Los científicos han descubierto lo que creen que es una nueva especie de dinosaurio terópodo – por lo que es un pariente cercano del Tyrannosaurus rex. Un grupo de investigadores dijo que recientemente descubrió huesos raros en el Reino Unido que parecen estar relacionados con la especie icónica.
Paleontólogos de la Universidad de Southampton dijeron que recientemente analizaron cuatro huesos en la Isla de Wight, frente a la costa sur de Inglaterra continental. Los huesos son del cuello, la espalda y la cola del nuevo dinosaurio, llamado Vectaerovenator inopinatus.
El Vectaerovenator inopinatus, que se cree que llegó a medir unos 4 metros de largo, vagó por la Tierra durante el período Cretácico, hace unos 115 millones de años. Los científicos creen que se trata de un terópodo, un grupo de dinosaurios carnívoros que normalmente caminaban sobre dos patas en lugar de cuatro.
El dinosaurio recibió su nombre por los grandes espacios de aire en algunos de sus huesos, un rasgo que ayudó a los científicos a relacionarlo con los terópodos, dijeron los investigadores. Los «sacos de aire», que también se encuentran en las aves actuales, eran extensiones de los pulmones de los animales que probablemente ayudaban a respirar a la vez que aligeraban el esqueleto.
«Nos sorprendió lo hueco que era este animal: está plagado de espacios de aire», dijo en un comunicado de prensa el autor principal, Chris Barker, estudiante de doctorado de la universidad. «Partes de su esqueleto deben haber sido bastante delicadas».
Los investigadores dijeron que es probable que todos los fósiles encontrados sean del mismo animal individual, perteneciente a un género de dinosaurio previamente desconocido. Calificaron el descubrimiento como un «raro hallazgo».
«El registro de dinosaurios terópodos del período Cretácico ‘medio’ en Europa no es tan grande, por lo que ha sido realmente emocionante poder aumentar nuestra comprensión de la diversidad de especies de dinosaurios de esta época», dijo Barker.
La universidad dijo que los huesos fueron descubiertos en 2019 por individuos y familias, todos los cuales donaron sus hallazgos al cercano museo de dinosaurios.
«La alegría de encontrar los huesos que descubrimos fue absolutamente fantástica», dijo a la universidad Robin Ward, un cazador de fósiles aficionado que encontró uno de los fósiles. «Pensé que eran especiales y por eso los llevé cuando visitamos el Museo de la Isla de los Dinosaurios. Inmediatamente supieron que se trataba de algo raro y nos preguntaron si podíamos donarlos al museo para que los investigaran a fondo».
«Su aspecto era diferente al de las vértebras de reptiles marinos que he encontrado en el pasado», dijo a la universidad James Lockyer, que encontró otro de los fósiles. «Estaba buscando en un lugar de Shanklin y me habían dicho y leído que no encontraría mucho allí. Sin embargo, siempre me aseguro de buscar en las zonas en las que otros no lo hacen y, en esta ocasión, mereció la pena».
Los nuevos fósiles se expondrán en el Museo de la Isla de los Dinosaurios de Sandown, en la Isla de White, que es conocida como uno de los mejores lugares de Europa para encontrar restos de dinosaurios. Los hallazgos de los investigadores se publicarán en la revista Papers in Palaeontology.