Orgullo y Prejuicio, explicado en dos cuadros

En esta fecha de 1813, Jane Austen publicó Orgullo y Prejuicio, su novela más famosa, y una de las mayores obras de la literatura inglesa.

En su esencia, Orgullo y Prejuicio cuenta la historia de amor de Elizabeth Bennet y el señor Darcy, ambos tienen que superar sus prejuicios para acabar juntos. A lo largo de la novela, ambos personajes aprenden a desaprender su orgullo y sus prejuicios para poder llegar a aceptar la bondad de carácter del otro.

La novela de Austen está ambientada en un mundo donde tanto las expectativas como la reputación importan. Austen pone su mirada satírica en esta disposición a juzgar el carácter de una persona en función de su posición social. De hecho, antes de que se publicara, el título provisional del libro era «Primeras impresiones», lo que transmite con más fuerza su intención de tomar en consideración a quienes juzgan basándose únicamente en los accidentes de clase.

El viaje de los personajes de Elizabeth y Darcy

Elizabeth, la segunda de cinco hermanas, es una joven inteligente cuya tendencia a hacer juicios precipitados le impide ver a Darcy por lo que realmente es. Oírle describir su aspecto como «tolerable, pero no lo suficientemente guapo» ciertamente no ayuda a su impresión de él. Darcy posee la riqueza y la influencia social que la familia de Elizabeth no tiene, lo que no ayuda a que ella no esté dispuesta a darle el beneficio de la duda. Pero con el tiempo, a medida que va conociendo mejor el comportamiento y las motivaciones de Darcy, llega a creer que, en general, Darcy es un buen tipo.

Esa progresión es la que trazan los puntos rosas en el gráfico de arriba, creado por LitVisuals. Los puntos rosas muestran el nivel de orgullo de Elizabeth, los azules los prejuicios del señor Darcy. Al principio de la novela, el orgullo de Elizabeth es ciertamente notable, aunque no tan alto como el nivel de prejuicios del propio Darcy. A medida que Elizabeth juzga las acciones de Darcy sin comprender del todo sus motivaciones, su orgullo aumenta.

Alcanza su cenit en su rechazo a la propuesta de matrimonio de Darcy, que es cuando ella suelta algunos de los juicios rápidos incorrectos que ha hecho sobre él. Elizabeth formula dos acusaciones contra Darcy: intentó separar a su hermana, Jane, de su amante (y mejor amigo de Darcy) Bingley, y trató muy mal al encantador oficial Wickham.

No es hasta que Darcy envía más tarde una carta a Elizabeth explicando sus motivos que ella llega a lamentar sus propios prejuicios. Sí, trató de romper el romance de Jane con Bingley, pero explica que fue en parte porque Darcy temía que ella no lo amara realmente. (Lo hace; sólo es muy tímida.) Y en cuanto a Wickham, el oficial tiene un pasado turbio, y Darcy estaba tratando de proteger a la familia de Elizabeth.

Después de recibir la carta, el nivel de orgullo de Elizabeth comienza un declive constante, y alcanza un punto bajo cuando descubre que Darcy ayudó a Wickham a casarse con Lydia, la hermana de Elizabeth. A partir de aquí, comienza un pequeño repunte, y termina su recorrido casi en el mismo nivel en el que comenzó.

Mientras tanto, el nivel de prejuicios de Darcy disminuye constantemente a lo largo de la novela. Cuando ve por primera vez a Elizabeth en un baile -que es donde murmura su comentario «tolerable, pero no lo suficientemente guapo»- su nivel de prejuicios está por las nubes. La clase social es importante para él, y no tiene ningún interés en una relación romántica con alguien que podría empañar su reputación gentil.

Pero como en cualquier buena comedia romántica, los prejuicios de Darcy disminuyen gradualmente, y sus muros se derrumban poco a poco después de su primer encuentro con su futura amante. Para el momento del baile de Netherfield, Darcy admite que se siente más atraído por Elizabeth de lo que le gustaría.

Pero no es hasta su propuesta a Elizabeth -sin duda el clímax del libro- cuando su prejuicio recibe el golpe definitivo: ella lo rechaza.

«En vano he luchado. No lo haré. Mis sentimientos no serán reprimidos. Debes permitirme que te diga con qué ardor te admiro y te amo». Habló bien, pero había sentimientos, además de los del corazón, que detallar, y no fue más elocuente en el tema de la ternura que en el del orgullo. Su sentido de la inferioridad de ella -de que era una degradación-, de los obstáculos familiares que el juicio siempre había opuesto a la inclinación, fueron expuestos con una calidez que parecía debida a la consecuencia que hería, pero que era muy poco probable que recomendara su demanda.

El rechazo de Elizabeth a la propuesta de Darcy hiere sin duda su orgullo, lo que probablemente sea bueno, ya que sigue rastreando a lo largo del resto de la novela.

La popularidad de Mr. Darcy y Elizabeth Bennet

Algunas personas consideran que Orgullo y Prejuicio es el precursor de la comedia romántica moderna. Dada nuestra obsesión por ese género, no es de extrañar, entonces, que el libro de Austen haya sido adaptado innumerables veces a lo largo de los años. Desde producciones teatrales y dibujos animados, hasta un drama coreano original del mismo nombre, una cultura que posee un gran relato nunca carece de adaptaciones basadas en él.

Para el bicentenario del libro, The Economist rastreó las menciones de Darcy y Elizabeth en libros y revistas británicas a lo largo del siglo XX. Como se puede ver, las menciones a Elizabeth siguen siendo bastante constantes, probablemente porque es un personaje muy querido y duradero. Después de todo, es «la novia del mundo», como señala la Jane Austen Society.

El nombre de Darcy, por otro lado, se ha invocado con mucha menos consistencia, y estuvo en su punto más bajo durante el sufragio femenino y el feminismo de la segunda ola, como señala The Economist. El personaje tuvo una reaparición cultural a finales de los 90, lo que probablemente tiene que ver con la aparición de un apuesto Colin Firth con una camisa mojada y transparente en la miniserie de la BBC.