Muchos agricultores y residentes rurales con tierras u otros recursos disponibles están pensando en criar ovejas. Hay que tener en cuenta muchas cosas antes de invertir en una empresa de ovejas.
Para dirigir una empresa de ovejas con éxito, querrá producir eficientemente cordero y lana de alta calidad que puedan comercializarse de forma rentable. El primer paso es evaluar los recursos de que dispone. A continuación, tendrá que diseñar un sistema de producción ovina que utilice esos recursos de la manera más eficiente. Los recursos que debe evaluar son:
Tierra: ¿Cuánta tierra hay disponible y cuál es su productividad? Si todo el forraje producido en un acre de tierra pudiera ser cosechado como heno y medido en toneladas (o equivalente de heno por acre), usted tendría una estimación de la capacidad productiva de su tierra. Algunas tierras de montaña en Nueva Inglaterra sólo producen hasta una tonelada de heno equivalente (H.E.) por acre y año. Esto probablemente se cosecharía y sería consumido por las ovejas como pasto. Las tierras de pastoreo y heno «promedio» pueden producir dos o más toneladas de H.E. por acre. Las tierras buenas pueden producir cuatro o cinco toneladas si se gestionan adecuadamente.
Suponga que tiene 100 acres, de los cuales 30 acres son pastos pobres y producirán alrededor de una tonelada de H.E., 30 son medios y producirán dos o más toneladas de H.E. y 30 son buenos a excelentes y deberían producir cuatro toneladas de H.E. por acre. Su producción total sería 30 x 1 = 30, más 30 x 2 = 60, más 30 x 4 = 120. Esto equivale a un total estimado de 210 toneladas de H.E. Una oveja promedio requiere 3/4 de tonelada de heno por año (la mitad de esto proviene de los pastos). Asi que en este ejemplo, usted deberia tener suficiente forraje para unas 280 ovejas (210 dividido por .75).
Este metodo es, por supuesto, solo una estimacion. Pero es un método rápido, fácil y razonablemente preciso para evaluar sus recursos de tierra para las ovejas. En la mayoría de las granjas, las mejoras en la gestión de los pastos y la cultura del forraje pueden dar lugar a grandes aumentos en la producción. Sólo recuerde que aproximadamente la mitad de la producción de forraje se consumirá como pasto y el resto como forraje cosechado en el invierno. Debe estar preparado para proporcionar heno o ensilado para la alimentación de invierno.
Edificios: ¿Tiene edificios para albergar el número de ovejas que desea en el invierno, junto con sus corderos? Necesitará unos 15 pies cuadrados para cada oveja. Así que en el ejemplo de un rebaño de 280 ovejas, necesitaría unos 15 x 280, o 4.200 pies cuadrados para las ovejas. (La cantidad exacta dependera de su sistema de produccion.)
Las ovejas secas (no lactantes) solo necesitan una modesta proteccion, incluso en invierno, si estan bien alimentadas, mientras que las ovejas con corderos de enero necesitan mas. La mayoría de los establos lecheros, cobertizos para máquinas y dependencias más antiguos pueden convertirse en excelentes alojamientos para las ovejas. Pero recuerda que las ovejas deben tener un establo abierto, frío y seco, en lugar de un establo estrecho, cálido y húmedo. Llevan abrigos de piel de oveja y les va bien el frío, excepto cuando nacen los corderitos.
Maquinaria y equipo: ¿Tiene usted el equipo y la maquinaria para cosechar el heno, recortar los pastos, limpiar los establos, etc.? ¿O puede acordar con un vecino que lo haga? ¿O debe planificar la compra de heno? Si sólo necesita unas 100 toneladas de heno, puede ser más barato y fácil comprarlo que fabricarlo. Esto también podría permitirle aumentar el número de ovejas.
¿Qué pasa con el equipamiento para ovejas? Necesitara vallas adecuadas (electricas de alta tension), corrales, corrales de clasificacion, corrales de partos, etc. También necesitará pequeños equipos para recortar las patas, cortar la cola, marcar las orejas y, posiblemente, para esquilar.
Mercados: ¿Cómo va a comercializar sus productos? ¿Piensa vender corderos de invernadero, corderos de engorde, corderos de congelación, corderos de mercado, reproductores, lana o todo lo anterior? ¿Piensa vender por temporadas o tener un flujo de caja uniforme con los corderos a la venta durante todo el año? Su mercado es un recurso valioso que debe ser estudiado y cultivado.
La mano de obra: ¿Tiene tiempo para cuidar adecuadamente a las ovejas? Las ovejas probablemente responden más a un cuidado y atención adecuados que cualquier otro animal de granja. En su mayor parte, el trabajo no es duro, pero requieren tiempo y mano de obra de calidad. La puntualidad en las tareas de manejo de las ovejas es muy importante. Debe tener tiempo para hacer los trabajos cuando se requieran y no dejarlos para la próxima semana o el próximo mes. Debe tener tiempo para observar a los animales y reconocer sus necesidades.
Capital: ¿Tiene usted el capital o el dinero disponible para empezar, mantenerlo hasta que las ovejas estén en plena producción y tal vez verlo a través de algunas caídas? Las finanzas son individuales, así que no podemos dar mucha información aquí. Es necesario que evalúe cuidadosamente sus recursos financieros antes de iniciar una empresa ovina. Compare las ovejas con otras alternativas.
Actitud: ¿Cuál es su actitud hacia las ovejas? ¿Le gustan? ¿Estaría dispuesto a desafiar las lluvias frías o las tormentas de nieve para alimentarlas y cuidarlas? ¿Estaría dispuesto a perderse un partido de béisbol o un evento social para asegurarse de que las ovejas estén protegidas de los perros o coyotes que las merodean? ¿Disfruta de los controles nocturnos en el establo de partos? Si no es así, puede que las ovejas no sean para usted.
Producción y gestión
Una vez que evalúe sus recursos, podrá establecer un sistema de gestión global que los utilice de forma eficiente y sea rentable. Las ovejas son increíblemente adaptables. Utilizando diferentes razas y sistemas, puede establecer y cumplir sus objetivos de producción. Los objetivos que establezca dependerán de sus recursos, de sus habilidades, de la capacidad de las ovejas y de los productos que espera producir.
Elección de productos:
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Cordero para carne
— Cordero de mercado (100 a 110 libras)
— Cordero de alimentación (40 a 70 libras)
* Vender al alimentador de corderos
* Mantener y alimentar hasta 100 a 110 libras
* Personalizar-alimentar en el cebadero
— Cordero de casa caliente (30 a 40 libras)
* Vendido en Pascua u otra época de celebración
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Cría
— Tanto registradas como comerciales
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Lana
— Probablemente se vendan en el pool de lana o se desarrollen como mercado especializado para hilar o afieltrar
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Leche
— La leche de oveja para queso es popular en algunas zonas del mundo, pero las razas lecheras no son muy comunes en los Estados Unidos
El nivel de producción, especialmente de cordero, puede variar desde menos de un cordero por oveja al año hasta más de tres corderos por oveja al año. La elección del producto a producir y de un objetivo de producción depende de la raza de ovejas y de su sistema de gestión. Cada raza representa un genotipo determinado que es mejor en algunas situaciones y no en otras. Por ejemplo, si quiere producir sólo lana fina, la raza Merino o Rambouillet podría ser la elegida.
Características de la raza:
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Para lana media y niveles razonables de producción de corderos, las razas Corriedale y Columbia son posibles opciones.
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Para un crecimiento rápido, las razas grandes de cara negra como la Suffolk, Hampshire, Shropshire y Oxford son difíciles de superar.
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Para la producción de corderos fuera de temporada, la Dorset es popular.
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Para la fecundidad o las camadas grandes, la Finnsheep sobresale.
Muchos sistemas de producción utilizan combinaciones de razas para alcanzar objetivos específicos. Por supuesto, su éxito dependerá en última instancia de una buena gestión, nutrición, tecnología, control de enfermedades y comercialización.
Sistemas de gestión:
En la mayoría de las zonas, se utilizan tres sistemas básicos de gestión (con variaciones).
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Corderos tempranos: Corderos en enero o febrero y vender corderos calientes en el mercado de Pascua, o vender corderos de 100 a 110 libras a principios del verano.
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Cordero tardío: Corderos en abril o mayo para maximizar el uso de los pastos en verano y otoño y vender corderos de alimentación o de mercado en otoño. Los costes de producción pueden ser más bajos, pero los corderos se venden en un mercado más bajo. Los parásitos y depredadores de verano también son un problema mayor.
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Parto acelerado: Parir varias veces al año, con cada oveja pariendo de tres a cinco veces en dos o tres años. Aumentará la producción con partos frecuentes, pero requiere las ovejas adecuadas y un manejo cuidadoso.
Tareas de manejo de las ovejas:
Cualquier productor de ovejas que tenga éxito se mantiene al día con las tareas de manejo diarias, y las hace correctamente.
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Los partos: ¿Puede manejar a una oveja adecuadamente antes y después del parto? ¿Puede asistirla cuando es necesario o reconocer problemas más serios? ¿Qué hace con un cordero recién nacido?
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Corte: ¿Cómo se quita la cola a un cordero joven?
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Vacunación: ¿Sabes reconocer las enfermedades importantes? ¿Tiene un calendario de vacunación?
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Cuidado de los carneros: ¿Sabe cuidar a los carneros incluso durante la época de no cría?
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Destete: ¿Conoce el proceso de destete?
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Cuidado de corderos: ¿Conoce los fundamentos del cuidado de los corderos bebé?
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Esquilar: ¿Puede aprender a hacerlo usted mismo, contratar a un esquilador a medida o hacer ambas cosas?
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Control de parásitos internos y externos: Todas las ovejas tienen parásitos. ¿Puede establecer un programa de control eficaz?
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Recorte de patas: ¿Sabe cómo hacerlo? (Puede ser duro para la espalda.)
Mercados para el cordero y la lana:
La mayor parte de la lana se comercializa a través de una de las cooperativas de comercialización de lana, aunque una parte se vende a otros compradores o, a hilanderos manuales, y pequeñas cantidades se convierten en hilo, tela o mantas.
Los mercados de cordero necesitan un mayor desarrollo y requieren un suministro mayor y más consistente. El cordero se puede comercializar a través de subastas locales, el mercado de cordero de primavera, el comercio de congelados, las cooperativas de productores o directamente a los grandes mataderos.
¿Dónde se consiguen las ovejas?
Si se decide iniciar una empresa de ovejas, el lugar donde se consigue el rebaño inicial es fundamental. Puede ser difícil conseguir exactamente la raza y el número de ovejas que desea a un coste razonable.
Las razas o tipos deben parir fuera de temporada, tener grandes cosechas de corderos o ambas cosas. Algunos productores principiantes simplemente empezaron con cualquier oveja disponible y establecieron un programa de cría para crear los genotipos preferidos mediante una adecuada selección de carneros y una cuidadosa selección. Obtener las ovejas adecuadas es difícil, pero sumamente importante.
Cómo alimentar a las ovejas
Las ovejas son eficientes consumidoras de forraje. De hecho, pueden obtener una mayor parte de sus nutrientes de los pastos y del heno que la mayoría de los demás animales. Se comen y controlan la mayoría de las malas hierbas y, con una gestión adecuada de los pastos, pueden aumentar significativamente la producción de muchos pastos autóctonos.
El forraje debe, en determinados momentos, complementarse con granos u otros piensos concentrados para satisfacer las necesidades nutricionales, especialmente en el caso de las ovejas durante el final de la gestación o la lactancia y de los corderos de rápido crecimiento. La mayoría de los piensos lácteos son adecuados para las ovejas lactantes.
También existen combinaciones de minerales o sales. Los oligoelementos yodo, cobalto y selenio son deficientes en muchos forrajes, por lo que se necesitan suplementos. El cobre es tóxico para las ovejas en concentraciones más bajas que para el resto del ganado. Por lo tanto, lea las etiquetas para asegurarse de que los niveles de cobre no dañarán a las ovejas.
Una gran pregunta es qué forraje cosechado o método de cosecha debe utilizar. Muchas granjas lecheras tienen silos y equipos de ensilado disponibles, y pueden utilizar el ensilado de la cosecha de heno como alimento de invierno. Las granjas más pequeñas suelen utilizar pacas cuadradas pequeñas, aunque las pacas redondas grandes son comunes. Las pacas cuadradas pequeñas son más fáciles de manejar y se pueden transportar, comprar o vender. Pueden producirse con equipos fácilmente disponibles y ofrecen más flexibilidad que otros tipos.
Las pacas redondas grandes son populares y requieren poca mano de obra si se dispone del equipo de manipulación adecuado. Algunos productores las autoalimentan con éxito en comederos especialmente diseñados para reducir la mano de obra y el desperdicio de alimento.
Un productor de ovejas principiante también debe decidir si el forraje cosechado debe ser comprado o producido. Los agricultores que están añadiendo en una empresa de ovejas probablemente ya tienen la capacidad de producción necesaria, pero otros pueden ser sabios para comprar heno. Si se empieza con 50 o menos ovejas y sólo se necesitan 15 o 20 toneladas de heno, la compra de heno parece razonable. Sea cual sea el sistema de alimentación por el que se decida, recuerde que cualquier inversión en equipos de recolección debe ser pagada por las ovejas. Un rebaño pequeño no puede cubrir los costos de grandes tractores, cosechadoras de forraje, silos y otros equipos importantes.