Musgo

Qué es un musgo

El musgo es un tipo de planta no vascular, clasificada en la división Bryophyta del reino Plantae. El musgo, aunque típicamente se asocia con ambientes oscuros y húmedos, en realidad se ha adaptado a ocupar muchas regiones más secas y soleadas. Hay más de 12.000 especies de musgo reconocidas, que abarcan 8 clases y 23 géneros diferentes.

Ejemplos de musgo

Bryopsida

La Bryopsida, la clase más grande de musgos, contiene la mayoría de las especies reconocidas. Arriba se puede ver una especie típica. En esta imagen se ve la forma gametofítica, ya que los esporofitos no se han desarrollado. Los musgos de la clase Bryopsida se encuentran en todo el mundo y crecen en casi cualquier superficie disponible, desde el hormigón hasta los campos desnudos, si se dan las condiciones adecuadas. En total, hay más de 11.500 especies de musgo en esta clase. Antes de que la evidencia genética y anatómica sugiriera la división de más clases, todas las especies de musgo se encontraban dentro de esta clase.

Andreaeobryopsida

El musgo que se encuentra en la clase Andreaeobryopsida representa sólo un par de especies. Estas especies de musgo son endémicas sólo en algunas partes de Alaska y el oeste de Canadá. Estas plantas de musgo han desarrollado una tolerancia única al clima de esta región. Esto, además de las diferencias en su genética y en el desarrollo de sus cápsulas de esporas, llevó a los científicos a sacarlas de la Bryopsida y llevarlas a su propia clase única. Muchos de los otros tipos de musgos se han dividido en sus propias clases, ocho en total. Sin embargo, la gran mayoría se sigue clasificando como Bryopsida.

Tipos de musgo

Aunque no hay necesariamente diferentes tipos de musgo, actualmente hay 8 clases reconocidas, que se distinguen por su genética, anatomía y fisiología. Es importante que los científicos observen sus hábitos de reproducción y sus estructuras para ayudar a identificar y categorizar los distintos grupos de musgos. Las ocho clases diferentes se enumeran a continuación:

Como ejemplo, la clase Sphagnopsida contiene el género Sphagnum, que tiene importantes usos industriales. Este musgo, conocido por crear gruesas capas de musgo en grandes áreas, puede ser cosechado comercialmente como turba. El musgo puede identificarse por la forma en que crece, que es en grandes láminas planas. Además, las especies de musgo Sphagnum tienen una forma única de propagar sus esporas. En lugar de abrir ligeramente la caja que rodea las esporas y dejarlas caer, los musgos de esta clase utilizan una estrategia más explosiva. Al comprimir el aire en la cámara, la presión aumenta. Las células del esporofito continúan este proceso hasta que el opérculo que retiene las esporas se rompe. Esto lanza las esporas al aire, como un «party-popper» o un globo sobrellenado. Esto aumenta en gran medida el área que pueden alcanzar las esporas y es exclusivo de la clase.

Ciclo de vida de los musgos

Como todas las plantas, las especies de musgo muestran una alternancia de generaciones, en la que dos clases diferentes de individuos llevan a cabo partes separadas del proceso reproductivo. En un sistema como éste, un organismo, el esporófito, es un organismo diploide que crea esporas haploides mediante el proceso de meiosis. En la imagen de abajo, los tallos altos con pequeñas estructuras en la parte superior son el esporófito.

Sin embargo, después de que la generación del esporófito haya liberado las esporas, muere. Las esporas encuentran un lugar donde asentarse y se convierten en un organismo haploide, el gametofito. Esta es la estructura dominante del musgo, lo que se suele ver si el musgo no se reproduce. Se puede ver en la imagen en la base del esporofito, mucho más corto y aparentemente una especie diferente. El gametofito es el encargado de producir los gametos, que son capaces de fusionarse. Observa la siguiente imagen, de la reproducción del musgo.

En la parte superior izquierda de la imagen, se está produciendo la fecundación. Los espermatozoides y los óvulos, los gametos, se producen en órganos especiales del gametofito. Los espermatozoides se liberan en el medio ambiente y viajan hasta la cabeza arquegonial, que alberga el óvulo. Una vez que el espermatozoide fecunda el óvulo, se forma el cigoto. El cigoto se convertirá en el esporofito, que en realidad crece a partir del gametofito. El esporófito, de nuevo un organismo diploide tras la fusión de dos gametos haploides, es el encargado de someterse a la meiosis, y volver a empezar el proceso.

Además, muchas especies de musgo tienen la capacidad de reproducirse asexualmente utilizando haces de células llamados gemas. Estas células, producidas en el gametofito, se desprenden cuando se exponen al agua corriente. Esto permite llevarlas a un nuevo lugar, donde puede establecerse una nueva planta completa. Si alguna vez ha visto un musgo creciendo bajo un goteo de agua, es probable que esta sea la ruta por la que llegó allí. La reproducción sexual requiere mucha energía y, por lo general, es buena para diversificar el acervo genético. La reproducción asexual es mucho más rápida, y puede ocurrir cada vez que llueve.

Dentro de este ciclo de vida, algunas especies de musgo tienen el mismo sexo representado en un gametofito, mientras que otras tienen diferentes gametofitos para diferentes sexos. Esta es otra forma de distinguir e identificar las especies de musgo entre sí.

Usos comerciales del musgo

El principal uso comercial del musgo es como turba, una fuente de combustible renovable. A medida que el musgo crece, empuja hacia abajo el musgo viejo y crea densas esteras de biocombustible. La turba puede quemarse en una hoguera o estufa, como se ha hecho durante siglos en muchos países. El musgo de turba también puede utilizarse como fertilizante y medio de cultivo para diversas plantas y hongos de importancia comercial. Incluso el whisky escocés es famoso por utilizar el fuego de la turba para ahumar la malta, lo que da al whisky un sabor distintivo.

El musgo también se está convirtiendo en una planta paisajística más importante y extendida. Varias culturas, como la japonesa, han utilizado el musgo durante siglos como forma de decorar un espacio exterior. Al igual que el césped, es cómodo, agradablemente verde y fácil de mantener. En usos más extremos, puede incluso utilizarse como base de un tejado verde, una nueva técnica de conservación destinada a reducir el efecto del calor urbano.

En el pasado, el musgo ha tenido incluso usos en el ámbito médico y de consumo. El musgo, cuando se seca, es extremadamente absorbente. Incluso más absorbente que el algodón. Esto llevó al uso del musgo en vendajes para soldados heridos. Algunos incluso afirmaban que el musgo tenía propiedades antibacterianas, lo que ayudaba a curar las heridas. Además, el musgo se ha utilizado como producto alternativo a los pañales en varios países. Se dice que el musgo, que es completamente biodegradable, supera a muchos productos de plástico y algodón que se utilizan hoy en día.

Cuestionario

1. Si el musgo puede reproducirse asexualmente, ¿cuál es el beneficio de reproducirse sexualmente?
A. Utiliza menos energía
B. Requiere menos tiempo
C. Recombina y diversifica los genes que un organismo puede utilizar

2. Usted identifica una nueva forma de planta. Es pequeña, con hojas diminutas que recuerdan al musgo. Observas el tallo al microscopio. Hay pequeños haces de tejido vascular, claramente diferenciados del resto. Determinas que esta nueva especie es:
A. Un musgo
B. No es un musgo
C. Imposible saberlo

3. Un pequeño insecto, el colémbolo, se siente atraído por el musgo y puede ser el responsable de la polinización de las plantas de musgo. Si se desarrolla un insecticida dirigido a estos insectos, ¿cómo podría verse afectada la industria energética?
A. No puede verse afectada por un insecto
B. El musgo que produce la turba podría morir, afectando a los consumidores de energía
C. El musgo se reproduciría más, abaratando la energía

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