David Leggett/flickr
Todo el mundo sabe que un buen trozo de chocolate es capaz de inducir un estado mental eufórico, una sensación, para muchas mujeres, como si estuvieran enamoradas. Pero recientemente he descubierto un efecto totalmente nuevo.
La sensación comienza alrededor de las esquinas interiores de mis ojos, hace cosquillas a los lados de mi nariz, abriendo mis fosas nasales con una inhalación profunda y luego, ¡achoo! Esto se repite a menudo de forma extraña, una o dos veces más. No hay otras reacciones alérgicas aparentes, pero cada vez que tomo una pieza con al menos un 70% de cacao, necesito un pañuelo de papel. De hecho, el Colegio Universal de Reflexología ha bautizado sin tapujos este estornudo no relacionado con la alergia como un «orgasmo de la cara», que también puede atribuirse a otros estimulantes de bienvenida como las luces brillantes (lo más común), la menta u otros sabores fuertes, una brisa fría e incluso los seres queridos.
La mayoría de los chocoestornudos no somos pilotos de combate preocupados por el próximo estornudo cegador, así que lo mejor que podemos hacer es simplemente, y públicamente, dar la bienvenida a la experiencia.
Sí, incluso a los seres queridos, demuestra Wendy Miller Stopperich, una agente inmobiliaria afincada en Pensilvania, que está bastante segura de que el estornudo cegador la acompaña constantemente desde hace años y que puede situar su realización en un viaje que hizo con su marido en 1994. Le pregunté: «¿Estás segura de que no es sólo una colonia que lleva? No, llevan 17 años casados y el simple hecho de darse la vuelta, de despertarse a su lado, de pensar en él con cariño, le produce un estornudo. «¡Mis amigos creen que estoy loca!», dice ella. «Pero el otro día me volvió a pasar». Supone que las feromonas extremas están en juego con su fuerte sentido del olfato; nada más la hace estornudar como su marido. Como una hermana incomprendida del rubor, su estornudo muestra su corazón en la cara y lo delata.
Los tablones de anuncios abundan en consultas sin respuesta, enturbiadas por los habituales comentarios sarcásticos: «Hahaha that blows. Me encanta el chocolate negro». «No tengo ni idea, pero me he hecho una idea, ¡qué curioso!» «Si eres alérgico al chocolate, no te lo metas por la nariz». Pero me encontré con una descripción tras otra que encajaba perfectamente con la mía: «Ooh, me pasa con el vino tinto… si un vino me hace estornudar, suelo pensar «¡maldita sea, es un buen vino!». Así que no soy el único. Pero, pero… ¿por qué?
Si intentas autodiagnosticarte, no encontrarás precisamente «orgasmo de la cara» en ninguna revista médica. Lo que sí encontrará es la frase «reflejo fótico del estornudo», el término técnico menos obvio (ejem, menos humorístico) del fenómeno. Y si usted lo tiene, es muy probable que alguien de su familia lo haya tenido, lo tenga o lo tenga también. El rasgo del chocoestornudo se transmite de forma dominante por herencia, pero sólo afecta a entre el 18 y el 35% de la población. Incluso se sabe que los animales producen un estornudo parecido a una risa: los caballos resoplan en sus establos. Puede que incluso se dé en los conejitos de Cadbury que mueven la nariz.
OakleyOriginals/flickr
Aunque el reflejo fótico del estornudo aún no se ha estudiado ampliamente, recibe su nombre de la ofensa más común: las luces brillantes, que pueden sobreestimular los sentidos fóticos, o visuales. La mayoría de las fuentes creen que el nervio óptico se cruza de alguna manera con el nervio trigémino, que se corresponde con la producción de estornudos. Pero yo no estornudo cuando veo chocolate; estornudo cuando lo como, cuando su sabor me envuelve la boca y casi parece salirme por las orejas. Lo que significaría que hay todo un conjunto de nervios entrelazados.
«Quizá tengas el cuello tenso», me dijo James Pedersen. Es un instructor del Instituto Internacional de Reflexología, con sede en Florida, que trabaja con los pies; si tienes una dolencia, como un hígado enfermo, él puede frotar el punto correspondiente en tu pie para que te sientas mejor. Explica que un estornudo normal, inducido por una alergia o una enfermedad, no sólo afecta a la nariz, sino también al cuello, la cabeza y todo el sistema respiratorio. Está provocado por una partícula extraña, que libera histaminas en su sistema para poder deshacerse del alérgeno. Pero una sobreestimulación de cualquier tipo, ya sea tóxica o agradable, puede producir la misma reacción.
Cualquiera que sea la causa exacta, desde la época en que Aristóteles escribió por primera vez sobre su frustración -¿Por qué el calor del sol provoca estornudos, y no el calor del fuego?- no ha habido ninguna cura conocida; su médico probablemente le enviará a casa con un antihistamínico, o un medicamento para la alergia. Pero la mayoría de los que estornudamos con chocolate no somos pilotos de combate preocupados por el próximo estornudo cegador, así que lo mejor que podemos hacer es simplemente, y públicamente, dar la bienvenida a la experiencia. Si la alegría de todo el mundo por la comida fuera tan ruidosa como nuestras pequeñas muertes -¿la petite, petite mort? Los achoos masivos del comedor serían el sonido de los sueños de todo chef.