Encontrar fuentes: «Otis Williams» – noticias – periódicos – libros – erudito – JSTOR (junio de 2017) (Aprende cómo y cuándo eliminar este mensaje de la plantilla)
Interesado en la música cuando era adolescente, Otis Miles, Jr. adoptó el apellido de soltera de su madre para su nombre artístico, y como Otis Williams armó una serie de grupos de canto. Estos grupos incluían a Otis Williams and the Siberians, El Domingoes y The Distants. En 1959, The Distants consiguieron un éxito local, co-escrito por Williams y su manager/productor Johnnie Mae Matthews, llamado «Come On», con la voz principal de Richard Street. Las futuras grabaciones de los Distants no tuvieron tanto éxito, y tras una oferta de Berry Gordy de Motown Records, Williams y sus amigos/compañeros de banda Elbridge «Al» Bryant y Melvin Franklin dejaron los Distants. Eddie Kendricks y Paul Williams de The Primes se unieron más tarde a Williams, Bryant y Franklin para crear los Elgins, que firmaron con Motown en marzo de 1961 como «The Temptations».
Los Temptations se convirtieron en uno de los actos más exitosos de la música soul en el transcurso de casi cinco décadas, durante las cuales han sido miembros cantantes como David Ruffin, Dennis Edwards, el ex Distant Richard Street, Damon Harris, Ron Tyson, Ali-Ollie Woodson, Theo Peoples, Ray Davis y el ex cantante de los Spinners G.C. Cameron. Los cambios de alineación del grupo eran tan frecuentes, estresantes y problemáticos que Williams y Melvin Franklin se prometieron mutuamente que nunca dejarían el grupo. Franklin seguiría en el grupo hasta 1994, cuando quedó físicamente incapacitado para continuar. Franklin murió el 23 de febrero de 1995, dejando a Otis Williams, que entonces tenía 53 años, como el último miembro original superviviente del quinteto.
Williams es el coautor, junto con Patricia Romanowski, de Temptations, un libro de 1988 que sirvió tanto de autobiografía como de historia del grupo. Diez años más tarde, el libro fue adaptado en una miniserie de televisión de la NBC The Temptations. Williams fue retratado por el actor Charles Malik Whitfield.
Aunque ha sido el que más tiempo ha permanecido en los Temptations, Williams rara vez canta como vocalista, centrándose en cambio en su papel de líder y organizador del grupo, y como el «barítono del medio» de fondo. El tema escrito por Smokey Robinson y Eddie Kendricks «Don’t Send Me Away» del LP The Temptations with a Lot o’ Soul (1967), la introducción de la primera canción del grupo «Check Yourself» (1961), más notablemente, «This Guy’s in Love with You» de los álbumes Live at London’s Talk of the Town y Diana Ross & The Supremes Join the Temptations y el tema escrito por Norman Whitfield «I Ain’t Got Nothing» del álbum All Directions de 1972 son raros escaparates para Williams cantando como líder. Williams ha contribuido sin cantar (con palabras) a algunas canciones de los Temptation, incluyendo «I’m Gonna Make You Love Me» (1968, un éxito a dúo con Diana Ross y Eddie Kendricks compartiendo la voz principal), «I’m the Exception to the Rule», en la que comparte la voz principal con Eddie Kendricks y Dennis Edwards, durante la primera estrofa de «Masterpiece» (1973) y «For Your Love», que se hace en un medley con «You Send Me» (liderada por Ali-Ollie Woodsen) en el álbum For Lovers Only (1995).
En 1989, Otis Williams fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll como miembro de The Temptations. Williams recibió un doctorado honorario del Stillman College en mayo de 2006.