La progesterona es una hormona importante en la fertilidad y el embarazo y a veces se la llama la hormona del embarazo. Desempeña un papel vital en el desarrollo y mantenimiento de una placenta y un feto sanos, especialmente durante el primer trimestre del embarazo.
Los niveles de progesterona aumentan semanalmente y a veces diariamente durante las primeras etapas del embarazo.
Si los niveles son bajos, su médico controlará su embarazo.
La progesterona se mide en nanogramos por mililitro de sangre, o ng/ml. Los niveles varían sustancialmente entre las mujeres, por lo que los rangos medios son bastante amplios.
Semanas de gestación 1 y 2
La edad gestacional de su bebé se calcula a partir del primer día de su último período menstrual.
Aunque todavía no está realmente embarazada, su cuerpo se está preparando para el gran acontecimiento.
Sus ovarios están produciendo pequeñas cantidades de progesterona, con niveles de entre 0,1 y 1,5 ng/ml, según un artículo publicado en la edición de julio de 2006 de «Clinical Chemistry and Laboratory Medicine». La ovulación, o la liberación de un óvulo para su fecundación, suele producirse hacia el final de la semana gestacional 2.
Semanas gestacionales 3 y 4
Niveles de progesterona y estrógeno en el embarazo temprano
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Después de la ovulación, el cuerpo lúteo -un cuerpo endocrino en los ovarios creado durante la ovulación- comienza a producir progesterona, y los niveles empiezan a aumentar por encima de 2 ng/ml, dicen los autores de un artículo publicado en el número de julio de 2006 de «Clinical Chemistry and Laboratory Medicine.»
La progesterona estimula el engrosamiento del revestimiento uterino, preparándolo para la implantación del óvulo fecundado. A principios de la tercera semana gestacional, se produce la fecundación, y los niveles de progesterona deben empezar a aumentar de 1 a 3 ng/ml cada día o dos hasta alcanzar un pico de 10 a 29 ng/ml, según un artículo publicado en el número de enero de 2004 de «Gynecological Endocrinology.»
Semanas de gestación 5 a 6
En la semana de gestación 6, el rango medio de los niveles de progesterona es de 10 a 29 ng/ml, según un artículo publicado en el número de enero de 2004 de «Gynecological Endocrinology.»
A la mayoría de los médicos les gusta ver los niveles de progesterona al menos por encima de 6 a 10 ng/ml en esta etapa, señala un artículo de 2012 en «BMJ».»
Este nivel de progesterona estimula el crecimiento de los vasos sanguíneos en el útero para mantener una placenta sana y funcional y nutrir al embrión. El crecimiento de los vasos sanguíneos se produce en todo el cuerpo, dando a la piel lo que a menudo se llama el brillo del embarazo, o a veces, erupciones y picores.
Semanas gestacionales 7 a 14
Causas de los niveles hormonales elevados durante el embarazo
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Entre las semanas gestacionales 7 y 10, la placenta comienza a producir progesterona, sustituyendo al cuerpo lúteo como fuente principal para el resto de su embarazo. Los niveles de progesterona a menudo se estabilizan o incluso disminuyen durante este periodo de transición. Después de la semana 10, los niveles de progesterona empiezan a aumentar de nuevo hasta alcanzar un pico en el primer trimestre de 15 a 60 ng/ml, señala un artículo del número de enero de 2004 de «Gynecological Endocrinology». Los niveles seguirán aumentando a lo largo del embarazo. Si está embarazada de gemelos o trillizos, los niveles de progesterona serán aún más elevados.
Estos niveles más elevados de progesterona relajan los músculos lisos del útero para ayudar a hacer sitio al bebé en crecimiento y evitar las contracciones uterinas. Desgraciadamente, el músculo liso del tracto digestivo también se ve afectado, lo que puede provocar ardor de estómago, indigestión, hemorroides y estreñimiento.
Niveles bajos de progesterona
La progesterona puede medirse durante el primer trimestre para comprobar si hay un embarazo ectópico o evaluar el riesgo de aborto. Según un artículo de 2012 en «BMJ», un nivel de progesterona inferior a 6 a 10 ng/ml en la semana gestacional 6 probablemente indica que el embarazo no es viable.
En mujeres que han tenido 3 o más abortos espontáneos antes de las 20 semanas de gestación, un obstetra puede prescribir un tratamiento con progesterona para disminuir el riesgo de aborto espontáneo. Se están realizando estudios para comprender mejor la eficacia de esta opción. Los suplementos de progesterona están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para ayudar a prevenir los partos prematuros, que se definen como partos antes de la semana gestacional 37. Si una mujer tiene antecedentes de parto prematuro y es portadora de un solo feto, el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda comenzar la administración de suplementos de progesterona entre las semanas gestacionales 16 y 20 y continuar hasta la semana 36.