Niños curiosos es una serie para niños. Si tienes una pregunta que te gustaría que respondiera un experto, envíala a [email protected]. También te puede gustar el podcast Imagine This, una coproducción entre ABC KIDS listen y The Conversation, basada en Curious Kids.
¿Por qué hay olas? – Evie, 5 años.
Gracias por una gran pregunta, Evie.
Cuando miras las olas que rompen en la playa, esas olas podrían estar al final de un largo viaje. Las olas pueden haberse creado a miles de kilómetros de distancia, o pueden haberse creado cerca de ti.
Hay muchos tipos de olas en el océano, pero las olas que sueles ver en una playa son creadas por el viento. Cuando el viento sopla sobre un océano liso, crea pequeñas olas u ondas en la superficie. Si el viento sigue soplando, las olas se hacen más grandes.
Más rápido, más grande, más largo
Cuanto más rápido sople el viento (como en una fuerte tormenta en el mar), más grandes serán las olas.
Cuanto más lejos sople el viento (o cuanto más grande sea el área de la tormenta), más grandes serán las olas.
Y cuanto más tiempo sople el viento (como en una tormenta que dura mucho tiempo), más grandes serán las olas.
Si el viento se detiene, o cambia de dirección, las olas dejarán de crecer, pero no dejarán de viajar.
Seguirán viajando lejos de donde se crearon en línea recta, a veces durante días, hasta que se topen con algo como una playa donde se detienen porque se rompen. Por eso sigue habiendo olas en la playa, aunque no haya viento.
Las olas tropiezan consigo mismas
Imagina que estabas corriendo muy rápido. Pero de repente, te encuentras con un barro espeso y pegajoso. Tus pies se ralentizarían, pero la mitad superior de tu cuerpo seguiría yendo rápido. Tropezarías.
Las olas hacen lo mismo y es cuando rompen.
Cuando las olas se acercan a la orilla, el agua es menos profunda, y la parte inferior de la ola empieza a sentir la arena y las rocas y las algas. La parte inferior de la ola se ralentiza, y pronto, la parte superior de la ola va más rápido que la parte inferior de la ola, por lo que la parte superior se derrama hacia adelante y se vuelca en un gran chapoteo.
Las olas pueden viajar muy lejos
Los científicos que estudian el océano (llamados oceanógrafos) han medido las olas creadas en el Océano Antártico, y las han visto viajar por todo el Océano Pacífico y romper en las playas de Norteamérica más de una semana después.
Trate de contar los segundos entre las olas que rompen en la playa. Si el tiempo entre las olas es de 10 segundos o más, las olas han llegado desde muy lejos. Si las olas se crearon cerca, el tiempo entre olas será corto, quizás cinco segundos o menos.
A veces, cuando miramos el mar, podemos ver diferentes olas (algunas grandes, otras pequeñas) que se producen al mismo tiempo. Estas olas fueron creadas en diferentes lugares, quizás por diferentes tormentas, pero terminaron en el mismo lugar al mismo tiempo.
Olas de fuga
Durante las grandes tormentas, las olas pueden ser muy grandes. Si las grandes olas de dos tormentas diferentes se juntan, eso puede crear enormes olas que llamamos «olas raras». Las olas más grandes que se han medido tienen una altura de unos 25 metros (¡eso son cinco jirafas superpuestas!) y pueden volcar barcos.
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