Forzar el estrechoEditar
El 3 de noviembre de 1914, Churchill ordenó un ataque a los Dardanelos tras el inicio de las hostilidades entre los imperios otomano y ruso. Los cruceros de batalla de la Escuadra del Mediterráneo, HMS Indomitable e Indefatigable y los obsoletos acorazados franceses Suffren y Vérité, atacaron antes de que Gran Bretaña hiciera una declaración formal de guerra contra el Imperio Otomano. El ataque tenía como objetivo poner a prueba las defensas otomanas y en un bombardeo de veinte minutos, un proyectil impactó en el almacén del fuerte de Sedd el Bahr, desmontando diez cañones y matando a 86 soldados otomanos. El total de bajas durante el ataque fue de 150, de los cuales cuarenta eran alemanes. El efecto del bombardeo alertó a los otomanos de la importancia de reforzar sus defensas y comenzaron a colocar más minas.
Las defensas exteriores se encontraban en la entrada del estrecho, vulnerables a los bombardeos y a las incursiones, pero las defensas interiores cubrían los estrechos cerca de Çanakkale. Más allá de las defensas interiores, los estrechos estaban prácticamente sin defender, pero la defensa de los estrechos dependía de diez campos de minas, con 370 minas colocadas cerca de los Estrechos. El 19 de febrero de 1915, se enviaron dos destructores para sondear los estrechos y el primer disparo fue efectuado desde Kumkale por los cañones Krupp de 240 mm (9,4 pulgadas) de la batería de Orhaniye Tepe a las 07:58. Los acorazados HMS Cornwallis y Vengeance se acercaron a los fuertes y el Cornwallis abrió fuego a las 09:51. Se consideró que el efecto del bombardeo de largo alcance era decepcionante y que se necesitarían impactos directos sobre los cañones para derribarlos. Con una munición limitada, el fuego indirecto era insuficiente y el fuego directo necesitaría que los barcos estuvieran anclados para hacer plataformas de tiro estables. Las bajas otomanas fueron reportadas como varios hombres muertos en la costa europea y tres hombres en Orkanie.
El 25 de febrero los aliados atacaron de nuevo, los otomanos evacuaron las defensas exteriores y la flota entró en el estrecho para atacar las defensas intermedias. Grupos de demolición de los Royal Marines asaltaron los fuertes de Sedd el Bahr y Kum Kale, encontrando poca oposición. El 1 de marzo, cuatro acorazados bombardearon las defensas intermedias, pero se hicieron pocos progresos en la limpieza de los campos de minas. Los dragaminas, comandados por el jefe del Estado Mayor, Roger Keyes, eran barcos de arrastre sin blindaje, tripulados por civiles, que no estaban dispuestos a trabajar mientras estaban bajo fuego. La fuerte corriente del estrecho dificultó aún más el barrido de minas y reforzó la determinación otomana, que había flaqueado al comienzo de la ofensiva; el 4 de marzo, veintitrés marinos murieron al asaltar las defensas exteriores.
El Queen Elizabeth fue llamado a enfrentarse a las defensas interiores, al principio desde la costa del Egeo, cerca de Gaba Tepe, disparando a través de la península y más tarde en el estrecho. En la noche del 13 de marzo, el crucero HMS Amethyst dirigió seis dragaminas en un intento de eliminar las minas. Cuatro de los dragaminas fueron alcanzados y el Amethyst resultó gravemente dañado con diecinueve fogoneros muertos por un impacto. El 15 de marzo, el Almirantazgo aceptó un plan de Carden para realizar otro ataque de día, con los dragaminas protegidos por la flota. Carden cayó enfermo ese mismo día y fue sustituido por el contralmirante John de Robeck. Un oficial de artillería anotó en su diario que de Robeck ya había expresado sus recelos a la hora de silenciar los cañones otomanos mediante un bombardeo naval y que esta opinión era ampliamente compartida a bordo del barco.
Batalla del 18 de marzoEditar
El acontecimiento que decidió la batalla tuvo lugar la noche del 18 de marzo cuando el minador otomano Nusret colocó una línea de minas frente al campo de minas de Kephez, a través de la cabeza de la bahía de Eren Köy, una amplia bahía a lo largo de la costa asiática justo dentro de la entrada del estrecho. Los otomanos se habían dado cuenta de que los barcos británicos giraban a estribor hacia la bahía al retirarse. La nueva hilera de 20 minas corría paralela a la orilla, estaba amarrada a quince metros y separada unos 100 metros. La claridad del agua hizo que las minas pudieran ser vistas a través del agua por los aviones de reconocimiento. El plan británico para el 18 de marzo consistía en silenciar las defensas que protegían los cinco primeros campos de minas, que serían despejados durante la noche por los dragaminas. Al día siguiente, las defensas restantes alrededor de los Estrechos serían derrotadas y los últimos cinco campos de minas serían despejados. La operación se llevó a cabo sin que los británicos y los franceses conocieran las recientes adiciones a los campos de minas otomanos. Los acorazados se dispusieron en tres líneas, dos británicos y uno francés, con barcos de apoyo en los flancos y dos barcos de reserva.
| Línea A | HMS Queen Elizabeth | Agamemnon | Lord Nelson | Inflexible |
|---|---|---|---|---|
| Línea francesa B | Gaulois | Charlemagne | Bouvet | Suffren |
| Línea británica B | HMS Vengeance | Irresistible | Albion | Ocean |
| Barcos de apoyo | HMS Majestic | Prince George | Swiftsure | Triumph |
| Reserva | HMS Canopus | Cornwallis |
La primera línea británica abrió fuego desde la bahía de Eren Köy alrededor de las 11:00. Poco después del mediodía, de Robeck ordenó a la línea francesa que pasara y se cerrara sobre los fuertes del Estrecho. El fuego otomano empezó a hacer mella y Gaulois, Suffren, Agamemnon e Inflexible sufrieron impactos. Aunque el fuego naval no había destruido las baterías otomanas, había conseguido reducir temporalmente su fuego. A las 13:25, las defensas otomanas estaban en su mayoría silenciadas, por lo que de Robeck decidió retirar la línea francesa y adelantar la segunda línea británica, así como el Swiftsure y el Majestic.
Las fuerzas aliadas no habían reconocido adecuadamente la zona ni la habían barrido en busca de minas. Los reconocimientos aéreos realizados por los aviones del portaaviones HMS Ark Royal habían descubierto varias minas el 16 y 17 de marzo, pero no lograron detectar la línea de minas colocadas por Nusret en la bahía de Eren Köy. El día del ataque los arrastreros civiles que barrían en busca de minas frente a la línea «A» descubrieron y destruyeron tres minas en una zona que se creía despejada, antes de que los arrastreros se retiraran bajo el fuego. Esta información no fue transmitida a De Robeck. A las 13:54, el Bouvet -que había girado a estribor en la bahía de Eren Köy- chocó con una mina, volcó y se hundió en un par de minutos, matando a 639 tripulantes, de los que sólo se rescataron 48 supervivientes. Al principio parecía que el barco había sido alcanzado en un cargador y de Robeck pensó que el barco había golpeado una mina flotante o había sido torpedeado.
Los británicos siguieron con el ataque. Alrededor de las 16:00, el Inflexible comenzó a retirarse y chocó con una mina cerca de donde se había hundido el Bouvet, muriendo treinta tripulantes y tomando el barco con 1.600 toneladas largas (1.600 t) de agua. El crucero de batalla permaneció a flote, fue finalmente varado en la isla de Bozcaada (Ténedos) y reparado temporalmente con un dique de contención. El Irresistible fue el siguiente en ser minado y cuando empezó a ir a la deriva, la tripulación fue sacada. De Robeck dijo al Ocean que tomara al Irresistible bajo remolque, pero se consideró que el agua era demasiado poco profunda para hacer una aproximación. A las 18:05, el Ocean chocó con una mina que atascó el timón dejando el barco a la deriva. Los acorazados abandonados seguían flotando cuando los británicos se retiraron, pero cuando un destructor comandado por el comodoro Roger Keyes regresó para remolcar o hundir los buques, no pudieron ser encontrados a pesar de una búsqueda de 4 horas.
En 1934, Keyes escribió que
El miedo a su fuego fue en realidad el factor decisivo de la suerte del día. Durante cinco horas las lanchas de desgaste y de piquete habían experimentado, sin alterarse y sin ninguna pérdida, un fuego mucho más intenso que el que encontraron las barredoras… estas últimas no pudieron ser inducidas a enfrentarse a él, y barrer por delante de los barcos en línea ‘B’ …. Tuve la impresión casi indeleble de que estábamos en presencia de un enemigo vencido. Pensé que había sido derrotado a las 2 de la tarde. Supe que había sido derrotado a las 4 de la tarde – y a medianoche supe con mayor claridad aún que había sido absolutamente derrotado; y sólo nos quedaba organizar una fuerza de barrido adecuada e idear algún medio para lidiar con las minas a la deriva para cosechar los frutos de nuestros esfuerzos.
– Keyes
Por 118 bajas, los otomanos hundieron tres acorazados, dañaron gravemente otros tres e infligieron setecientas bajas a la flota británico-francesa. Los británicos, especialmente Churchill, pidieron que se continuara con el ataque naval y De Robeck comunicó el 20 de marzo que estaba reorganizando sus dragaminas. Churchill respondió que iba a enviar cuatro barcos de reemplazo; con la excepción del Inflexible, los barcos eran prescindibles. No es correcto que la munición de los cañones fuera escasa: podrían haber rechazado dos ataques más. Las tripulaciones de los acorazados hundidos sustituyeron a los civiles de los dragaminas y estaban mucho más dispuestos a seguir barriendo bajo el fuego. El embajador de EE.UU. en Constantinopla, Henry Morgenthau, informó de que Constantinopla esperaba ser atacada y que los otomanos pensaban que sólo podrían resistir unas horas si el ataque se reanudaba el 19 de marzo. Además, pensaba que la propia Turquía podría desintegrarse como estado una vez que la capital cayera.
Los principales campos de minas en los estrechos, de más de diez capas de profundidad, seguían intactos y protegidos por los cañones de costa más pequeños que no habían visto ninguna acción el 18 de marzo. Estas y otras defensas más allá del estrecho no habían agotado aún sus municiones y recursos. No era un hecho que un empujón más de la flota hubiera supuesto el paso al Mar de Mármara. Churchill había previsto las pérdidas y las consideraba un precio táctico necesario. En junio de 1915, discutió la campaña con el corresponsal de guerra Ellis Ashmead-Bartlett, que había regresado a Londres para entregar informes sin censura. Ashmead-Bartlett estaba indignado por la pérdida de barcos y vidas, pero Churchill respondió que los barcos eran prescindibles. Para poner las pérdidas en perspectiva, la Armada había ordenado seiscientos nuevos barcos durante el período en que el Almirante Fisher fue Primer Señor del Mar, que corresponde aproximadamente a la duración de la campaña de los Dardanelos.
De Robeck escribió el 18 de marzo,
Después de perder tantos barcos obviamente me encontraré sustituido mañana por la mañana.
La flota perdió más barcos de los que la Royal Navy había sufrido desde la batalla de Trafalgar; el 23 de marzo, de Robeck telegrafió al Almirantazgo que se necesitaban fuerzas de tierra. Más tarde dijo a la Comisión de los Dardanelos que investigaba la campaña, que su principal razón para cambiar de opinión, era la preocupación por lo que podría suceder en caso de éxito, que la flota podría encontrarse en Constantinopla o en el mar de Mármara luchando contra un enemigo que no se rendía simplemente como el plan suponía, sin ninguna tropa para asegurar el territorio capturado. Con el fracaso del asalto naval, la idea de que las fuerzas terrestres podrían avanzar alrededor de las espaldas de los fuertes de los Dardanelos y capturar Constantinopla ganó apoyo como una alternativa y el 25 de abril, la campaña de Gallipoli comenzó.
Otros planes navalesEditar
Después del fracaso de la campaña terrestre hasta mayo, De Robeck sugirió que podría ser deseable volver a intentar un ataque naval. Churchill apoyó esta idea, al menos en lo que respecta a la reanudación de los intentos de retirada de minas, pero Fisher y otros miembros del Consejo del Almirantazgo se opusieron. Aparte de las dificultades en los Dardanelos, les preocupaba la posibilidad de tener que desviar más barcos de la Gran Flota en el Mar del Norte. Este desacuerdo contribuyó a la dimisión final de Fisher, seguida de la necesidad de Asquith de buscar socios de coalición para apuntalar su gobierno y la consiguiente destitución también de Churchill. Se archivaron más ataques navales.
Keyes siguió siendo un firme partidario de la acción naval y el 23 de septiembre presentó una nueva propuesta para pasar por los Dardanelos a De Robeck. A De Robeck no le gustó el plan pero lo transmitió al Almirantazgo. El riesgo para los barcos había aumentado desde marzo, debido a la presencia de submarinos alemanes en el Mediterráneo y en el Mar de Mármara, donde los barcos británicos serían objetivos atractivos si el plan tenía éxito. La fuerza aliada de barrido de minas estaba mejor equipada y algunos de los barcos tenían redes o parachoques antiminas, lo que se esperaba que mejorara sus posibilidades contra las minas. El Imperio Otomano había recuperado las comunicaciones terrestres con Alemania desde la caída de Serbia y a las demandas de las marinas anglo-francesas de más barcos para apoyar el intento había que añadir el compromiso de los buques para la campaña terrestre y las operaciones en Salónica que intentaban apoyar a Serbia. Kitchener propuso tomar el Istmo de Bulair con cuarenta mil hombres para permitir que los barcos británicos que operaban en el Mar de Mármara fueran abastecidos por tierra desde el Golfo de Xeros. La opinión del Almirantazgo era que no se podía montar otro ataque naval sin el apoyo de fuerzas terrestres que atacaran los fuertes de los Dardanelos, lo que se consideró poco práctico por falta de tropas. Kitchener visitó la zona para inspeccionar las posiciones y hablar con los comandantes afectados, antes de informar aconsejando una retirada. El Comité de Guerra, enfrentado a la opción de una nueva campaña incierta para romper el estancamiento o la retirada completa, recomendó el 23 de noviembre que se retiraran todas las tropas.
El gabinete británico en su conjunto estaba menos dispuesto a abandonar la campaña, debido a las repercusiones políticas de un fracaso y las consecuencias perjudiciales para Rusia. De Robeck había sido sustituido temporalmente por el almirante Rosslyn Wemyss en noviembre de 1915 por motivos de salud. A diferencia de De Robeck, Wemyss era partidario de seguir actuando y considerablemente más optimista sobre las posibilidades de éxito. Mientras que De Robeck estimaba las pérdidas en 12 acorazados, Wemyss consideraba probable no perder más de tres. Se sugirió que la liquidación del compromiso de Salónica, donde las tropas implicadas nunca llegaron a ayudar a Serbia y lucharon poco, podría proporcionar los refuerzos, pero esto fue vetado por los franceses. Wemyss continuó una campaña de promoción de las posibilidades de éxito. Había estado presente cuando de Robeck asumió el mando de Carden y era más veterano, pero había estado al mando de la base de Mudros mientras que de Robeck estaba con la flota. Churchill había elegido preferentemente a de Robeck. El 7 de diciembre, el Gabinete decidió abandonar la campaña.
Operaciones submarinasEditar
Los ataques submarinos británicos habían comenzado en 1914, antes de que la campaña propiamente dicha hubiera comenzado. El 13 de diciembre, el submarino HMS B11 (capitán de corbeta Norman Holbrook) había entrado en el estrecho sorteando cinco líneas de minas y torpedeó el acorazado otomano Mesûdiye, construido en 1874, que estaba anclado como un fuerte flotante en la bahía de Sari Sighlar, al sur de Çanakkale. El Mesûdiye volcó en diez minutos, atrapando a muchos de los 673 tripulantes. Al estar en aguas poco profundas, el casco quedó por encima de la superficie, por lo que la mayoría de los hombres fueron rescatados abriendo agujeros en el casco, pero 37 hombres murieron. El hundimiento fue un triunfo para la Royal Navy. Holbrook fue condecorado con la Cruz de la Victoria -el primer VC de la Royal Navy de la guerra- y los otros doce miembros de la tripulación recibieron condecoraciones. Junto con el bombardeo naval de las defensas exteriores el 3 de noviembre, este éxito animó a los británicos a continuar la campaña.
La primera operación submarina francesa también precedió al inicio de la campaña; el 15 de enero de 1915, el submarino francés Saphir negoció los Estrechos, pasando las diez líneas de minas antes de encallar en Nagara Point. Varios relatos afirman que fue minado, hundido por los disparos de los proyectiles o hundido, dejando catorce tripulantes muertos y trece prisioneros de guerra. El 17 de abril, el submarino británico HMS E15 intentó pasar el estrecho, pero al sumergirse demasiado, quedó atrapado por la corriente y encalló cerca de la punta Kepez, el extremo sur de la bahía de Sarı Sıĝlar, bajo los cañones de la batería Dardanos. Siete de los tripulantes murieron y el resto fue capturado. El E15 varado era un valioso premio para los otomanos y los británicos hicieron todo lo posible por negárselo y consiguieron hundirlo tras numerosos intentos.
El primer submarino en pasar el estrecho fue el australiano HMAS AE2 (Teniente-Comandante Henry Stoker) que pasó la noche del 24/25 de abril. El desembarco del ejército en Cabo Helles y Anzac Cove comenzó al amanecer del 25 de abril. Aunque el AE2 hundió un destructor otomano, que se pensaba que era un crucero, el submarino se vio frustrado por torpedos defectuosos en varios otros ataques. El 29 de abril, en la bahía de Artaki, cerca de Panderma, el AE2 fue avistado y alcanzado por el torpedero otomano Sultanhisar. Abandonando el barco, la tripulación fue hecha prisionera.
El segundo submarino que atravesó el estrecho tuvo más suerte que el AE2. El 27 de abril, el HMS E14 (Capitán de Corbeta Edward Boyle), entró en el Mar de Mármara y realizó una salida de tres semanas que fue una de las acciones más exitosas de los Aliados en la campaña. La cantidad y el valor de los barcos hundidos fueron relativamente menores, pero el efecto sobre las comunicaciones y la moral otomanas fue significativo. A su regreso, Boyle recibió inmediatamente la Cruz de la Victoria. Boyle y el E14 realizaron varios recorridos por el Mar de Mármara. Su tercer recorrido comenzó el 21 de julio, cuando pasó el estrecho, a pesar de que los otomanos habían instalado una red antisubmarina cerca de los Estrechos. El HMS E11 (capitán de corbeta Martin Nasmith) también recorrió el Mar de Mármara y Nasmith recibió la CV y fue ascendido a comandante por sus logros. El E11 hundió o inutilizó once barcos, tres de ellos el 24 de mayo en el puerto de Rodosto, en la costa de Tracia. El 8 de agosto, durante un recorrido posterior por el Mármara, el E11 torpedeó el Barbaros Hayreddin.
Se llevaron a cabo varias misiones de demolición con hombres o grupos desembarcados desde submarinos. El 8 de septiembre, el Teniente Primero H. V. Lyon del HMS E2 nadó hasta la orilla cerca de Küçükçekmece (Tracia) para volar un puente ferroviario. El puente fue destruido pero Lyon no pudo regresar. También se intentó interrumpir las vías férreas que discurrían cerca del agua a lo largo del Golfo de İzmit, en la orilla asiática del mar. En la noche del 20 de agosto, el teniente D’Oyly Hughes del E11 nadó hasta la orilla y voló una sección de la línea ferroviaria. El 17 de julio, el HMS E7 bombardeó la línea de ferrocarril y luego dañó dos trenes que se vieron obligados a detenerse.
Los intentos franceses de entrar en el Mar de Mármara continuaron. Tras el éxito del AE2 y el E14, el submarino francés Joule intentó el paso el 1 de mayo pero chocó con una mina y se perdió con todas las manos. El siguiente intento lo realizó el Mariotte el 27 de julio. El Mariotte quedó atrapado en la red antisubmarina que el E14 había eludido y se vio obligado a salir a la superficie. Tras ser bombardeado desde las baterías de tierra, el Mariotte fue hundido. El 4 de septiembre, la misma red atrapó al E7 cuando iniciaba otro recorrido.
El primer submarino francés que entró en el Mar de Mármara fue el Turquoise, pero se vio obligado a dar la vuelta y el 30 de octubre, al regresar por el estrecho, encalló bajo un fuerte y fue capturado intacto. La tripulación de veinticinco personas fue hecha prisionera y se descubrieron documentos que detallaban las operaciones aliadas, que incluían un encuentro con el HMS E20 programado para el 6 de noviembre. El encuentro fue mantenido por el submarino alemán UB-14 que torpedeó y hundió el E20 matando a toda la tripulación menos a nueve. El Turquoise fue rescatado e incorporado (pero no comisionado) a la Armada Otomana como el Onbasi Müstecip, llamado así en honor al artillero que había obligado al comandante francés a rendirse.
La campaña submarina aliada en el Mar de Mármara fue el único éxito significativo de la campaña de Galípoli, obligando a los otomanos a abandonarlo como ruta de transporte. Entre abril y diciembre de 1915, nueve submarinos británicos y cuatro franceses hundieron un acorazado, un destructor, cinco cañoneras, once transportes de tropas, cuarenta y cuatro buques de abastecimiento y 148 veleros, con un coste de ocho submarinos aliados hundidos en el estrecho o en el Mar de Mármara.