Las plantas, como otros seres vivos necesitan nutrientes para seguir creciendo. La mayoría de los paquetes de fertilizantes enumeran tres nutrientes para las plantas: nitrógeno, fósforo y potasio (N-P-K, en ese orden);
El nitrógeno estimula el crecimiento de las hojas. Con demasiado nitrógeno, algunas plantas no florecerán; con demasiado poco, las plantas pueden tener hojas viejas de color verde pálido o amarillento.
El fósforo fomenta una buena floración y el desarrollo de las raíces. Una cantidad insuficiente de fósforo provocará un retraso en el crecimiento de las plantas y hojas jóvenes de color púrpura.
El potasio participa directamente en la fotosíntesis (el proceso de convertir la luz solar en energía). También favorece la resistencia a las enfermedades y los tallos robustos. Sin suficiente potasio, una planta puede tener las hojas más viejas amarillentas o manchadas.
Sin embargo, hay muchos más, comúnmente llamados micronutrientes.
Aquí se explica lo que hacen los más importantes:
El calcio promueve el crecimiento de células fuertes y raíces. Las condiciones ambientales, como el calor o la sequía, pueden dificultar la absorción del calcio por parte de algunas plantas. Si las plantas no reciben suficiente calcio, pueden dejar caer las flores, mostrar bordes amarillos en las hojas jóvenes o tener hojas rizadas.
El azufre es necesario para la formación de clorofila (el pigmento verde de las plantas que convierte la luz en energía). Favorece la salud de las raíces y reduce el pH del suelo. Sin suficiente azufre, las hojas nuevas de una planta pueden aparecer amarillentas. Sin embargo, las deficiencias son poco comunes.
El magnesio es un componente de la clorofila. Los suelos ácidos y arenosos suelen contener menos magnesio que los alcalinos, ricos en humus o arcillosos. Un exceso de nitrógeno o potasio puede dificultar la absorción de magnesio por parte de las plantas. Sin suficiente magnesio, las plantas pueden tener hojas viejas amarillentas con venas verdes.
El manganeso participa en la formación de la clorofila y ayuda a las plantas a utilizar el nitrógeno. Está más disponible para las plantas en suelos ácidos que en suelos alcalinos. Sin suficiente manganeso, las plantas pueden tener hojas viejas amarillentas con venas verdes.
El hierro está más disponible para las plantas si el suelo es ácido. Bajar el pH del suelo (añadiendo materia orgánica o azufre) puede ser más beneficioso que añadir más hierro. Dado que el hierro también está asociado a la clorofila, la falta de hierro puede provocar un retraso en el crecimiento de las plantas y que las hojas más jóvenes se vuelvan amarillas. El amarillamiento a menudo comienza en los bordes y se extiende hacia el interior.
El cloro es importante para el metabolismo de la planta e influye en el movimiento del agua dentro de la planta. Es raro que haya muy poco cloro. Demasiado cloro es más común, especialmente alrededor de las piscinas, y resulta en puntas de hojas marrones. Las hojas enteras pueden volverse amarillas y caerse de la planta.
El zinc ayuda a la planta a utilizar los azúcares, que influyen en el tamaño de la planta y en su tasa de crecimiento. Sin suficiente zinc en el suelo, las hojas de la planta pueden ser más pequeñas de lo habitual o tener los bordes fruncidos.
El boro influye en la forma en que las plantas utilizan y absorben otros nutrientes. Una cantidad insuficiente de boro en el suelo puede provocar la muerte o la deformación de los nuevos brotes u hojas inusualmente frágiles. Sin embargo, las plantas necesitan muy poco boro.
El cobre forma parte de muchas proteínas y es importante para la reproducción de las plantas. Cuando las plantas carecen de cobre, sus hojas más jóvenes pueden ser deformes o de color azul-verde oscuro.
El molibdeno influye en la forma en que las plantas utilizan el nitrógeno. Las plantas sólo necesitan cantidades mínimas, pero sin la cantidad suficiente de este mineral, las plantas pueden parecer deficientes en nitrógeno con hojas viejas de color verde pálido o amarillento.
¿Sabías que el compost no sólo contiene N-P-K, sino también TODOS los micronutrientes?