Mundo: ¿Cuál es el verdadero año del tercer milenio, el 2000 o el 2001?

¿Cuál es el verdadero año del milenio, el 2000 saliente o el 2001 entrante? A pesar de las celebraciones mundiales del pasado 1 de enero, la controversia sobre el comienzo del verdadero Tercer Milenio está lejos de terminar. El corresponsal de RFE/RL Eugen Tomiuc presenta los argumentos de ambos bandos.
Praga, 28 de diciembre de 2000 (RFE/RL) — El año pasado por estas fechas, la humanidad se preparaba para la primera fiesta mundial de la historia, en honor a lo que la mayoría de los habitantes del mundo llamaban el comienzo del Tercer Milenio.
El periodo previo al 1 de enero de 2000 fue un periodo único, quizás la primera vez en la historia que hubo un acuerdo internacional general sobre las fechas y un calendario universal. Sin embargo, el desacuerdo histórico persiste en un punto, considerado por algunos como un simple tecnicismo, pero que una minoría considerable considera muy importante. La minoría dice que el Tercer Milenio comenzará realmente el lunes, el 1 de enero de 2001.
Cada una de las partes en la disputa sobre cuál es el verdadero año del Tercer Milenio ofrece sólidos argumentos. Según los historiadores, en el siglo VI en Europa, el jefe de la Iglesia Católica Romana, el entonces Papa Juan, pidió a un monje llamado Dionisio Exiguo que calculara la fecha de la Pascua, que la mayoría de los cristianos cree que es la fecha de la resurrección de Cristo. La Pascua puede ocurrir en cualquier momento entre el 22 de marzo y el 25 de abril. Cae en el primer domingo después de la luna llena que aparece en el equinoccio de primavera o en el más cercano a él, uno de los dos días del año en que el día y la noche tienen exactamente la misma duración.
Dionisio calculó el año del nacimiento de Cristo y luego sugirió que todos los años subsiguientes se numeraran consecutivamente a partir de esa fecha y se designaran AD — por Anno Domini, o Año del Señor — para significar la era cristiana. Más tarde, los estudiosos descubrieron que Dionisio se había equivocado en sus cálculos y que el nacimiento de Cristo había tenido lugar de tres a seis años antes de lo que creía el monje. Pero la disidencia de los eruditos nunca tuvo mucho efecto en el desarrollo del calendario de la Iglesia Católica Romana.
En una época en la que un período de 12 meses se denominaba tradicionalmente, por ejemplo, el tercer o quinto año de un monarca concreto, la Iglesia católica encontró muy práctica la sugerencia de Dionisio de numerar los años consecutivamente. El sistema se adoptó gradualmente en los países cristianos durante los siguientes cientos de años.
Pero el cálculo del comienzo real de un año presentaba otro problema. Esa fecha solía establecerse por la tradición local. El 25 de diciembre era un día popular para el Año Nuevo en algunos lugares, pero también lo eran el 1 y el 25 de marzo en otros. En Atenas, el año comenzaba en pleno verano, cuando los nuevos funcionarios tomaban posesión de sus cargos. Aun así, había muchos países cristianos en los que se utilizaba el ahora estándar 1 de enero.
En el mundo no cristiano, sin embargo, había más complicaciones. Para los judíos, el año nuevo llega en septiembre y para los musulmanes, en julio.
Hasta finales del siglo XVI, el propio mundo cristiano seguía funcionando con un calendario laico establecido en tiempos del emperador romano Julio César. El calendario romano, sin embargo, contenía errores que con el tiempo crearon problemas que alteraron el calendario religioso, haciendo que la Pascua se celebrara demasiado tarde en el año. Así que la Iglesia Católica decidió corregir el calendario de César.
El astrónomo jesuita Cristóbal Clavius hizo la mayor parte de los cálculos, y en 1582 el Papa Gregorio emitió un decreto que establecía lo que hoy se conoce como el Calendario Gregoriano. Para corregir los errores del pasado, el día posterior al jueves 4 de octubre pasó a ser el viernes 15 de octubre, y el 1 de enero se convirtió formalmente en el comienzo del nuevo año. Se hicieron algunos ajustes menores más, y el resultado fue un calendario extremadamente preciso.
Los países católicos adoptaron rápidamente el calendario gregoriano, pero en otras naciones se tardó mucho más. Las colonias americanas no empezaron a utilizar el nuevo calendario hasta 1752, llamándolo calendario «New Style». Rusia no adoptó el calendario gregoriano hasta después de la revolución de 1917, y Grecia esperó aún más.
Hoy en día, casi todas las naciones del mundo utilizan el calendario gregoriano, al menos para fines oficiales. Pero las actividades religiosas pueden seguir guiándose por otros calendarios más antiguos. Los cristianos ortodoxos de algunos países de Europa del Este siguen celebrando la Navidad según el llamado calendario «antiguo».
La actual disputa sobre el verdadero año del Tercer Milenio se prefiguró hace un siglo. En aquel momento, diciembre de 1899, el Papa León, el Zar Nicolás de Rusia y el influyente diario estadounidense New York Times coincidieron en que el siglo XX comenzaría con el año 1901. Pero el káiser Guillermo de Alemania y algunas otras figuras importantes no estaban de acuerdo públicamente, insistiendo en que el siglo XX debía comenzar en 1900. El New York Times se burló irónicamente del káiser, quien, según escribió, «debe erigirse en grandeza solitaria como el único hombre prominente que no puede contar hasta 100».
Pero el comienzo del Tercer Milenio es, con mucho, un asunto más trascendental que un mero cambio de siglo, como era el caso hace 100 años. Y esa diferencia se refleja en el alcance de la disputa de hoy.
La inmensa mayoría de la población del planeta ya ha aceptado el año 2000 como el comienzo del siglo XXI y del Tercer Milenio. Pero algunos científicos, obras científicas e instituciones respetadas sitúan firmemente ambos acontecimientos en el 1 de enero de 2001. Entre ellas se encuentran la Enciclopedia Británica, el tercer Diccionario Internacional de Webster, el Real Observatorio de Greenwich en Londres y el Observatorio Naval de Estados Unidos. Su argumento más sólido es que, al no existir un año cero, al fijar el inicio del nuevo milenio en el 1 de enero de 2000, el Segundo Milenio saliente quedó con un año menos, es decir, con sólo 999 años.
Uno de los defensores más acérrimos del 2001 es el conocido escritor de ciencia ficción Arthur C. Clarke. En 1968, el director de cine Stanley Kubrick convirtió el libro de Clarke «El centinela» en la película «2001: Una odisea del espacio», una de las películas de ciencia ficción más influyentes de todos los tiempos. Clarke siempre ha insistido en que 2001 fue el comienzo del Tercer Milenio. A principios de esta semana (miércoles), instó al mundo en un mensaje de año nuevo a celebrar «el verdadero comienzo» del milenio el lunes 1 de enero. Clarke, que cumplió 83 años el mes pasado, dijo en un comunicado que lo que él llamó «la minoría inteligente de este mundo» marcará el 1 de enero de 2001 como el verdadero comienzo del siglo XXI y del Tercer Milenio. Pero invitó a los que habían celebrado los dos acontecimientos «un año antes de tiempo» a unirse a las celebraciones de todos modos.
No sólo personas e instituciones respetables han defendido la causa del 2001, sino también algunos países. A principios de este mes, Japón anunció que el comienzo oficial del nuevo siglo y del milenio es el 1 de enero de 2001. En Japón, el año pasado, el fervor por el milenio fue muy moderado en comparación con otros países. Pero ahora Tokio está facturando todos los acontecimientos deportivos, culturales o políticos importantes recientes y próximos como el «último del siglo».
Entonces, ¿qué es, el 2000 o el 2001? La pregunta sigue sin resolverse y probablemente perderá importancia con el paso del tiempo – hasta, por supuesto, la llegada del Cuarto Milenio.