Los modificadores de los leucotrienos pueden utilizarse para el tratamiento de ciertas afecciones asociadas a una respuesta alérgica.
Los modificadores de leucotrienos impiden la acción de los leucotrienos en el organismo. Los leucotrienos son sustancias que se liberan de los mastocitos, basófilos y eosinófilos. Estas sustancias provocan la constricción de las vías respiratorias (un estrechamiento de las mismas), un aumento de la producción de mucosidad, hinchazón e inflamación en los pulmones. Esto provoca síntomas como sibilancias, tos, goteo postnatal y dificultad para respirar.
Los modificadores de los leucotrienos incluyen dos tipos de agentes:
- Los antagonistas de los receptores de los leucotrienos, como el montelukast y el zafirlukast, impiden que los leucotrienos se unan a sus receptores
- Los inhibidores de la síntesis de los leucotrienos, como el zileutón, bloquean la enzima 5-lipoxigenasa, necesaria para la formación de los leucotrienos.
Montelukast, zafirlukast y zileutón pueden considerarse para el tratamiento del asma. Sólo montelukast está aprobado para tratar también la rinitis alérgica, la conjuntivitis alérgica y las alergias.