El papel fundamental de George Washington durante la Guerra de la Independencia, la Convención Constitucional y sus dos mandatos como primer presidente de los Estados Unidos le llevaron a recibir el título informal de «Padre de la Patria». La etiqueta, similar a la frase latina Patres Patriae, o Padre de la Patria, honra a Washington como la figura más importante en la fundación de la nación.
Las referencias a Washington como figura paterna nacional empezaron cuando fue seleccionado como Comandante en Jefe en 1775. El 27 de enero de 1776, Levi Allen, hermano menor de Ethan Allen, escribió a Washington, aclamándolo como «nuestro padre político y jefe de un gran pueblo».1 El 26 de noviembre de 1777, Henry Knox escribió a Washington afirmando que «el pueblo de América te considera su padre, y en tus manos lo confía todo».2
No está claro, sin embargo, quién se refirió por primera vez a Washington como el padre de su país. El término se utilizó por primera vez en un almanaque alemán de Pensilvania publicado en Lancaster, Pensilvania, en 1778. La portada declaraba a Washington como «Des Landes Vater» o «Padre de la Patria».3
Hay pruebas que sugieren que Henry Knox fue la primera figura prominente en aplicar el título a Washington. En una carta a Washington escrita el 19 de marzo de 1787, Knox le instó a asistir a la próxima Convención Constitucional. Knox escribió que la asistencia de Washington a una convención exitosa «le daría doble derecho al glorioso epíteto republicano: el padre de su país».4
Para cuando Washington fue investido presidente en 1789, el uso del título se había vuelto más común. Durante el viaje de Washington a la ciudad de Nueva York para su toma de posesión, un periódico de Pensilvania se refirió a él como «Padre del pueblo» y «Padre de su país». Funcionarios de Nueva York, Connecticut y Massachusetts, así como varios corresponsales, escribieron a Washington con títulos similares.
El término también se hizo popular en toda la cultura estadounidense. En su bestseller, Life of Washington, Mason Locke Weems escribió que Washington merecía «el más querido y mejor de los apelativos, ‘el padre de su país'». El poeta Henry Wadsworth Longfellow y el predicador William E. Channing incluyeron el término en sus respectivas obras sobre Washington. En 1824, Rembrandt Peale realizó un retrato de Washington titulado «Patriæ Pater».
Los observadores extranjeros que admiraban a Washington también utilizaron el término. El político escocés David Steuart Erskine, conde de Buchan, escribió sobre Washington como «el padre y fundador de los Estados Unidos».5
Richard Lim
Notas:
1. Levi Allen a George Washington, 27 de enero de 1776. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
2. Henry Know a George Washington, 26 de noviembre de 1777. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
3. Wick, Wendy C. «George Washington, an American Icon: The Eighteenth-Century Graphic Portraits», (Charlottesville: University Press of Virginia, 1982), 9.
4. Henry Knox a George Washington, 19 de marzo de 1787. The Papers of George Washington Digital Edition, ed. Theodore J. Crackel, et al, Charlottesville: University of Virginia Press, Rotunda, 2007-.
5. Maxims of Washington, ed. Frederick Schroeder (Nueva York: D. Appleton and Company), 1909, vii.