Un deportista entusiasta y súper en forma a sus 27 años, Alastair Duns, no tenía motivos para temer por su salud.
Se había mudado de su ciudad natal, Newcastle, a Southampton para perseguir su carrera soñada como navegante en 2006.
Pasó sus días compitiendo con barcos y embarcaciones de lujo – haciendo viajes regulares a través del Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo.
Tres años más tarde, en uno de sus viajes regulares al gimnasio, Alistair sintió algunas molestias en la ingle y lo descartó como una tensión o un tirón muscular.
Pero el problema no desapareció y el dolor persistió y su testículo derecho se hinchó hasta alcanzar el tamaño de una pelota de tenis.
Alistair no se había inscrito en un médico de cabecera en su nueva ciudad natal y viajó a su casa para visitar a un médico, sin pensar todavía que pudiera ser algo grave.
Dijo: «Nunca se me había pasado por la cabeza que pudiera ser un cáncer.
«Fue hace sólo 10 años, pero por aquel entonces no se hablaba mucho de la salud de los hombres y realmente no era consciente de la posibilidad de padecer cáncer»
Los resultados de su análisis de sangre revelaron un diagnóstico demoledor: cáncer testicular, y Alistair fue ingresado de urgencia en el Royal Victoria Infirmary de Newcastle al día siguiente.
Dijo: «Me quedé bastante sorprendido, pero pensé: ‘Bueno, no tiene sentido darle vueltas a esto, tengo que seguir adelante y solucionarlo'».
Alistair se sometió a una orquiectomía inguinal radical para extirpar el testículo, el tumor y el cordón espermático, que contiene vasos sanguíneos y linfáticos que podrían permitir que el cáncer se extendiera a otras partes del cuerpo.
Sólo dos días después fue dado de alta y cuatro semanas más tarde estaba de vuelta al trabajo en Southampton.
A pesar de la probabilidad de que el cáncer testicular volviera a aparecer, los análisis de sangre y de esperma de Alistair fueron claros durante los siguientes 12 meses, junto con sus tomografías mensuales.
Pero en febrero de 2011, los marcadores tumorales en su sangre habían aumentado y una exploración confirmó que el cáncer había regresado, esta vez en su testículo izquierdo.
Dijo: «Recuerdo estar sentado en mi coche cuando el médico me llamó para decirme que había vuelto.
«Estaba muy disgustado, ya que pensaba que había seguido adelante con mi vida y podía dejarlo atrás. Recuerdo que le di unos cuantos golpes al salpicadero con el puño.
«De nuevo, sin embargo, supe que tenía que ser resistente y seguir adelante.»
Alistair, que ahora vive en Tooting, al suroeste de Londres, se sometió a su segunda ronda de cirugía en el Hospital General de Southampton.
También le recogieron tres muestras de esperma y las congelaron antes de entrar en el quirófano.
Y durante la operación para extirparle el testículo izquierdo le colocaron una prótesis al mismo tiempo.
Alistair dijo: «Extrañamente, después de tener un solo testículo durante un año y acostumbrarme a ello, decidí optar por una prótesis, que sólo puedo describir como la sensación de un huevo hecho de masilla tonta».
Una semana después estaba de vuelta al trabajo.
Diez años después de su diagnóstico inicial, Alistair está más en forma que nunca y ahora es un entusiasta corredor de maratón.
Tiene que inyectarse la hormona masculina testosterona cada 10 semanas para mantener un sistema de salud.
Alistair, que ahora es consultor de liderazgo, dijo: «Me sentí muy enfadado con la mano que me habían repartido.
«Pero pronto me di cuenta de que perder los testículos no es el todo y el fin: puedes seguir adelante y llevar una vida normal.»
Y subraya que la vida no es diferente sin testículos y que tiene una relación maravillosa y una vida sexual sana con su novia desde hace nueve meses, la profesora Helen Clark.
Alistair añadió: «Es un error muy común pensar que la extirpación de los testículos afecta a la vida sexual.
«Pero las inyecciones de testosterona significan que no hay absolutamente ninguna diferencia en mi capacidad para rendir entre las sábanas.
«Mi vida sexual es tan buena como lo ha sido siempre.
«No tengo ninguna queja y todavía puedo dejar crecer la barba mejor que muchos de mis amigos que tienen dos pelotas.»
La novia de Alastair, Helen, profesora de educación física, recuerda vívidamente la primera vez que le habló de su enfermedad.
Chris Hughes se hace revisar los testículos en This Morning para concienciar sobre el cáncer testicular Dijo: «Habíamos tenido tres o cuatro citas y estábamos en ese momento en el que estábamos pensando en intimar.
«Fue muy abierto y nada reservado y salió con ello, contándome todo sobre su enfermedad y las operaciones que había tenido.
«No me molestó en absoluto. Sólo quería saber que todo estaba bien con su salud ahora.
«No ha afectado a nuestra vida amorosa en lo más mínimo, aparte de la ventaja de que no tengo que preocuparme por quedarme embarazada.
«Como ha congelado su esperma, es bueno saber que existe la opción de que tengamos hijos si alguna vez queremos.
Ahora, Alastair está dispuesto a fomentar un mayor debate sobre la salud masculina y tiene previsto participar en la carrera de 200 km «Race to the Wreck» en Namibia, al suroeste de África, en noviembre, para recaudar fondos para Movember.
Dijo: «Creo que como sociedad no hablamos lo suficiente de las enfermedades masculinas, así que quiero ayudar a concienciar a los hombres de que no pasa nada por no estar bien; no es algo de lo que haya que avergonzarse.
«Pero es algo de lo que hay que ocuparse, así que insto a todos los hombres a que se cuiden y comprueben regularmente si hay algún bulto.
«Y si es cáncer, que sepan que no es el fin del mundo: lo superarán.»
Helen añadió: «Como profesora de educación física estoy llena de admiración, también, por la forma en que está utilizando el deporte para concienciar sobre la salud de los hombres, haciendo la Carrera al Naufragio.
«En muchos sentidos, le ha hecho mucho más hombre.»
- Este mes de abril, Movember está animando a los hombres a conocer sus frutos secos para el mes de la concienciación sobre el cáncer testicular, para más información, vaya a www.movember.com/knowthynuts