Historia antiguaEditar
En el antiguo Egipto, la partería era una ocupación femenina reconocida, como atestigua el Papiro de Ebers, que data de 1900 a 1550 a.C. Cinco columnas de este papiro tratan de la obstetricia y la ginecología, especialmente en lo que se refiere a la aceleración del parto (acción o proceso de dar a luz a la descendencia) y al pronóstico del nacimiento del recién nacido. El papiro Westcar, fechado en el 1700 a.C., incluye instrucciones para calcular la fecha prevista de parto y describe diferentes estilos de sillas de parto. Los bajorrelieves de las salas de parto reales de Luxor y otros templos también atestiguan la fuerte presencia de la partería en esta cultura.
La partería en la antigüedad grecorromana abarcaba un amplio abanico de mujeres, entre las que se encontraban las ancianas que continuaban las tradiciones médicas populares en las aldeas del Imperio Romano, las parteras formadas que obtenían sus conocimientos de diversas fuentes y las mujeres altamente formadas que eran consideradas médicas. Sin embargo, había ciertas características deseadas en una «buena» comadrona, como describió el médico Soranus de Éfeso en el siglo II. En su obra Ginecología, afirma que «una persona adecuada será alfabetizada, con ingenio, poseedora de una buena memoria, amante del trabajo, respetable y, por lo general, no excesivamente impedida en cuanto a sus sentidos, sana de miembros, robusta y, según algunas personas, dotada de dedos largos y delgados y uñas cortas en las puntas de los dedos». Soranus también recomienda que la comadrona sea simpática (aunque no es necesario que haya tenido un hijo) y que mantenga las manos suaves para la comodidad de la madre y del niño. Plinio, otro médico de esta época, valoraba la nobleza y una disposición tranquila y discreta en una comadrona. Parece que había tres «grados» de comadronas: La primera era técnicamente competente; la segunda podría haber leído algunos de los textos sobre obstetricia y ginecología; pero la tercera estaba altamente capacitada y se consideraba razonablemente una especialista en medicina con especialización en obstetricia.
Agnodice o Agnodike (Gr. Ἀγνοδίκη) fue la primera comadrona histórica, y probablemente apócrifa, mencionada entre los antiguos griegos.
Las comadronas eran conocidas por muchos títulos diferentes en la antigüedad, desde iatrinē (Gr. enfermera), maia (Gr, comadrona), obstetrix (lat., obstetra) y medica (lat., médico). Parece que la partería se trataba de forma diferente en el extremo oriental de la cuenca mediterránea que en el occidental. En Oriente, algunas mujeres pasaban de la profesión de comadrona (maia) a la de ginecóloga (iatros gynaikeios, traducido como médico de las mujeres), para la que se requería una formación oficial. Además, en los círculos médicos y cultos de Oriente circulaban algunos tratados de ginecología escritos por mujeres con nombres griegos, aunque estas mujeres eran poco numerosas. Basándose en estos hechos, parece que la obstetricia en Oriente era una profesión respetable en la que mujeres respetables podían ganarse el sustento y la suficiente estima como para publicar obras leídas y citadas por los médicos varones. De hecho, varias disposiciones legales romanas sugieren claramente que las comadronas gozaban de un estatus y una remuneración comparables a los de los médicos varones. Un ejemplo de este tipo de comadronas es Salpe de Lemnos, que escribió sobre las enfermedades de las mujeres y fue mencionada varias veces en las obras de Plinio.
Sin embargo, en el Occidente romano, la información sobre las comadronas en ejercicio procede principalmente de los epitafios funerarios. El examen de una pequeña muestra de estos epitafios sugiere dos hipótesis. La primera es que la partería no era una profesión a la que se vieran atraídas las mujeres nacidas libres de familias que habían disfrutado de un estatus libre de varias generaciones; por tanto, parece que la mayoría de las parteras eran de origen servil. En segundo lugar, dado que la mayoría de estos epitafios funerarios describen a las mujeres como liberadas, se puede proponer que las comadronas eran, por lo general, lo suficientemente valoradas y obtenían suficientes ingresos para poder obtener su libertad. No se sabe, a partir de estos epitafios, cómo se seleccionaba a determinadas mujeres esclavas para su formación como comadronas. Es posible que las esclavas fuesen aprendices, y lo más probable es que las madres enseñasen a sus hijas.
Los deberes reales de la comadrona en la antigüedad consistían principalmente en ayudar en el proceso de parto, aunque también podían ayudar con otros problemas médicos relacionados con las mujeres cuando era necesario. A menudo, la comadrona pedía la asistencia de un médico cuando se preveía un parto más difícil. En muchos casos, la comadrona llevaba consigo a dos o tres asistentes. En la antigüedad, tanto las comadronas como los médicos creían que un parto normal era más fácil cuando la mujer se sentaba en posición vertical. Por ello, durante el parto, las comadronas llevaban un taburete a la casa donde se iba a producir el parto. En el asiento del taburete había un orificio en forma de media luna por el que salía el bebé. El taburete o silla de parto solía tener reposabrazos para que la madre se agarrara durante el parto. La mayoría de los taburetes o sillas de parto tenían respaldos en los que la paciente podía apoyarse, pero Soranus sugiere que en algunos casos las sillas no tenían respaldo y un asistente se colocaba detrás de la madre para apoyarla. La comadrona se sentaba de cara a la madre, animándola y apoyándola durante el parto, quizás ofreciéndole instrucciones sobre la respiración y los pujos, a veces masajeando su abertura vaginal y apoyando su perineo durante el parto. Los asistentes pueden haber ayudado empujando hacia abajo en la parte superior del abdomen de la madre.
Por último, la comadrona recibía al niño, lo colocaba en trozos de tela, cortaba el cordón umbilical y limpiaba al bebé. El niño era rociado con «sal fina y pulverizada, o natrón o afronitre» para absorber los residuos del parto, se enjuagaba, y luego se volvía a pulverizar y enjuagar. A continuación, las comadronas limpiaban todas las mucosidades presentes en la nariz, la boca, los oídos o el ano. Soranus animaba a las comadronas a poner aceite de oliva en los ojos del bebé para limpiar cualquier residuo del parto y a colocar un trozo de lana empapado en aceite de oliva sobre el cordón umbilical. Tras el parto, la comadrona era la primera en decidir si un bebé estaba sano y apto para criar. Inspeccionaba al recién nacido en busca de deformidades congénitas y probaba su llanto para saber si era o no robusto y cordial. En última instancia, las comadronas determinaban las posibilidades de supervivencia del bebé y probablemente recomendaban que se expusiera a un recién nacido con alguna deformidad grave.
Un relieve de terracota del siglo II de la tumba ostiense de Scribonia Attice, esposa del médico-cirujano M. Ulpius Amerimnus, detalla una escena de parto. Scribonia era comadrona y el relieve la muestra en medio de un parto. Una paciente está sentada en la silla de parto, agarrada a las asas, y la ayudante de la comadrona está de pie detrás de ella proporcionándole apoyo. Scribonia está sentada en un taburete bajo frente a la mujer, mirando modestamente hacia otro lado mientras asiste al parto dilatando y masajeando la vagina, tal y como le animó Soranus.
Los servicios de una comadrona no eran baratos; este hecho sugiere que las mujeres más pobres que no podían permitirse los servicios de una comadrona profesional a menudo tenían que conformarse con parientes femeninas. Muchas familias más ricas tenían sus propias comadronas. Sin embargo, es muy probable que la gran mayoría de las mujeres del mundo grecorromano recibieran los cuidados de maternidad de comadronas contratadas. Éstas podían estar altamente capacitadas o poseer sólo un conocimiento rudimentario de la obstetricia. Además, muchas familias podían elegir si querían emplear a una comadrona que practicara la medicina popular tradicional o los nuevos métodos de parto profesional. Como muchos otros factores en la antigüedad, la calidad de la atención ginecológica a menudo dependía en gran medida de la situación socioeconómica de la paciente.
Historia postclásicaEditar
Historia modernaEditar
Desde el siglo XVIII, surgió un conflicto entre cirujanos y parteras, ya que los hombres de medicina comenzaron a afirmar que sus modernas técnicas científicas eran mejores para las madres y los bebés que la medicina popular practicada por las parteras. A medida que los médicos y las asociaciones médicas presionaban para conseguir el monopolio legal de la atención obstétrica, la partería quedó proscrita o fuertemente regulada en todo Estados Unidos y Canadá. En el norte de Europa y en Rusia, la situación de las matronas era un poco más fácil: en el Ducado de Estonia, en la Rusia Imperial, el profesor Christian Friedrich Deutsch creó en 1811 una escuela de partería para mujeres en la Universidad de Dorpat, que existió hasta la Primera Guerra Mundial. La formación duraba 7 meses y al final se expedía un certificado para ejercer a las alumnas. A pesar de las acusaciones de que las comadronas eran «incompetentes e ignorantes», algunos sostenían que los cirujanos mal formados eran un peligro mucho mayor para las mujeres embarazadas. En 1846, el médico Ignaz Semmelweiss observó que morían más mujeres en las salas de maternidad atendidas por cirujanos que por comadronas, y atribuyó estos brotes de fiebre puerperal a que los estudiantes de medicina (que entonces eran todos hombres) no se lavaban bien las manos después de disecar cadáveres, pero sus recomendaciones sanitarias fueron ignoradas hasta que se generalizó la aceptación de la teoría de los gérmenes. El argumento de que los cirujanos eran más peligrosos que las comadronas perduró hasta que se popularizó el estudio de la bacteriología a principios del siglo XX y se mejoró la higiene hospitalaria. Las mujeres empezaron a sentirse más seguras en el entorno de los hospitales con la cantidad de ayuda y la facilidad de parto que experimentaban con los médicos. «Los médicos formados en el nuevo siglo encontraron un gran contraste entre su práctica hospitalaria y obstétrica en los hogares de las mujeres, donde no podían mantener las condiciones de esterilidad ni contar con ayuda capacitada». Los científicos sociales alemanes Gunnar Heinsohn y Otto Steiger teorizan que la partería se convirtió en objeto de persecución y represión por parte de las autoridades públicas porque las comadronas poseían conocimientos y habilidades altamente especializados en lo que respecta no sólo a la asistencia al parto, sino también a la anticoncepción y al aborto.
ContemporaryEdit
A finales del siglo XX, las comadronas ya eran reconocidas como profesionales altamente formadas y especializadas en obstetricia. Sin embargo, a principios del siglo XXI, la percepción médica del embarazo y el parto como algo potencialmente patológico y peligroso sigue dominando la cultura occidental. Las matronas que trabajan en entornos hospitalarios también se han visto influenciadas por esta visión, aunque en general están formadas para ver el parto como un proceso normal y saludable. Aunque las comadronas desempeñan un papel mucho más importante en la atención a las madres embarazadas en Europa que en América, el modelo medicalizado del parto sigue teniendo influencia en esos países, a pesar de que la Organización Mundial de la Salud recomienda un parto natural, normal y humanizado.
Sin embargo, el modelo de comadronas del embarazo y el parto como un proceso normal y saludable desempeña un papel mucho más importante en Suecia y los Países Bajos que en el resto de Europa. Las matronas suecas destacan, ya que administran el 80% de los cuidados prenatales y más del 80% de los servicios de planificación familiar en Suecia. Las comadronas suecas atienden todos los partos normales en los hospitales públicos y las mujeres suecas suelen someterse a menos intervenciones en los hospitales que las estadounidenses. La tasa de mortalidad infantil holandesa en 1992 era la décima más baja del mundo, con 6,3 muertes por cada mil nacimientos, mientras que la de Estados Unidos era la vigésimo segunda. Las matronas de los Países Bajos y Suecia deben gran parte de su éxito a las políticas gubernamentales de apoyo.