¡A los filipinos les gusta celebrar la Navidad el mayor tiempo posible! Los villancicos que suenan en las tiendas pueden empezar en septiembre. Las celebraciones formales de Navidad comienzan el 16 de diciembre, cuando mucha gente acude a la primera de las nueve misas que se celebran antes del amanecer o a primera hora de la mañana. La última misa es el día de Navidad. Las celebraciones navideñas continúan hasta el primer domingo de enero, cuando se celebra la Epifanía o la fiesta de los Reyes Magos.
En Filipinas, las misas tempranas que se celebran antes de la Navidad se denominan «Misa de Gallo» o «Simbang Gabi» en filipino.
La mayoría de los filipinos son cristianos, con un 80% de católicos. Es el único país asiático con tantos cristianos. Por ello, la Navidad es la fiesta más importante en Filipinas. En realidad, diciembre es uno de los meses más «frescos» del año en Filipinas. Filipinas sólo tiene dos estaciones reales, la húmeda (de junio a octubre) y la seca (abril y mayo). Diciembre es uno de los meses entre la estación húmeda y la seca.
Las costumbres navideñas en Filipinas son una mezcla de tradiciones occidentales y filipinas. (El cristianismo se dio a conocer en Filipinas en el siglo XVI, cuando misioneros de países como Portugal y España viajaron a la zona). Así que los filipinos tienen a Papá Noel (o ‘Santa Klaus’), árboles de Navidad, tarjetas navideñas y villancicos de los países occidentales
También tienen sus propias tradiciones navideñas, como el ‘parol’, que es un poste o marco de bambú con una linterna de estrella encendida. Tradicionalmente se hace con tiras de bambú y papel japonés de colores o papel celofán y representa la estrella que guió a los Reyes Magos. Es la decoración navideña más popular en Filipinas.
La Nochebuena es muy importante en Filipinas. Mucha gente se queda despierta toda la noche hasta el día de Navidad. Durante la noche de Nochebuena, los cristianos van a la iglesia para escuchar el último ‘simbang gabi’ o la misa de Nochebuena. A continuación se celebra una fiesta a medianoche, llamada Noche Buena.
La Noche Buena es una gran celebración de puertas abiertas en la que la familia, los amigos y los vecinos vienen a desear a todos una feliz Navidad. En la mayoría de los hogares se preparan varios platos, que normalmente incluyen: lechón (cerdo asado), jamón, ensalada de frutas, pasteles de arroz (bibingka y puto bumbong son alimentos tradicionales de Navidad) y otros dulces, arroz al vapor y muchos tipos de bebidas.
Una persona muy especial que ayuda a la gente de Filipinas a celebrar la Navidad es Santa R-Kayma Klaws. Es un ciudadano filipino de más de 70 años y de ascendencia irlandesa. Lleva más de 50 años repartiendo la alegría navideña entre los niños filipinos pobres disfrazándose de Papá Noel en misiones benéficas y eventos corporativos en zonas pobres de Filipinas. Tiene un «trineo motorizado gigante» (¡un autobús con aire acondicionado!) que utiliza en muchas misiones por toda Filipinas. Santa R-Kayma Klaws posee la única granja de renos de Filipinas en el monte Isarog, en Barangay Sta. Cruz, Ocampo, Camarines Sur. La granja está abierta al público de forma gratuita. Puedes saber más sobre él y su trabajo en su página web: http://pacificsantas.com
Filipinas tiene ocho idiomas principales, ¡aquí tienes cómo decir Feliz Navidad en algunos de ellos! En tagalo, Feliz/Feliz Navidad es ‘Maligayang Pasko’; en ilocano es ‘Naragsak nga Paskua’; en ilonggo es ‘Malipayon nga Pascua’; en sugbuhanon o cebuano es ‘Maayong Pasko’; en bicolano se dice ‘Maugmang Pasko’ en pangalatok o pangasinense se dice ‘Maabig ya pasko’ o ‘Magayagan inkianac’; y en warey se dice ‘Maupay Nga Pasko’. Feliz/Feliz Navidad en muchos más idiomas.
En 2013 Filipinas fue azotada por el tifón Haiyan y miles de personas se quedaron sin hogar, por lo que mucha gente no puede celebrar la Navidad como antes. Muchas organizaciones benéficas, como Compassion, trabajan en Filipinas para ayudar a la gente. Descubre más sobre Filipinas en el sitio web de Compassion.