El meato superior es el más pequeño de los tres. Es una cavidad estrecha situada oblicuamente por debajo de la concha superior. Este meato es corto, se encuentra por encima y se extiende desde la parte media de la concha media por debajo. Por detrás, el agujero esfenopalatino se abre en la cavidad del meato superior y el meato se comunica con las células etmoidales posteriores. Por encima y por detrás de la concha superior se encuentra el hueco esfenoetmoidal en el que se abre el seno esfenoidal. El meato superior ocupa el tercio medio de la pared lateral de la cavidad nasal.
El meato medio es la abertura nasal de tamaño medio y localizada, que se encuentra por debajo de la concha media y por encima de la concha inferior, donde el meato se extiende en toda su longitud. Sobre él hay una fisura curva, el hiato semilunar, limitada por debajo por el borde de la apófisis uncinada del etmoides y por encima por una elevación denominada bulla etmoidalis; las celdas etmoidales medias están contenidas dentro de esta bulla y se abren sobre ella o cerca de ella.
A través del hiato semilunar el meato se comunica con un pasaje curvado denominado infundíbulo, que se comunica por delante con las celdas etmoidales anteriores y en algo más del cincuenta por ciento de los cráneos se continúa hacia arriba como conducto frontonasal en el seno aéreo frontal; cuando esta continuidad falla, el conducto frontonasal se abre directamente en la parte anterior del meato.
Debajo de la bulla etmoidal y oculto por la apófisis uncinada del etmoides se encuentra el orificio del seno maxilar (ostium maxillare); con frecuencia hay un orificio accesorio por encima de la parte posterior de la concha nasal inferior.
El meato inferior es el mayor de los tres. Se encuentra por debajo de la concha inferior y por encima de la cavidad nasal. Se extiende la mayor parte de la longitud de la pared lateral de la cavidad nasal. Es más ancho por delante que por detrás, y presenta por delante el orificio inferior del canal nasolagrimal.