La pérdida de conciencia se refiere a un estado en el que un individuo carece de la conciencia normal de sí mismo y del entorno que le rodea. El paciente no responde y no reacciona a ninguna actividad o estimulación. Síncope es el término médico para la pérdida temporal de la conciencia. La inconsciencia puede durar desde varios segundos hasta periodos de tiempo más largos y se produce debido a una escasez de oxígeno en el cerebro, que puede ocurrir por una variedad de razones.
La inconsciencia breve suele estar estimulada por la deshidratación, el bajo nivel de azúcar en sangre o la baja presión arterial. Sin embargo, puede indicar un problema más difícil de resolver. El síncope puede estar causado por afecciones graves como una enfermedad importante (por ejemplo, arritmias cardíacas, convulsiones o derrames cerebrales), una pérdida grave de sangre, un traumatismo (especialmente en el tórax o la cabeza), niveles bajos de oxígeno en sangre y el abuso de drogas o alcohol.
Algunos signos de advertencia indican que una persona podría estar a punto de experimentar una pérdida de conocimiento. Entre ellos se encuentran la incapacidad repentina de responder a estímulos externos, la dificultad para hablar, la aceleración de los latidos del corazón, los mareos o el aturdimiento y la confusión.
Aunque la pérdida de conciencia no suele estar relacionada con problemas de salud que pongan en peligro la vida, se requiere atención médica inmediata. El principal objetivo de la atención de emergencia para las personas que han perdido el conocimiento es asegurarse de que respiran y tienen un ritmo cardíaco constante. Si el paciente no respira, tose o se mueve, eso indica que su circulación no funciona. En este caso, se debe realizar la RCP y llamar al 911. Las personas formadas en RCP pueden intentar la respiración artificial, pero las compresiones torácicas por sí solas también pueden ayudar. Cuanto antes se reciba la atención médica, mejor será el pronóstico para el paciente.
Existen complicaciones potencialmente graves por la pérdida de conciencia, incluyendo el coma o el daño cerebral por falta de oxígeno. También puede producirse asfixia si las vías respiratorias están obstruidas por alimentos o líquidos. La reanimación cardiopulmonar puede provocar la rotura o fractura de las costillas, pero debe realizarse igualmente si el paciente no respira o no tiene un pulso regular.
El síncope suele resolverse espontáneamente, pero a veces es necesario un tratamiento. El tratamiento de la pérdida de conocimiento depende de la causa subyacente. Si el evento fue causado por una presión arterial baja, se pueden inyectar medicamentos para aumentar la presión arterial. Si se debió a una bajada de azúcar, se administra una inyección de glucosa o se puede dar al paciente recuperado alimentos dulces. Si la inconsciencia parece estar relacionada con una lesión, el equipo médico trabajará para resolverla. Puede ser difícil determinar qué puede haber causado una pérdida de conciencia, ya que el paciente que no responde no es capaz de proporcionar información verbal. Los profesionales sanitarios deben utilizar las pruebas situacionales y físicas para decidir el curso de acción apropiado.
Una vez que una persona recupera la conciencia, puede experimentar síntomas de confusión, somnolencia, dolor de cabeza, aturdimiento, pérdida de control de los intestinos o de la vejiga y aceleración de los latidos del corazón. Si el paciente ha experimentado dolor en el pecho, dificultad para respirar, heces negras o con sangre, un fuerte dolor de cabeza, un golpe reciente en la cabeza o una afección cardíaca, debe buscar atención médica. También es apropiado buscar atención médica si nunca ha experimentado una pérdida de conciencia antes, o si no tiene un diagnóstico o condición que pueda explicar este síntoma.
Para prevenir la pérdida de conciencia, las personas deben evitar situaciones en las que su presión sanguínea pueda bajar demasiado, evitar permanecer inmóviles durante un período de tiempo prolongado y mantenerse hidratados. Otras precauciones pueden ser apropiadas dependiendo de su historial médico.
Fuentes:
«Primeros auxilios para la pérdida de conocimiento». Disponible en: http://www.healthline.com/health/unconsciousness-first-aid#Overview1
«Verificador de síntomas». Disponible en: http://www.drugs.com/symptom/blacking-out-fainting-or-loss-of-consciousness-2.html