Musth

SecrecionesEditar

Los elefantes en musth a menudo descargan una secreción espesa parecida al alquitrán llamada temporina de los conductos temporales en los lados de la cabeza. La temporina contiene proteínas, lípidos (especialmente colesterol), fenol y 4-metilfenol, cresoles y sesquiterpenos (especialmente farnesol y sus derivados). Se ha demostrado que las secreciones y la orina recogidas en elefantes de zoológico contienen niveles elevados de varias cetonas y aldehídos altamente olorosos.

La agresividad del elefante puede ser causada en parte por una reacción a la temporina, que naturalmente baja a la boca del elefante. Otro factor que contribuye puede ser la inflamación que acompaña a las glándulas temporales. Esto presiona los ojos del elefante y provoca un dolor agudo comparable al dolor de muelas por absceso radicular. Los elefantes a veces tratan de contrarrestar este dolor clavando sus colmillos en el suelo.

ComportamientoEditar

El musth está vinculado a la excitación sexual o al establecimiento de la dominación, pero esta relación no está nada clara. Los toros salvajes en musth a menudo producen un ruido bajo y pulsante característico (conocido como «musth rumble») que puede ser escuchado por otros elefantes a distancias considerables. Se ha demostrado que el estruendo provoca la atracción y las vocalizaciones de respuesta de las vacas en celo, pero un comportamiento silencioso de evitación por parte de otros toros (en particular los jóvenes) y de las hembras no receptivas, lo que sugiere un beneficio evolutivo de la publicidad del estado de musth.

Se han documentado casos de elefantes rebeldes que atacan aleatoriamente a las aldeas nativas o que cornean y matan rinocerontes sin provocación en los parques nacionales de África y se han atribuido al musth en elefantes machos jóvenes, especialmente los que crecen en ausencia de machos mayores. Los estudios demuestran que la reintroducción de machos mayores en la población de elefantes de la zona parece impedir que los machos más jóvenes entren en musth y, por tanto, detener este comportamiento agresivo.

En elefantes domesticadosEditar

Un elefante con musth, salvaje o domesticado, es extremadamente peligroso tanto para los humanos como para otros elefantes. En los parques zoológicos, los elefantes macho con bigote han matado a numerosos cuidadores cuando los animales, normalmente amistosos, se han enfurecido de forma incontrolada. En contraste con el comportamiento normal de dominación, los toros en musth incluso atacan y matan a miembros de su propia familia, incluidas sus propias crías. Los zoológicos que mantienen elefantes machos adultos necesitan recintos extremadamente fuertes y construidos a propósito para aislar a los machos durante su musth, lo que complica enormemente el gasto de intentar criar elefantes en los zoológicos; la mayoría de los zoológicos que mantienen un solo elefante o una pequeña manada suelen tener sólo hembras por esta razón.

En la India, los elefantes domesticados en musth son tradicionalmente atados a un árbol fuerte y se les niega la comida y el agua, o se les somete a una dieta de hambre, durante varios días, después de los cuales el musth pasa. Los mahouts suelen ser capaces de acortar en gran medida la duración del musth de sus elefantes, normalmente de cinco a ocho días; también se utilizan sedantes, como la xilacina.

El método aprobado en los países desarrollados consiste en aislar estrictamente al elefante en un corral de seguridad altamente fortificado durante un periodo que oscila entre uno y dos meses hasta que el elefante sale del musth por sí mismo. A menudo se mezclan medicamentos para la hinchazón y el dolor, así como tranquilizantes, en la comida del elefante. Durante este periodo de uno a dos meses, el elefante no puede ser entrenado, ni salir al exterior, ni ver a otros elefantes, y debe ser alimentado, regado y limpiado por métodos remotos; atacará a cualquier cuidador que se acerque. Algunos mahouts indios critican este método por considerarlo más cruel que simplemente matar de hambre y deshidratar al animal durante una semana, tras la cual se recupera y puede reunirse con la manada de forma segura.