Pues esta idea es simplemente aterradora. Se llama «conciencia accidental», y básicamente implica que un paciente está fuera de combate debido a la anestesia, pero en algún momento durante la cirugía, se despierta (mentalmente), y puede sentir el dolor y puede ver, pero los médicos no son conscientes debido a la parálisis de la anestesia. La central de pesadillas.
Esta experiencia no sólo puede ser claramente horrorosa en el momento, sino que puede causar depresión y trastorno de estrés postraumático. Pero hasta hace poco, no se había investigado mucho sobre la frecuencia con la que esto ocurre y por qué. Un nuevo estudio examina las estadísticas y quiénes pueden ser más susceptibles.
El estudio fue el centro del 5º Proyecto Nacional de Auditoría, que busca comprender mejor las condiciones relativamente raras relacionadas con la anestesia. Los resultados se publicaron en la revista Anaesthesia, con Jaideep Pandit, de los Hospitales Universitarios de Oxford, como autor principal. Mientras que en estudios anteriores se había constatado que la toma de conciencia accidental se producía en uno de cada 1.000 pacientes, en este nuevo estudio se constató que la probabilidad global de despertarse durante una intervención quirúrgica es de una entre 19.600, es decir, aproximadamente el 0,005% de las veces. Sólo en Estados Unidos se realizan más de 21 millones de cirugías al año que requieren anestesia general, y alrededor de 1.050 experimentan un episodio de consciencia durante el procedimiento.
La mayoría de los casos no ocurrieron justo en medio de la cirugía. Por lo general, los incidentes ocurrieron durante el inicio de la anestesia o hacia el final, pero a pesar de ello las personas informaron de que sintieron dolor, alucinaciones y asfixia.
La anestesia general está diseñada para causar temporalmente parálisis, lo que relaja los músculos y facilita la cirugía a los médicos, pero también significa que el paciente no puede moverse ni hablar. El aumento de la frecuencia cardíaca o de la presión arterial alertaría a los médicos, pero esas señales fisiológicas pueden ser silenciadas por los medicamentos administrados como parte del procedimiento quirúrgico. Estos son algunos datos sobre la frecuencia de estos sucesos:
Hay algunos factores de riesgo importantes asociados al despertar durante la cirugía. Entre ellos se encuentran el sexo (las mujeres son más propensas que los hombres a despertarse), la edad (adultos jóvenes, aunque no niños ni adolescentes), la obesidad, las cirugías de urgencia y las cesáreas (en las que se suele utilizar menos anestesia) y los anestesistas que se encuentran al principio de su formación.
Los investigadores creen que los simuladores de nervios podrían ayudar a los médicos a detectar cuándo un paciente se despierta, pero sobre todo creen que en los casos en los que esto sucede, los médicos deben ser capaces de proporcionar ayuda psicológica inmediata para disminuir el impacto del trauma que podría crear cosas como el TEPT.
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MedCity News y Bright MD