No hay casas encantadas. Nada de grandes reuniones, es decir, nada de desfiles o bailes de disfraces. Nada de espeluznantes artistas callejeros que asusten a los alegres turistas en el centro comercial peatonal de Essex Street. Estas son algunas de las medidas que Salem -también conocida como la Ciudad de las Brujas- está adoptando para reducir la densidad de la multitud en este Halloween tan inusual.
«No sé si has estado aquí los fines de semana de octubre y está hasta los topes», dijo Kate Fox refiriéndose a los años pasados en el paseo de ladrillos que está flanqueado por negocios con temática de brujas. En 2020, dijo que sería «una pesadilla COVID.»
Fox es la directora ejecutiva de la organización de marketing de la ciudad Destination Salem. Hablamos a la vista de una gran pancarta nueva que se extiende sobre la amplia pasarela del centro comercial. Es uno de los muchos recordatorios visuales para los amantes de Halloween y de la historia de que las máscaras (no de las espeluznantes) son obligatorias en todas partes y en todo momento. La señalización cuelga sobre el puesto de turismo de Destino Salem, pero este año está fuera de servicio porque se ha reducido la comercialización de Halloween.
«Nuestra prioridad es mantener la seguridad de los residentes, los visitantes y los empleados, por lo que esperamos que todo el mundo siga las normas y las directrices de salud pública que tenemos en el lugar», dijo Fox, añadiendo que el anual Haunted Happenings también está tomando un descanso. «Los eventos han sido cancelados, los programas son diferentes, y la investigación por adelantado es la clave.»
Es un delicado equilibrio querer y necesitar a los visitantes que alimentan la economía de la ciudad y, al mismo tiempo, estar nervioso por su llegada. «Somos muy afortunados de que tanta gente haya mantenido sus planes de venir y apoyar a la comunidad empresarial», dijo Fox. «Si van a venir, queremos que se diviertan y disfruten de la experiencia, pero va a ser un reto».
La ciudad está pidiendo que todos los turistas -desde los que vienen de un día a Massachusetts hasta los que vienen de fuera del estado- acaten las órdenes de viaje del gobernador Charlie Baker y reserven todas las actividades con antelación. En Facebook, el alcalde de Salem, Kim Driscoll, escribió: «Este no es el año para venir a Salem de forma espontánea y sin un plan», y llamó a este mes, «un octubre como ningún otro».
Todavía hay un montón de cosas que los visitantes pueden hacer, incluyendo tours de historia espeluznante a pie alrededor de la ciudad, que ahora están limitados a 10 personas. Los museos, incluido el Museo Peabody Essex (que tiene una nueva exposición sobre los Juicios de las Brujas de Salem) y el Museo de las Brujas, están abiertos con un aforo reducido y entradas con horario. Los visitantes probablemente esperarán a dos metros de distancia fuera de las tiendas de brujería o para que les lean las cartas del tarot hasta que haya espacio suficiente dentro. Fox dijo que 50 de los restaurantes de la ciudad tienen asientos al aire libre e insta a la gente a hacer reservas.
Explicó cómo ha sido «un año salvaje para el turismo» en Salem que comenzó con el cierre de COVID-19 en marzo. La ciudad ha estado trabajando para reconstruir la industria que atrae a más de un millón de personas al año que, según Fox, gastan unos 140 millones de dólares. Normalmente, el 30% de los ingresos turísticos anuales se generan en octubre. «Inicialmente pensamos que no tendríamos turismo este año, que el virus mantendría alejada a la gente», dijo Fox, «y nos equivocamos».
El Día del Trabajo estuvo tan concurrido que los funcionarios de la ciudad tuvieron que reevaluar sus estrategias para la temporada de Halloween. «Viene mucha gente de Nueva Inglaterra y de los estados de menor riesgo. Pero también hay gente que viene de más lejos», dijo Fox. Los visitantes de los estados de alto riesgo están obligados a rellenar un formulario de viaje de salud de Massachusetts.
Salem fue considerada zona roja de pandemia durante el verano. Ese estado se ha reducido a amarillo y la ciudad quiere mantenerlo así. El alcalde Driscoll no está avanzando con el cambio del gobernador al paso dos de la fase tres hasta noviembre, lo que significa que, por ahora, los restaurantes sólo tienen capacidad para seis mesas y las reuniones públicas están limitadas a 25.
Para ayudar a los posibles turistas a navegar por la ciudad, la organización de Fox ha impulsado el sitio web y la aplicación de viajes Destination Salem. Dijo que habrá notificaciones de tráfico, aparcamiento y avisos de salud pública. También hay un medidor de afluencia en línea que registra el número de coches en los aparcamientos del MBTA y del Museum Place. Un gráfico que se actualiza de viernes a domingo informa de la densidad en seis niveles, siendo el rojo el más alto.
Fox dijo que Salem esperaba la visita de más de medio millón de personas en el transcurso de este mes de octubre con sus cinco fines de semana, dos lunas llenas y el horario de verano el 1 de noviembre. «Así que Halloween tiene técnicamente una hora más», reflexionó Fox. «Iba a ser increíble. La nueva película de Adam Sandler, «Hubie Halloween», también se acaba de estrenar y se ha rodado en la ciudad. Es la primera producción de Hollywood desde «Hocus Pocus» en la que Salem hace de Salem.
La producción dejó luces naranjas en el común de la ciudad que, según Fox, se ha convertido en un lugar popular y seguro para hacerse selfies. La película es una de las muchas formas de visitar Salem sin tener que hacer un viaje físico, dijo, y añadió: «Esperamos que inspire a la gente a querer volver el año que viene».
Muchas de las tiendas, museos y atracciones han creado alternativas virtuales, incluyendo el mercado de mercaderes de Haunted Happenings y el recorrido en vídeo de 360 grados de la Casa de las Siete Tejas.
Aquí tienes otras formas de visitar Salem desde casa este año:
- Tour en línea del Museo de la Bruja de Salem
- Talleres digitales HausWitch Home + Healing y salones de tarot virtuales
- Tour virtual del Salem histórico con Borah Brewington Snaggletooth the 13th
- Desfile de mascotas Howl-O-Ween virtual y concurso de disfraces
- Noche de trivial de Salem virtual del Museo Peabody Essex
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