InfanciaEditar
Niccolò Paganini nació en Génova, entonces capital de la República de Génova, el tercero de los seis hijos de Antonio y Teresa (de soltera Bocciardo) Paganini. El padre de Paganini era un comerciante sin éxito, pero se las arregló para complementar sus ingresos tocando la mandolina. A los cinco años, Paganini empezó a aprender la mandolina de su padre y a los siete años pasó al violín. Su talento musical fue rápidamente reconocido, lo que le valió numerosas becas para recibir clases de violín. El joven Paganini estudió con varios violinistas locales, entre ellos Giovanni Servetto y Giacomo Costa, pero su progreso superó rápidamente sus habilidades. Paganini y su padre viajaron entonces a Parma para buscar más orientación de Alessandro Rolla. Pero al escuchar la forma de tocar de Paganini, Rolla le remitió inmediatamente a su propio maestro, Ferdinando Paer y, más tarde, al propio maestro de Paer, Gasparo Ghiretti. Aunque Paganini no permaneció mucho tiempo con Paer o Ghiretti, ambos tuvieron una influencia considerable en su estilo compositivo.
Primeros años de carreraEditar
Los franceses invadieron el norte de Italia en marzo de 1796, y Génova no se salvó. Los Paganini se refugiaron en su propiedad en Romairone, cerca de Bolzaneto. Se cree que fue en este periodo cuando Paganini desarrolló su relación con la guitarra. Dominaba la guitarra, pero prefería tocarla en conciertos exclusivamente íntimos, en lugar de públicos. Más tarde describió la guitarra como su «compañera constante» en sus giras de conciertos. Hacia 1800, Paganini y su padre viajaron a Livorno, donde Paganini tocó en conciertos y su padre reanudó su trabajo marítimo. En 1801, Paganini, de 18 años, fue nombrado primer violín de la República de Lucca, pero una parte importante de sus ingresos procedía de los conciertos por cuenta propia. Su fama como violinista sólo fue igualada por su reputación como jugador y mujeriego.
En 1805, Lucca fue anexionada por la Francia napoleónica, y la región fue cedida a la hermana de Napoleón, Elisa Baciocchi. Paganini se convirtió en violinista de la corte de Baciocchi, mientras daba clases particulares al marido de Elisa, Felice. En 1807, Baciocchi se convirtió en la Gran Duquesa de Toscana y su corte se trasladó a Florencia. Paganini formó parte del séquito, pero, hacia finales de 1809, dejó a Baciocchi para reanudar su carrera por libre.
Virtuoso viajeroEditar
En los años siguientes, Paganini volvió a hacer giras por los alrededores de Parma y Génova. Aunque era muy popular entre el público local, todavía no era muy conocido en el resto de Europa. Su primera oportunidad llegó en un concierto de 1813 en La Scala de Milán. El concierto fue un gran éxito. Como resultado, Paganini comenzó a atraer la atención de otros músicos prominentes, aunque más conservadores, de toda Europa. Sus primeros encuentros con Charles Philippe Lafont y Louis Spohr crearon una intensa rivalidad. Sin embargo, sus actividades concertísticas se limitaron a Italia durante los años siguientes.
En 1827, el Papa León XII honró a Paganini con la Orden de la Espuela de Oro. Su fama se extendió por toda Europa con una gira de conciertos que comenzó en Viena en agosto de 1828, parando en todas las grandes ciudades europeas de Alemania, Polonia y Bohemia hasta febrero de 1831 en Estrasburgo. A ésta le siguieron giras por París y Gran Bretaña. Su capacidad técnica y su disposición a exhibirla recibieron elogios de la crítica. Además de sus propias composiciones, siendo el tema y las variaciones las más populares, Paganini también interpretó versiones modificadas de obras (principalmente conciertos) escritas por sus primeros contemporáneos, como Rodolphe Kreutzer y Giovanni Battista Viotti.
Los viajes de Paganini también le pusieron en contacto con eminentes virtuosos de la guitarra de la época, como Ferdinando Carulli en París y Mauro Giuliani en Viena. Pero esta experiencia no le inspiró para dar conciertos públicos con guitarra, e incluso las actuaciones de sus propios tríos y cuartetos de guitarra eran privadas hasta el punto de ser a puerta cerrada.
La última etapa de su carrera y el declive de su saludEditar
A lo largo de su vida, Paganini no fue ajeno a las enfermedades crónicas. Aunque no existen pruebas médicas definitivas, se cree que estuvo afectado por el síndrome de Marfan o el síndrome de Ehlers-Danlos. Además, su frecuente agenda de conciertos, así como su extravagante estilo de vida, pasaron factura a su salud. Ya en 1822 se le diagnosticó sífilis, y su remedio, que incluía mercurio y opio, tuvo graves efectos secundarios físicos y psicológicos. En 1834, estando aún en París, fue tratado de tuberculosis. Aunque su recuperación fue razonablemente rápida, después de la enfermedad su carrera se vio empañada por frecuentes cancelaciones debidas a diversos problemas de salud, desde el resfriado común hasta la depresión, que duraron desde días hasta meses.
En septiembre de 1834, Paganini puso fin a su carrera de concertista y regresó a Génova. En contra de las creencias populares que implicaban su deseo de mantener en secreto su música y sus técnicas, Paganini se dedicó a la publicación de sus composiciones y métodos de violín. Aceptó alumnos, de los cuales dos tuvieron un éxito moderado: el violinista Camillo Sivori y el violonchelista Gaetano Ciandelli. Sin embargo, ninguno de ellos consideraba a Paganini útil o inspirador. En 1835, Paganini volvió a Parma, esta vez al servicio de la archiduquesa María Luisa de Austria, segunda esposa de Napoleón. Se encargó de reorganizar la orquesta de la corte. Sin embargo, acabó entrando en conflicto con los músicos y la corte, por lo que sus visiones nunca llegaron a completarse. En París, entabló amistad con el virtuoso polaco Apollinaire de Kontski, de 11 años de edad, a quien dio algunas lecciones y un testimonio firmado. Se difundió, falsamente, que Paganini estaba tan impresionado con las habilidades de de Kontski que le legó sus violines y manuscritos.
Últimos años, muerte y entierroEditar
En 1836, Paganini volvió a París para montar un casino. Su inmediato fracaso le dejó en la ruina financiera, y subastó sus efectos personales, incluidos sus instrumentos musicales, para recuperar sus pérdidas. En la Navidad de 1838, abandonó París con destino a Marsella y, tras una breve estancia, viajó a Niza, donde su estado empeoró. En mayo de 1840, el obispo de Niza envió a Paganini a un párroco local para que le diera la extremaunción. Paganini asumió que el sacramento era prematuro y se negó.
Una semana más tarde, el 27 de mayo de 1840, Paganini murió a causa de una hemorragia interna antes de que se pudiera llamar a un sacerdote. Debido a esto, y a su ampliamente rumoreada asociación con el diablo, la Iglesia negó a su cuerpo un entierro católico en Génova. Se necesitaron cuatro años y una apelación al Papa antes de que la Iglesia permitiera que su cuerpo fuera transportado a Génova, pero siguió sin ser enterrado. Su cuerpo fue finalmente enterrado en 1876, en un cementerio de Parma. En 1893, el violinista checo František Ondříček convenció al nieto de Paganini, Attila, para que permitiera ver el cuerpo del violinista. Tras este episodio, el cuerpo de Paganini fue finalmente reinterpretado en un nuevo cementerio de Parma en 1896.
Relaciones personales y profesionalesEditar
Aunque no le faltaron conquistas románticas, Paganini mantuvo una relación seria con una cantante llamada Antonia Bianchi, de Como, a la que conoció en Milán en 1813. Los dos dieron conciertos juntos por toda Italia. Tuvieron un hijo, Achille Ciro Alessandro, nacido el 23 de julio de 1825 en Palermo y bautizado en San Bartolomé. Nunca legalizaron su unión y ésta terminó hacia abril de 1828 en Viena. Paganini llevó a Achille a sus giras europeas, y Achille acompañó después a su padre hasta la muerte de éste. Fue decisivo a la hora de ocuparse del entierro de su padre, años después de su muerte.
A lo largo de su carrera, Paganini también se hizo muy amigo de los compositores Gioachino Rossini y Hector Berlioz. Rossini y Paganini se conocieron en Bolonia en el verano de 1818. En enero de 1821, a su regreso de Nápoles, Paganini volvió a encontrarse con Rossini en Roma, justo a tiempo para convertirse en el director sustituto de la ópera de Rossini Matilde di Shabran, tras la repentina muerte del director original. Los esfuerzos de Paganini le valieron una gran gratitud por parte de Rossini.
Paganini conoció a Berlioz en París, y fue un frecuente corresponsal como amigo por correspondencia. Le encargó una obra al compositor, pero no quedó satisfecho con la pieza resultante de cuatro movimientos para orquesta y viola obbligato, Harold en Italie. Nunca la interpretó, sino que fue estrenada un año después por el violista Christian Urhan. Sin embargo, escribió su propia Sonata para gran viola Op. 35 (con acompañamiento de orquesta o guitarra). A pesar de su supuesto desinterés por Harold, Paganini se refería a menudo a Berlioz como la resurrección de Beethoven y, hacia el final de su vida, donó grandes sumas al compositor. Ambos compartían un activo interés por la guitarra, que ambos tocaban y utilizaban en sus composiciones. Paganini regaló a Berlioz una guitarra, que ambos firmaron en su caja de resonancia.
InstrumentosEditar
Paganini estaba en posesión de un buen número de instrumentos de cuerda. Más legendarias fueron las circunstancias en las que obtuvo (y perdió) algunos de ellos. Cuando Paganini era todavía un adolescente en Livorno, un rico hombre de negocios llamado Livron le prestó un violín, fabricado por el maestro luthier Giuseppe Guarneri, para un concierto. Livron quedó tan impresionado con la forma de tocar de Paganini que se negó a devolverlo. Este violín en particular llegó a ser conocido como Il Cannone Guarnerius («El cañón de Guarnieri») por su potente voz y resonancia. En una ocasión posterior, en Parma, ganó otro valioso violín (también de Guarneri) tras un difícil desafío de lectura a primera vista de un hombre llamado Pasini.
Otros instrumentos asociados a Paganini son el Antonio Amati 1600, el Nicolò Amati 1657, el Paganini-Desaint 1680 Stradivari, el Guarneri-filius Andrea 1706, el Le Brun 1712 Stradivari, el Vuillaume c. 1720 Bergonzi, Hubay 1726 Stradivari y Comte Cozio di Salabue 1727; la Condesa de Flandes 1582 da Salò-di Bertolotti y las violas Mendelssohn 1731 Stradivari; los violonchelos Piatti 1700 Goffriller, Stanlein 1707 Stradivari y Ladenburg 1736 Stradivari; y el Grobert de Mirecourt 1820 (guitarra). Cuatro de estos instrumentos fueron tocados por el Cuarteto de Cuerda de Tokio.
De sus guitarras, quedan pocas pruebas de sus diversas elecciones de instrumento. La mencionada guitarra que regaló a Berlioz es un instrumento francés fabricado por un tal Grobert de Mirecourt. El luthier hizo su instrumento siguiendo el estilo de René Lacôte, un constructor de guitarras más conocido de París. Se conserva y se expone en el Museo de la Música de París.
De las guitarras que poseyó a lo largo de su vida, había un instrumento de Gennaro Fabricatore que se había negado a vender incluso en sus periodos de tensión financiera, y que se encontraba entre los instrumentos que poseía en el momento de su muerte. Existe un rumor infundado de que también tocaba guitarras Stauffer; es posible que las conociera en sus encuentros con Giuliani en Viena.