Nextel afectó al mercado de la telefonía móvil de varias maneras. Fue la primera empresa en ofrecer con éxito planes de llamadas ilimitadas a una amplia base de clientes. Nextel fue la primera empresa en implantar un sistema nacional de pulsar para hablar similar a un walkie-talkie, comercializado como DirectConnect. A diferencia de otras redes celulares, la red Nextel funcionaba en la banda de radio móvil especializada, y Nextel fue uno de los primeros proveedores de Estados Unidos en ofrecer una huella de cobertura celular digital nacional. La empresa fue la primera en Estados Unidos en integrar las funciones del sistema de posicionamiento global en sus teléfonos y en completar la actualización de su red 2G.
Nextel fue también un líder del sector en la gestión del ciclo de vida del cliente. Invirtió significativamente en la capacidad de análisis, lo que le permitió superar a sus competidores en el manejo de las preocupaciones de los clientes con eficacia. La empresa también desarrolló capacidades que le permitían evaluar y revisar los valores de las relaciones con los clientes de forma objetiva y proyectar y responder a la fidelidad de los clientes. Como resultado de estos esfuerzos, y de lo que se informó como un fuerte enfoque en la satisfacción del cliente en toda la organización, Nextel era conocido por las tasas de retención de clientes líderes en la industria, los ingresos promedio por usuario y el valor de vida del cliente.
iDENEdit
Nextel había trabajado durante mucho tiempo en estrecha colaboración con un solo proveedor, Motorola, tanto en los equipos como en las normas. De esta estrecha relación surgió el protocolo Integrated Digital Enhanced Network (iDEN), que utiliza una tecnología de acceso múltiple por división de tiempo (TDMA). Algunas de las características especiales que utilizaba la empresa eran la función «push-to-talk», que simulaba el funcionamiento semidúplex de una radio bidireccional. Nextel fue uno de los pocos operadores que adoptó iDEN en todo el mundo, aunque la tecnología ha ganado adeptos a través de NII Holdings en los países latinoamericanos. iDEN (Motorola) también se utiliza en el sureste de Estados Unidos por SouthernLINC Wireless y en Canadá por Telus Mobility bajo la marca Mike Mobile.
Push to talkEdit
Nextel obtuvo una importante ventaja comercial y tecnológica gracias a su tecnología push-to-talk. En 2003, Verizon Wireless y Sprint PCS lanzaron sendas funciones push-to-talk, y Cingular les siguió en 2005. Ninguna de ellas ha conseguido una tracción significativa. Nextel y Verizon iniciaron una batalla legal en junio de 2003 por la publicidad de Verizon sobre su función «pulsar para hablar». Las empresas llegaron a un acuerdo a principios de 2004. La publicidad inicial del servicio de Verizon fue intensa, pero se convirtió en casi inexistente con bastante rapidez, posiblemente debido a las malas críticas del servicio.
La función push-to-talk, con la que Nextel ha ganado popularidad, se hizo interoperable con la tecnología QChat en la red de Sprint en 2008. Sprint había lanzado originalmente su propio servicio push-to-talk, conocido como ReadyLink, que se basa en SIP. Debido a la diferencia de tecnología, los usuarios del servicio ReadyLink nunca pudieron hacer o recibir llamadas push-to-talk con usuarios de la tecnología iDEN. En 2009, Sprint empezó a eliminar QChat para volver a centrarse en la comercialización de dispositivos iDEN.
Nextel también ofrece una función en algunos de sus teléfonos, comercializada como DirectTalk. La tecnología utiliza la banda ISM de 900 MHz y proporciona diez canales FHSS para una comunicación «push to talk» fuera de la red entre teléfonos individuales que no están necesariamente en el rango de las torres inalámbricas.
WiDENEdit
En 2003, antes de su fusión con Sprint, Nextel había anunciado planes para su red 3G de próxima generación. Al parecer, iba a utilizar una extensión de iDEN llamada WiDEN, desarrollada por Motorola. Nextel actualizó su red para que fuera compatible con el protocolo de paquetes de datos WiDEN, aumentando la velocidad de los datos hasta 90 kbit/s. Los Motorola i850, i860, i870 e i880 fueron los únicos teléfonos compatibles con WiDEN sin modificaciones. En octubre de 2005, con el fin de liberar la capacidad de la red para las llamadas celulares debido al cambio de banda, Sprint eliminó la posibilidad de conectarse al servicio WiDEN desde todas las torres Nextel.