No, la voltereta no fue prohibida en el patinaje artístico por culpa de Surya Bonaly

Aquí está Kubicka realizando el backflip en 1976.

Poco después de que Kubicka realizara la voltereta hacia atrás durante su patinaje libre en los campeonatos mundiales de 1976 y en los Juegos Olímpicos de 1976 en Innsbruck, el movimiento fue prohibido. Los motivos de la prohibición varían según a quién se pregunte. Algunos han afirmado que era demasiado peligroso. Un experto en patinaje al que le pregunté dijo que el movimiento se consideraba «demasiado espectacular», lo cual es una explicación plausible dado que los estirados de la Unión Internacional de Patinaje probablemente todavía piensan que la reina Isabel II televisando su discurso de Navidad en Gran Bretaña era «demasiado espectacular».»

Además, otra de las razones que se ofrecen para explicar por qué el backflip no pertenece al panteón de las maniobras o saltos difíciles es que todos los saltos de patinaje deben aterrizarse sobre un pie, en un borde hacia atrás. Como se puede imaginar, esto es difícil de hacer con un movimiento como el backflip. El 1976 de Kubicka se aterrizó sobre dos pies.

Pero seamos claros: tanto si el backflip se aterrizó en un pie como si no, el movimiento en sí está prohibido. Ha estado prohibido durante bastante tiempo, y esa prohibición no depende de si un patinador puede o no aterrizar en un pie. Lo que nos lleva a Bonaly.

Cuando Bonaly se presentó a los Juegos Olímpicos de 1998 -su tercer y último Juego- en Nagano, Japón, estaba lidiando con una lesión de Aquiles. Bonaly fue medalla de plata mundial entre 1993 y 1995, pero no se la consideraba una amenaza seria para el podio en los Juegos de Nagano. Las favoritas en esa competición eran la campeona mundial de 1997, Tara Lipinski, y la campeona mundial de 1996, Michelle Kwan.

Después del programa corto, Bonaly se encontró en sexto lugar. No podía ganar el oro, y las demás medallas estaban probablemente fuera de su alcance debido a su colocación y al hecho de que su lesión la había llevado a tener problemas con sus saltos. En su actuación de patinaje libre, se cayó en uno, no giró lo suficiente en otro, e hizo un doble intencionado.

Bonaly no pudo realizar su triple lutz previsto, el segundo salto triple más difícil del repertorio femenino. Así que en su lugar hizo un backflip, aterrizando en un pie. En el momento en que Bonaly hizo esto, Scott Hamilton, el comentarista olímpico, dijo que era ilegal. «Lo está haciendo para atraer al público. La van a clavar», dijo refiriéndose a la reacción de los jueces. Hamilton no era ajeno al backflip, ya que lo hacía siempre en los espectáculos sobre hielo. En la retransmisión, dijo que llevaba 14 años haciéndolo, aunque señaló que no podía aterrizar sobre un pie como lo había hecho Bonaly.

¿Ha sido muy duro para Bonaly burlarse de las reglas y de los jueces y realizar el backflip? Sí, lo fue. ¿Creó un momento olímpico inolvidable cuando lo hizo? Claro que sí. ¿Fue penalizada injustamente por ello? No. Hizo a sabiendas un movimiento ilegal en la competición. Bonaly sabía que recibiría una deducción, y la recibió.

Después de esas Olimpiadas, Bonaly se retiró del patinaje artístico de competición. Se unió a los diversos espectáculos sobre hielo y a las giras en las que los patinadores son libres de dar tantas volteretas como quieran.

Han pasado 20 años desde ese momento icónico en la historia del patinaje artístico femenino. En los años posteriores a su carrera competitiva, Bonaly ha llevado una vida relativamente tranquila. Abandonó el circuito de espectáculos sobre hielo y ahora entrena a jóvenes patinadoras en Estados Unidos.

Pero en los últimos años, la vida y la carrera de Bonaly han sido revisadas por periodistas que querían entender y apreciar mejor a una de las pocas mujeres negras que llegó a las más altas esferas del deporte. (Además de sus tres medallas de plata en los campeonatos del mundo, Bonaly fue cinco veces campeona de Europa y nueve veces campeona nacional de Francia). Se prestó mucha atención al papel que desempeñó el racismo en su carrera. Y, naturalmente, ese momento de la voltereta en Nagano ha sido objeto de revisión. Pero ni el documental de la ESPN ni el episodio de Radiolab sobre ella afirmaron que la jugada estuviera prohibida por culpa de Bonaly. Tampoco sugirieron que las deducciones que recibió por hacer un movimiento ilegal fueran totalmente injustificadas. Están más interesados en lo que la llevó a ese momento, a esa decisión de una fracción de segundo de hacerlo. ¿Cómo fue tratada como patinadora negra a lo largo de los años? ¿Qué la hizo sentir como una extraña en el deporte? ¿Qué le hizo creer que, como dijo después de su decepcionante medalla de plata en los campeonatos mundiales de 1994, «no tenía suerte»? ¿Qué le hizo sentir que no tenía nada que perder en ese momento concreto?

Respondiendo a esas preguntas es como llegamos a la voltereta de Bonaly en 1998.

En escenarios menos exigentes, otros han realizado la hazaña de Bonaly. Aquí está Ryan Bradley haciendo un backflip a un breve aterrizaje de un pie en combinación con saltos triples.

(Y el de Bonaly no es el único backflip ilegal realizado en el hielo. El backflip de Doug Mattis en los campeonatos nacionales de 1991 es anterior al de Bonaly, aunque Mattis no aterrizó el suyo sobre un pie como hizo el patinador francés. Además, en los Juegos Olímpicos hay algo más en juego que en los campeonatos de Estados Unidos).

En el episodio de Radiolab, Bonaly habló con orgullo de ese momento, de ser el único en hacer una voltereta hacia atrás a un pie en las Olimpiadas. Esto es muy cierto, pero la singularidad de su logro no es sólo un testimonio de la increíble habilidad y fuerza de Bonaly, aunque sin duda lo es. También está relacionado con la ilegalidad del movimiento. Todavía está prohibido. Al deporte le vendría bien otro Surya Bonaly, pero nadie se está alineando para ser el próximo patinador que reciba deducciones masivas por hacer un backflip en una competición olímpica.

A menos que se cambien las reglas, es seguro decir que el logro de Bonaly se mantendrá durante mucho tiempo.