El próximo espectáculo de PlayMakers Repertory, The Parchman Hour: Songs and Stories of the ’61 Freedom Riders, se centra en la historia de un grupo valiente y decidido de hombres y mujeres que tuvieron un impacto significativo en el Movimiento por los Derechos Civiles. He aquí un contexto histórico inspirador para que te prepares para ver el espectáculo.
Empezó con el Grupo de Estudiantes de Nashville. Tras lograr la abolición de la segregación en comedores y cines de su ciudad, el grupo de estudiantes universitarios decidió desafiar las leyes de Jim Crow en todo el Sur viajando por el país en autobuses públicos.
Un grupo de Jinetes de la Libertad listo para partir. Fuente: www.forusa.org
El 5 de mayo de 1961, el grupo de estudiantes, blancos y negros, se sentaron juntos en su primer autobús e ignoraron las designaciones «blanco» y «de color» en sus paradas. Aunque el Tribunal Supremo de EE.UU. había prohibido la segregación en las instalaciones públicas tres años antes, estos actos seguían considerándose criminales en el Sur profundo y los Freedom Riders fueron víctimas de palizas por parte de turbas furiosas a lo largo de su ruta.
El Día de la Madre de 1961, una turba de Anniston, Alabama, pinchó los neumáticos de su autobús y lanzó una bomba incendiaria en su interior. Cuando los Riders trataron de escapar, se encontraron con la multitud que esperaba fuera del autobús con tubos de plomo y bates de béisbol. Aunque un agente encubierto intervino para evitar un linchamiento inminente, el grupo fue golpeado por segunda vez ese día cuando llegaron a Birmingham. Poco después, miembros del CORE (Comité de Igualdad Racial), del SNCC (Comité Coordinador Estudiantil No Violento) y del SCLC (Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur) se unieron a los Freedom Rides.
El atentado contra un autobús de los Freedom Riders. Fuente: www.birminghamarchives.org
La policía pronto arrestó a 350 participantes, llenando las cárceles de Mississippi. Muchos de los Freedom Riders fueron trasladados a la prisión de máxima seguridad de Parchman Farm, cerca de Jackson, Mississippi, y soportaron condiciones humillantes y tortuosas.
Al ser liberados, los jinetes continuaron sus esfuerzos, inspirando a otros movimientos que surgieron para desafiar las leyes de segregación. Cinco meses después de la primera cabalgata, la Comisión de Comercio Interestatal promulgó una ley más estricta que prohibía la segregación en las instalaciones públicas.
Para obtener más información, visita el sitio web de la Freedom Riders Foundation.