Las paperas son una infección vírica contagiosa que solía ser común en los niños antes de la introducción de la vacuna triple vírica.
Se reconoce sobre todo por las dolorosas hinchazones que se producen a los lados de la cara, debajo de las orejas (las glándulas parótidas), lo que da a una persona con paperas un aspecto distintivo de «cara de hámster».
Otros síntomas de las paperas son los dolores de cabeza, el dolor de las articulaciones y la fiebre alta, que pueden aparecer unos días antes de la inflamación de las glándulas parótidas.
Cuándo debe acudir a su médico de cabecera
Es importante que se ponga en contacto con su médico de cabecera si sospecha que tiene paperas para que pueda hacer un diagnóstico. Aunque las paperas no suelen ser graves, la afección tiene síntomas similares a los de otros tipos de infección más graves, como la fiebre glandular y la amigdalitis.
El médico de cabecera suele poder hacer un diagnóstico tras ver y palpar la hinchazón, observar la posición de las amígdalas en la boca y comprobar si la temperatura de la persona es más alta de lo normal.
Informe a su médico de cabecera con antelación si va a acudir a la consulta, para que pueda tomar las precauciones necesarias para evitar la propagación de la infección.
Si su médico de cabecera sospecha que tiene paperas, debe notificarlo a la unidad de protección de la salud (HPU) local. La HPU se encargará de que se analice una muestra de saliva para confirmar o descartar el diagnóstico.
Quién está afectado
La mayoría de los casos de paperas se dan en personas de entre 17 y 34 años que no han recibido 2 dosis de la vacuna triple vírica. Hubo 534 casos confirmados de paperas en Escocia entre el 1 de enero y el 30 de septiembre de 2019.
Una vez que se ha infectado por el virus de las paperas, normalmente se desarrolla una inmunidad de por vida a una nueva infección.
Cómo se propagan las paperas
Las paperas se propagan de la misma manera que los resfriados y la gripe: a través de gotitas infectadas de saliva que pueden ser inhaladas o recogidas de superficies y transferidas a la boca o la nariz.
La persona es más contagiosa unos días antes de que se desarrollen los síntomas y durante unos días después.
Durante este tiempo, es importante evitar que la infección se transmita a otras personas, especialmente a los adolescentes y adultos jóvenes que no se han vacunado.
Si tiene paperas, puede ayudar a prevenir su propagación:
- Lavándose regularmente las manos con jabón
- Usando y desechando pañuelos de papel cuando estornude
- Evitando ir al colegio o al trabajo durante al menos cinco días después de la aparición de los primeros síntomas
Prevenir las paperas
Puede proteger a su hijo contra las paperas asegurándose de que se le administre la vacuna combinada MMR (para las paperas, el sarampión y la rubéola). La vacuna triple vírica forma parte del calendario de vacunación infantil habitual del NHS.
Su hijo debe recibir una dosis cuando tenga unos 12-13 meses y una segunda dosis de refuerzo antes de empezar a ir al colegio. Su hijo necesita recibir 2 dosis de la vacuna para obtener la mejor protección contra las paperas.
Tratamiento de las paperas
Actualmente no hay cura para las paperas, pero la infección debería pasar en una o dos semanas.
El tratamiento se utiliza para aliviar los síntomas e incluye:
- Reposo en cama y líquidos
- Utilizar analgésicos como el ibuprofeno y el paracetamol – la aspirina no debe administrarse a niños menores de 16 años
- aplicar una compresa caliente o fría a los ganglios inflamados para ayudar a aliviar el dolor
Más información sobre el tratamiento de las paperas
Complicaciones
Las paperas suelen pasar sin causar daños graves a la salud de la persona. Las complicaciones graves son poco frecuentes.
Sin embargo, las paperas pueden provocar una meningitis vírica si el virus se desplaza a la capa externa del cerebro. Otras complicaciones son la inflamación de los testículos en los varones o de los ovarios en las mujeres (si el varón o la mujer afectados han pasado por la pubertad).
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