Orville Wright, el mayor John F. Curry y el coronel Charles Lindbergh, que vinieron a hacer una visita personal a Orville en Wright Field, Dayton, Ohio. 22 de junio de 1927
El aviador Orville Wright nació el 19 de agosto de 1871 en Dayton, Ohio. Sus padres eran Bishop Milton Wright y Susan Catharine Wright. Orville Wright era el cuarto hijo de los Wright. Asistió a las escuelas públicas locales con sus hermanos, pero nunca se graduó en el instituto ni asistió a la universidad.
Wright y su hermano Wilbur buscaban continuamente nuevos retos. De jóvenes, los dos hermanos se dedicaron a los negocios juntos. En un momento dado, abrieron una imprenta. También comenzaron a fabricar bicicletas en su propia tienda de bicicletas, en parte por el talento de Orville como ciclista. Estas bicicletas se llamaron Wright Flyers. El interés de los hermanos Wright por el vuelo surgió a raíz de un juguete con forma de helicóptero que su padre les había regalado de pequeños. De adultos, los dos hombres se interesaron por los planeadores como los construidos por Otto Lilienthal. Wilbur y su hermano comenzaron a experimentar con diseños de alas para un avión. Imaginaron un biplano que pudiera ser guiado mediante la deformación de las alas.
Orville y Wilbur Wright continuaron experimentando con sus diseños de aviones, primero con planeadores y finalmente con el vuelo a motor. Su primer vuelo con éxito de un avión a motor tuvo lugar en Kitty Hawk, Carolina del Norte, el 17 de diciembre de 1903. Ese primer avión era muy primitivo, pero al cabo de unos años, los hermanos Wright, así como otros diseñadores de aviones, habían empezado a introducir muchas mejoras. El primer vuelo sólo duró doce segundos y recorrió 120 pies, pero un vuelo posterior ese mismo día duró cincuenta y nueve segundos y recorrió 852 pies.
Muchos estadounidenses, incluidos los periodistas, no creyeron la historia del primer vuelo de los hermanos Wright. Sólo cinco periódicos de Ohio cubrieron la historia originalmente, porque los demás se negaban a creer que el vuelo fuera posible. Ese escepticismo resultó ser efímero, y los estadounidenses se interesaron mucho por las noticias sobre aviones. A corto plazo, los Wright tuvieron dificultades para obtener financiación para sus esfuerzos. Intentaron vender su diseño al ejército de los Estados Unidos, pero el gobierno seguía siendo demasiado escéptico sobre las posibilidades del vuelo. En 1908 y 1909, Wilbur Wright consiguió la atención internacional para los diseños de los hermanos estableciendo récords aeronáuticos en Francia. También buscó cobertura periodística volando alrededor de la Estatua de la Libertad y luego volando a lo largo del río Hudson. Durante este periodo, los hermanos Wright continuaron desarrollando nuevos avances en el diseño aeronáutico.
La promesa de Wilbur Wright se vio truncada cuando contrajo fiebre tifoidea. Murió el 30 de mayo de 1912. Orville continuó trabajando en nuevos desarrollos en el diseño de aviones después de la muerte de Wilbur. En 1916, optó por vender la empresa que él y su hermano habían fundado para poder concentrarse en la investigación y el diseño aeronáutico en lugar de en la fabricación.
Orville Wright fue uno de los miembros originales del Comité Consultivo Nacional de Aeronáutica (NACA), fundado en 1929. Formó parte del NACA durante un total de veintiocho años. En la actualidad, el NACA es conocido como el predecesor de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Wright recibió la primera medalla Daniel Guggenheim por sus «grandes logros en aeronáutica» en abril de 1930. Ese mismo mes también fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Aunque en un principio el mundo se mostró escéptico respecto a los logros de los hermanos Wright, Orville Wright vivió lo suficiente como para que él y su hermano recibieran el crédito por toda la influencia de sus logros.
Orville Wright murió en Dayton, Ohio, el 30 de enero de 1948. Tenía setenta y seis años.