Como la definición exacta de la novela gráfica es objeto de debate, los orígenes de la forma están abiertos a la interpretación.
Las Aventuras de Obadiah Oldbuck es el ejemplo americano más antiguo reconocido de cómic utilizado con este fin. Tuvo su origen en la publicación de 1828 Histoire de M. Vieux Bois, del caricaturista suizo Rodolphe Töpffer, y fue publicada por primera vez en traducción al inglés en 1841 por la londinense Tilt & Bogue, que utilizó una edición pirata de París de 1833. La primera edición americana fue publicada en 1842 por la compañía Wilson & de Nueva York utilizando las planchas originales de la edición de 1841. Otro antecedente temprano es Viaje a las minas de oro de Jeremiah Saddlebags, de los hermanos J. A. D. y D. F. Read, inspirado en Las aventuras de Obadiah Oldbuck. En 1894, Caran d’Ache aborda la idea de una «novela dibujada» en una carta al periódico Le Figaro y comienza a trabajar en un libro de 360 páginas sin palabras (nunca publicado). En Estados Unidos existe una larga tradición de reeditar en forma de libro historietas ya publicadas. En 1897, el Hearst Syndicate publicó una colección de este tipo de The Yellow Kid, de Richard Outcault, que se convirtió rápidamente en un éxito de ventas.
Décadas de 1920 a 1960Editar
En la década de 1920 se produjo un renacimiento de la tradición xilográfica medieval, y el belga Frans Masereel fue citado como «el rey indiscutible» de este renacimiento. Entre sus obras se encuentra Viaje apasionado (1919). El estadounidense Lynd Ward también trabajó en esta tradición, publicando Gods’ Man, en 1929 y continuando con la publicación de más obras durante la década de 1930.
Otros ejemplos prototípicos de este periodo son He Done Her Wrong (1930), del estadounidense Milt Gross, un cómic sin palabras publicado como libro de tapa dura, y Une semaine de bonté (1934), una novela en imágenes secuenciales compuesta por collage del pintor surrealista Max Ernst. Del mismo modo, La vida… o el teatro… de Charlotte Salomon (compuesta entre 1941 y 1943) combina imágenes, narración y leyendas.
En la década de 1940 se lanzó Classics Illustrated, una serie de cómics que adaptaba principalmente novelas notables de dominio público en cómics independientes para jóvenes lectores. En 1946 se publicó Citizen 13660, una novela ilustrada sobre el internamiento de los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. En 1947, Fawcett Comics publicó Comics Novel #1: «Anarcho, dictador de la muerte», un cómic de 52 páginas dedicado a una historia. En 1950, St. John Publications produjo la «novela ilustrada» de tamaño digest orientada a los adultos It Rhymes with Lust (Rima con lujuria), un fragmento de la vida de la ciudad del acero con influencias del cine negro, protagonizado por una pelirroja intrigante y manipuladora llamada Rust. El compendio de 128 páginas, anunciado en su portada como «una novela completa original», escrito por el pseudónimo «Drake Waller» (Arnold Drake y Leslie Waller), el dibujante Matt Baker y el entintador Ray Osrin, tuvo el suficiente éxito como para dar lugar a una segunda novela ilustrada no relacionada, The Case of the Winking Buddha (El caso del Buda parpadeante), escrita por el novelista pulp Manning Lee Stokes y el ilustrador Charles Raab. El dibujante Harvey Kurtzman, precursor de la novela gráfica de Will Eisner A Contract with God (1978), escribió y dibujó el libro de bolsillo de cuatro historias Harvey Kurtzman’s Jungle Book (Ballantine Books #338K), publicado en 1959.
A finales de la década de 1960, los creadores de cómics estadounidenses se aventuraron más con el formato. Gil Kane y Archie Goodwin autopublicaron una novela de cómic de 40 páginas en formato de revista, His Name Is… Savage (Adventure House Press) en 1968, el mismo año en que Marvel Comics publicó dos números de The Spectacular Spider-Man en un formato similar. El columnista y escritor de cómics Steven Grant también sostiene que la historia del Doctor Extraño de Stan Lee y Steve Ditko en Strange Tales #130-146, aunque se publicó en serie de 1965 a 1966, es «la primera novela gráfica estadounidense». Del mismo modo, el crítico Jason Sacks se refirió a los 13 números de «La Furia de la Pantera» -el primer arco argumental titulado, autocontenido y de varios números que se conoce- que se publicó de 1973 a 1975 en la serie de Pantera Negra de Marvel’s Jungle Action como «la primera novela gráfica de Marvel».
Mientras tanto, en la Europa continental, la tradición de coleccionar series de tiras populares como Las aventuras de Tintín o Astérix dio lugar a narraciones de larga duración publicadas inicialmente como seriales.
En 1969, el escritor John Updike, que en su juventud había barajado la idea de convertirse en dibujante, se dirigió a la Sociedad Literaria de Bristol, sobre «la muerte de la novela». Updike ofreció ejemplos de nuevas áreas de exploración para los novelistas, declarando que no veía «ninguna razón intrínseca por la que un artista de doble talento no pudiera surgir y crear una obra maestra de la novela de cómic».
Época modernaEditar
El libro Blackmark (1971) de Gil Kane y Archie Goodwin, un libro en rústica de ciencia ficción y brujería publicado por Bantam Books, no utilizaba el término originalmente; la propaganda de la contraportada de la edición del 30º aniversario (ISBN 978-1-56097-456-7) lo denomina, con carácter retroactivo, «la primera novela gráfica estadounidense». La Academia de las Artes del Cómic concedió a Kane un premio especial Shazam en 1971 por lo que denominó «su novela de cómic en papel». Sea cual sea la nomenclatura, Blackmark es una historia de 119 páginas de arte de cómic, con leyendas y globos de palabras, publicada en un formato de libro tradicional.
Los creadores europeos también estaban experimentando con la narrativa más larga en forma de cómic. En el Reino Unido, Raymond Briggs produjo obras como Father Christmas (1972) y The Snowman (1978), que él mismo describió como procedentes del «abismo sin fondo de las tiras cómicas», aunque, junto con otras obras de Briggs como la más madura When the Wind Blows (1982), se han vuelto a comercializar como novelas gráficas a raíz de la popularidad del término. Sin embargo, Briggs señala: «No sé si me gusta demasiado ese término».
Primeras novelas gráficas autoproclamadas: 1976-1978Editar
En 1976, el término «novela gráfica» apareció en la prensa para describir tres obras distintas. Bloodstar, de Richard Corben (adaptación de un relato de Robert E. Howard), utilizó el término para clasificarse en su sobrecubierta e introducción. Beyond Time and Again, de George Metzger, publicada por entregas en comix underground entre 1967 y 1972, llevaba el subtítulo «A Graphic Novel» en el interior de la portada cuando se recopiló en un libro de tapa dura de 48 páginas en blanco y negro publicado por Kyle & Wheary.
El Chandler de tamaño digest: Red Tide (1976) de Jim Steranko, diseñado para ser vendido en los quioscos, utilizaba el término «novela gráfica» en su introducción y «una novela visual» en su portada.
Al año siguiente, Terry Nantier, que había pasado su adolescencia viviendo en París, regresó a Estados Unidos y formó Flying Buttress Publications, que más tarde se convertiría en NBM Publishing (Nantier, Beall, Minoustchine), y publicó Racket Rumba, una parodia de 50 páginas del género noir-detectivesco, escrita y dibujada por el artista francés de nombre único Loro. Nantier siguió con La llamada de las estrellas, de Enki Bilal. La empresa comercializó estas obras como «álbumes gráficos».
Los seis primeros números de la serie The First Kingdom (1974), del guionista y artista Jack Katz, se recopilaron en un libro de bolsillo (Pocket Books, marzo de 1978), que se describió como «la primera novela gráfica». Los números del cómic se habían descrito a sí mismos como «prosa gráfica», o simplemente como una novela.
De forma similar, Sabre: Slow Fade of an Endangered Species del escritor Don McGregor y el artista Paul Gulacy (Eclipse Books, agosto de 1978) -la primera novela gráfica vendida en el recién creado «mercado directo» de las tiendas de cómics de Estados Unidos- fue llamada «álbum gráfico» por el autor en las entrevistas, aunque la editorial la denominó «novela de cómic» en su página de créditos. «Álbum gráfico» fue también el término utilizado al año siguiente por Gene Day para su colección de relatos en tapa dura Future Day (Flying Buttress Press).
Otra de las primeras novelas gráficas, aunque sin autodescripción, fue The Silver Surfer (Simon & Schuster/Fireside Books, agosto de 1978), de Stan Lee y Jack Kirby, de Marvel Comics. Es significativo que esta obra fuera publicada por una editorial tradicional y distribuida en librerías, al igual que Tantrum (Alfred A. Knopf, 1979), del dibujante Jules Feiffer, descrita en su sobrecubierta como una «novela en imágenes».
Adopción del términoEditar
Las descripciones hiperbólicas de los cómics más largos como «novelas» aparecen en las portadas ya en la década de 1940. En los primeros números de All-Flash de DC Comics, por ejemplo, se describía su contenido como «historias noveladas» y «novelas completas de cuatro capítulos».
En su primera cita conocida, el crítico de cómics Richard Kyle utilizó el término «novela gráfica» en Capa-Alpha #2 (noviembre de 1964), un boletín publicado por la Comic Amateur Press Alliance, y de nuevo en un artículo de la revista Fantasy Illustrated #5 de Bill Spicer (primavera de 1966). Kyle, inspirado por los álbumes gráficos europeos y de Asia oriental (especialmente el manga japonés), utilizó la etiqueta para designar los cómics de tipo artísticamente «serio». A continuación, Spicer, con el reconocimiento de Kyle, editó y publicó una revista titulada Graphic Story Magazine en otoño de 1967. The Sinister House of Secret Love #2 (enero de 1972), uno de los cómics extra largos de 48 páginas de DC Comics, utilizó específicamente la frase «una novela gráfica de terror gótico» en su portada.
El término «novela gráfica» comenzó a ganar popularidad meses después de que apareciera en la portada de la edición de bolsillo (aunque no en la de tapa dura) de A Contract with God (octubre de 1978) de Will Eisner. Esta colección de historias cortas era una obra madura y compleja que se centraba en las vidas de gente corriente en el mundo real, basada en las propias experiencias de Eisner.
Un estudioso utilizó las novelas gráficas para introducir el concepto de grafismo, la teoría de que toda la personalidad de un artista es visible a través de su representación visual de un determinado personaje, escenario, acontecimiento u objeto en una novela, y puede funcionar como medio para examinar y analizar el estilo de dibujo.
Aunque El contrato con Dios de Eisner fue finalmente publicado en 1978 por una empresa más pequeña, Baronet Press, Eisner tardó más de un año en encontrar una editorial que permitiera que su obra llegara al mercado de masas. En su introducción, Eisner citó las xilografías de Lynd Ward de los años 30 (véase más arriba) como inspiración.
El éxito comercial y de crítica de Un contrato con Dios ayudó a establecer el término «novela gráfica» en el uso común, y muchas fuentes han atribuido incorrectamente a Eisner ser el primero en utilizarlo. Entre ellas, el sitio web de la revista Time en 2003, que decía en su corrección: «Eisner reconoce que el término ‘novela gráfica’ se había acuñado antes de su libro. Pero, dice, ‘no sabía en ese momento que alguien había utilizado ese término antes’. Tampoco se atribuye el mérito de haber creado el primer libro gráfico.»
Una de las primeras aplicaciones contemporáneas del término post-Eisner se produjo en 1979, cuando la secuela de Blackmark -publicada un año después de Un contrato con Dios, aunque escrita y dibujada a principios de la década de 1970- fue etiquetada como «novela gráfica» en la portada de la revista de cómics en blanco y negro Marvel Preview #17 (invierno de 1979), donde se estrenó Blackmark: The Mind Demons se estrenó, con su contenido de 117 páginas intacto, pero su disposición de paneles reconfigurada para que cupieran 62 páginas.
Después de esto, Marvel publicó entre 1982 y 1988 la línea de novelas gráficas Marvel de libros de bolsillo de 10″ × 7″, aunque numerándolos como si fueran cómics, desde el nº 1 (La muerte del Capitán Marvel, de Jim Starlin) hasta el nº 35 (El astrólogo de Hitler, de Dennis O’Neil, Mike Kaluta y Russ Heath, protagonizado por el personaje de la radio y la ficción pulp, La Sombra, y publicado en tapa dura). Marvel encargó novelas gráficas originales a creadores como John Byrne, J. M. DeMatteis, Steve Gerber, el pionero de la novela gráfica McGregor, Frank Miller, Bill Sienkiewicz, Walt Simonson, Charles Vess y Bernie Wrightson. Aunque la mayoría de ellos estaban protagonizados por superhéroes de Marvel, otros, como Heartburst, de Rick Veitch, presentaban personajes originales de ciencia ficción/fantasía; otros, como Dracula, de John J. Muth, presentaban adaptaciones de historias o personajes literarios; y uno, A Sailor’s Story, de Sam Glanzman, era una historia naval de la Segunda Guerra Mundial basada en hechos reales.
La obra del dibujante Art Spiegelman Maus (1986), galardonada con el Premio Pulitzer, ayudó a establecer tanto el término como el concepto de novela gráfica en la mente del público general. Dos reediciones de miniseries autocontenidas de DC Comics hicieron lo mismo, aunque no se publicaron originalmente como novelas gráficas: Batman: The Dark Knight Returns (1986), una colección de la serie de cómics de cuatro partes de Frank Miller que presenta a un Batman mayor enfrentado a los problemas de un futuro distópico; y Watchmen (1986-1987), una colección de la serie limitada de 12 números de Alan Moore y Dave Gibbons en la que Moore señala que «se propuso explorar, entre otras cosas, la dinámica del poder en un mundo posterior a Hiroshima». Estas obras y otras fueron reseñadas en periódicos y revistas, lo que provocó un aumento de la cobertura. Las ventas de novelas gráficas aumentaron, con Batman: The Dark Knight Returns, por ejemplo, durando 40 semanas en la lista de los más vendidos en el Reino Unido.
La adopción europea del términoEditar
Fuera de Norteamérica, Un contrato con Dios de Eisner y Maus de Spiegelman llevaron a la popularización de la expresión «novela gráfica» también. Hasta entonces, la mayoría de los países europeos utilizaban una terminología neutra y descriptiva que se refería a la forma del medio, y no al contenido. En la Europa francófona, por ejemplo, se utiliza la expresión bandes dessinées -que se traduce literalmente como «tiras dibujadas»-, mientras que los términos stripverhaal («historia de tiras») y tegneserie («serie dibujada») son utilizados por los holandeses/flamencos y los escandinavos, respectivamente. Los estudiosos del cómic europeo han observado que los estadounidenses utilizaban originalmente el término graphic novel para todo lo que se desviaba de su formato estándar de cómic de 32 páginas, lo que significa que todos los álbumes de cómic franco-belgas de mayor tamaño y longitud, independientemente de su contenido, entraban en esta categoría.
Los críticos de cómic estadounidenses se han referido ocasionalmente a las novelas gráficas europeas como «eurocómics», y a finales de la década de 1980 se intentó cruzar el mercado estadounidense con estas obras. Las editoriales estadounidenses Catalan Communications y NBM Publishing lanzaron títulos traducidos, predominantemente de los catálogos atrasados de Casterman y Les Humanoïdes Associés.
Novelas gráficas latinasEditar
La Borinqueña es el nombre de una novela gráfica y de un personaje que fue creado por Edgardo Miranda-Rodríguez. Con Borinquen refiriéndose a Puerto Rico, La Borinqueña significa «la puertorriqueña (femenina)» y es una estudiante de pregrado de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Columbia que vive con sus padres en Williamsburg, Brooklyn. Es el primer personaje de una novela gráfica latina que aparece en una exposición en el Instituto Smithsoniano. Hay muchos otros escritores y creadores latinos en el género de la novela gráfica, como George Pérez, conocido por su trabajo en Wonder Woman.