Valor Universal Excepcional
Breve síntesis
Las cataratas Mosi-oa-Tunya/Victoria son la mayor lámina de agua en caída del mundo y son significativas en todo el mundo por sus excepcionales características geológicas y geomorfológicas y por los procesos activos de formación del terreno, con una belleza excepcional atribuida a las cataratas, es decir, el rocío, la niebla y el arco iris. Esta propiedad transfronteriza se extiende por 6.860 ha y comprende 3.779 ha del Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya (Zambia), 2.340 ha del Parque Nacional de las Cataratas Victoria (Zimbabue) y 741 ha de la franja fluvial del Parque Nacional de Zambeze (Zimbabue). La franja fluvial del Parque Nacional del Zambeze, que se extiende 9 km hacia el oeste a lo largo de la orilla derecha del Zambeze, y las islas del río se encuentran dentro del Parque hasta las islas Palm y Kandahar, siendo las cataratas Victoria una de las principales atracciones. La cascada se encuentra a una altitud de unos 915 m sobre el nivel medio del mar (m.s.n.m.) y se extiende hasta unos 1708 m de ancho, con una profundidad media de 100 m y el punto más profundo de 108 m. Los chorros de esta gigantesca cascada pueden verse desde una distancia de 30 km desde la carretera de Lusaka (Zambia) y 50 km desde la carretera de Bulawayo (Zimbabue). Los basaltos han sido cortados por un sistema fluvial que produce una serie de ocho espectaculares gargantas que sirven de lugares de cría para cuatro especies de aves en peligro de extinción. Los basaltos de las Cataratas Victoria son estratificados, a diferencia de los de la Calzada de los Gigantes, que son verticales y columnares.
Criterio (vii): Las cataratas Mosi-oa-Tunya/Victoria son la mayor cortina de agua que cae en el mundo; tienen 1708 m de ancho y hasta 500 millones de litros por minuto que descienden a 61 m (catarata del diablo), 83 m (catarata principal), 99 m (catarata del arco iris), 98 m (catarata oriental). Ocho espectaculares gargantas de origen ígneo (es decir, formadas por basaltos) y varias islas en la zona central sirven de lugares de cría para cuatro especies de aves migratorias y en peligro de extinción, como el halcón de Taita y el águila negra. La «selva» fluvial dentro de la zona de salpicaduras de las cataratas es un frágil ecosistema de bosque discontinuo sobre aluvión arenoso, que depende del mantenimiento de la abundancia de agua y de la alta humedad resultante de la pluma de salpicaduras de unos 500 m (a la altura máxima) que puede verse desde una distancia de 50 km y 30 km desde las carreteras de Bulawayo y Lusaka respectivamente. Es posible ver las cataratas directamente desde Zambia y Zimbabue.
Criterio (viii): Las cataratas Mosi-oa-Tunya/Victoria y las ocho gargantas escarpadas asociadas se han formado a través de las posiciones cambiantes de las cataratas a lo largo de una escala temporal geológica. Las gargantas son un ejemplo sobresaliente de captura fluvial y las fuerzas erosivas del agua siguen esculpiendo los duros basaltos. Estas gargantas siguen un recorrido en zigzag de unos 150 km a lo largo del río Zambeze por debajo de las cataratas. Siete cataratas anteriores ocupaban las siete gargantas situadas por debajo de las cataratas actuales, y la Catarata del Diablo, en Zimbabue, es el punto de partida para recortar una nueva catarata. Además, una vista aérea de las cataratas muestra las posibles posiciones futuras de las mismas. Río arriba hay una espectacular serie de islas fluviales formadas durante los procesos geológicos y geomorfológicos en curso. La propiedad se caracteriza por el basalto bandeado de la antigua corriente de lava, las areniscas del Kalahari y la calcedonia, de la que han salido artefactos de piedra del Homo habilis que datan de hace tres millones de años, herramientas de piedra de la Edad de Piedra media y armas, adornos y herramientas de excavación de la Edad de Piedra tardía que indican la ocupación por parte de cazadores-recolectores.
Integridad
La propiedad transfronteriza se extiende por 6.860 ha, que se consideran relativamente intactas y de tamaño adecuado para mantener los diversos procesos, funciones e interacciones naturales, incluyendo la cascada, las gargantas, el ecosistema fluvial, la zona de cría, el hábitat o la base de aterrizaje para las especies de aves migratorias en peligro de extinción, lo que la convierte en un Área Importante para las Aves (IBA), los flujos de lava, los antiguos artefactos de piedra y las herramientas de los cazadores-recolectores. Comprende 3.779 ha del Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya (Zambia), 2.340 ha del Parque Nacional de las Cataratas Victoria (Zimbabue) y 741 ha de la franja fluvial del Parque Nacional del Zambeze (Zimbabue). El límite incluye zonas del río Zambeze aguas arriba de la catarata, tanto en Zimbabue como en Zambia. El resto de la superficie de estas áreas protegidas se considera la zona de amortiguación a ambos lados del río Zambeze en el sur de Zambia y el noroeste de Zimbabue. El límite del Parque Nacional de Mosi-oa-Tunya sigue la orilla izquierda entre el río Sinde y el desfiladero de Songwe, limitado al norte por la reserva forestal de Dambwa y el municipio de Maramba. En la orilla derecha, el Parque Nacional de las Cataratas Victoria está delimitado por el río desde 6 km por encima hasta 12 km por debajo de las cataratas y por la ciudad de Victoria Falls en el oeste. Los chorros de esta gigantesca catarata pueden verse desde una distancia de 30 km desde la carretera de Lusaka (Zambia) y 50 km desde la de Bulawayo (Zimbabue). El sistema limita directamente con tres áreas protegidas que sirven de sistema de amortiguación.
Requisitos de protección y gestión
La propiedad está protegida por la Ley de Conservación del Patrimonio Nacional (1998) y la Ley de Vida Silvestre de Zambia en la parte de Zambia y la Ley de Parques y Vida Silvestre de Zimbabue Cap. 20. 14 de 2008 (revisada) por parte de Zimbabue. Esta legislación principal prevé la protección legal de los recursos dentro de la propiedad. La propiedad tiene un límite bien definido y amortiguado que requiere una demarcación limpia. Cuenta con un Plan Conjunto de Gestión Integrada (JIMP) elaborado de forma participativa, aprobado por los Estados Partes en noviembre de 2007 y que se está aplicando de forma participativa.
El Plan aborda específicamente cuestiones de coordinación transfronteriza, gestión de instalaciones urbanas y turísticas y planes de financiación. Está dividido en tres zonas administrativas (Zonas de Alta, Media y Baja Sensibilidad Ecológica), cada una con prescripciones específicas que protegen mejor los recursos y valores específicos que se encuentran en cada zona. Éstas están rodeadas por una zona de amortiguación, y existe el reto de garantizar el apoyo a la conservación dentro de los asentamientos de esta zona que son anteriores a la inscripción del bien en la Lista del Patrimonio Mundial.
El marco institucional acordado para la gestión del bien se encuentra en tres niveles: Comités conjuntos ministeriales, técnicos y de gestión del sitio.
El bien requiere un mantenimiento y una actualización continuos de su plan de gestión, con el apoyo de una dotación de personal adecuada y la provisión de recursos financieros.
Al ser las cataratas una atracción importante, los desarrollos de infraestructura urbana, las instalaciones y los servicios turísticos pueden afectar a la integridad del bien y, por lo tanto, deben gestionarse cuidadosamente para no comprometer la belleza excepcional y el Valor Universal Excepcional del bien.
También se requiere una acción eficaz y continuada para abordar los impactos actuales y potenciales de las especies exóticas en el bien.