Un núcleo de procesador (o simplemente «núcleo») es un procesador individual dentro de una CPU. Muchos ordenadores actuales tienen procesadores multinúcleo, lo que significa que la CPU contiene más de un núcleo.
Durante muchos años, las CPU de los ordenadores sólo tenían un único núcleo. A principios de la década de 2000, cuando las velocidades de reloj de los procesadores empezaron a disminuir, los fabricantes de CPU tuvieron que encontrar otras formas de aumentar el rendimiento del procesamiento. Al principio, lo consiguieron colocando varios procesadores en los ordenadores de gama alta. Aunque esto era efectivo, añadía un coste significativo a los ordenadores y el rendimiento del multiprocesamiento estaba limitado por la velocidad del bus entre las CPUs.
Al combinar los procesadores en un solo chip, los fabricantes de CPUs pudieron aumentar el rendimiento de forma más eficiente a un coste menor. Las unidades de procesamiento individuales pasaron a denominarse «núcleos» en lugar de procesadores. A mediados de la década de 2000, las CPU de doble y cuádruple núcleo empezaron a sustituir a las configuraciones multiprocesador. Aunque al principio sólo los ordenadores de gama alta contenían varios núcleos, hoy en día casi todos los PC tienen procesadores multinúcleo.
NOTA: «Core» es también el nombre de la línea de procesadores de Intel, que sustituyó a la línea Pentium en 2006. Algunos ejemplos de procesadores Intel Core son el Core Duo, el Core 2, el Core i3, el Core i5 y el Core i7.
Actualización: 19 de noviembre de 2013