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Brian Williams no tenía mucho que decir cuando hizo una aparición el lunes en la masiva presentación de programación «upfront» de NBCUniveral. Pero su presencia en el escenario lo dijo todo.
Hace cuatro años por estas fechas, la permanencia de Williams en la compañía parecía precaria. Estaba en medio de una suspensión, y apartado de «NBC Nightly News». Hoy, estaba junto a colegas de NBC News, MSNBC y CNBC como Becky Quick, Rachel Maddow, Lester Holt, Savannah Guthrie, José Díaz-Balart y Chuck Todd, un emisario de la gran corporación mediática una vez más.
«¿Recuerdan cuando dijimos que las últimas elecciones serían las más consecuentes en una década?», preguntó Williams durante una sección de la presentación dedicada a la programación de noticias. «Teníamos razón». Siguió con: «El año que viene, el mundo estará pendiente de cómo cubrimos quizá las elecciones más importantes de nuestra vida. Es una elección que definirá a nuestra nación en los próximos años, y ya está en marcha».
En los últimos años, la asistencia de Williams a una función corporativa tan importante -en el upfront, NBCU y otras empresas de televisión hacen una oferta de miles de millones de dólares en dinero para publicidad- podría no considerarse obligatoria. La carrera de Williams dio un extraño giro en febrero de 2015, después de que NBC News le impusiera una suspensión de seis meses a raíz de unas declaraciones engañosas que hizo en antena sobre un viaje de reportero que hizo a Irak en 2003. En aquel momento, el director general de NBCUniversal, Steve Burke, dijo que el paso en falso de Williams era «inexcusable» y que el castigo era «severo y apropiado».
Burke no tiene hoy ninguno de esos reparos. Desde que dejó la silla de presentador de «Nightly», Williams ha trabajado diligentemente para recuperar la credibilidad, trabajando en MSNBC en un programa nocturno de noticias de las 11 p.m. conocido como «The 11th Hour» y como la cara de MSNBC durante las grandes noticias de última hora. Aunque «Fox News at Night» de Fox News suele tener más espectadores en el grupo demográfico crítico de 25 a 54 años que el programa de Williams, su programa fue visto por más personas en general a las 11 p.m. en abril, según cifras de Nielsen.
Se ha recuperado con un programa que se basa en gran medida no en las típicas cabezas parlantes de los informativos de televisión, sino en periodistas que hablan de las noticias que acaban de publicar, y en una serie de ex funcionarios del gobierno, abogados versados en un tema en particular, u otros expertos. En un momento en que el ciclo de noticias se inclina hacia el caos en la mayoría de las tardes, Williams proporciona una especie de puerto seguro, utilizando su delicadeza con la réplica para allanar el camino para que los espectadores aprendan más sobre su mundo. «Estoy haciendo un programa nocturno», dijo a Variety en octubre de 2017. «Lo que pasa es que es tan serio como el infierno la mayoría de las noches de la semana».
El upfront también es serio: un momento en el que las cadenas de televisión intentan poner su mejor cara, en lugar de pisar algo. La aparición de Williams sugiere que los ejecutivos de NBCUniversal sienten que el periodista ha cumplido su penitencia.