su historia como una colonia separada.