Austin y Peter Neirengarten disfrutando de un día en War Eagle Creek
Este mayo he tenido el privilegio de estar en War Eagle Creek tres veces. El 9 de mayo fue la carrera inaugural del viaje anual de flotación Morgan-Mhoon. Luego, el 16 de mayo, Sharon y yo navegamos en kayak por el brazo War Eagle del lago Beaver con mis amigos Steve Patterson y Ed Fite. Por último, el sábado anterior al Día de los Caídos, volví a remar en War Eagle Creek con mi amigo David Thrasher, del que ya he escrito antes, Bill Elder y su esposa, Karen Freeman, junto con su hija, Meredith, su yerno Peter Neirengarten y su hijo Austin. Los tres fueron grandes viajes con su propio carácter especial.
Cada vez que hago un viaje al War Eagle con gente que no ha estado allí antes, recibo la misma pregunta: «¿Es un arroyo o un río?». Esa pregunta es fácil de responder. Todos los mapas del Servicio Geográfico de Estados Unidos (USGS) dan el nombre del arroyo como «War Eagle Creek». War Eagle Creek es el nombre oficial determinado por la Junta de Nombres Geográficos de los Estados Unidos y, posteriormente, figura en el Sistema de Información de Nombres Geográficos del USGS. No hay nada más oficial que eso. La siguiente pregunta es la más difícil: «¿Cuál es la diferencia entre un arroyo y un río?»
Esta es realmente una pregunta difícil sin una respuesta clara. Tendemos a pensar en una jerarquía de tamaños de masas de agua, empezando por el arroyo y subiendo hasta el río. Una referencia en Internet dice que se puede pasar por encima de un arroyo, saltar a través de un riachuelo, vadear un arroyo y nadar a través de un río. Puede que eso funcione, pero recuerdo perfectamente que mi amigo de la infancia Steve Wilson me enseñó una foto de su padre con un pie en cada lado del río Misisipi. También he estado en lugares del río Blanco donde es fácil pasar de un lado a otro. Además, he estado en lugares en War Eagle Creek que definitivamente requieren nadar. Así que la categoría de tamaño se rompe en algún momento.
Otra idea es que los arroyos son afluentes (desembocan) de los ríos. Eso puede ser generalmente cierto, pero algunos arroyos desembocan directamente en bahías o estuarios. Y, como señala Steve Sobieszczyk, del USGS, el Little River, situado detrás de la oficina del USGS en Reston (Virginia), desemboca en el Goose Creek. En el caso del War Eagle Creek y el White River, es difícil determinar cuál es el afluente de cada uno. Ambos arroyos nacen en la misma colina a las afueras de Red Star, Ark, más o menos a la misma altura y ambos tienen generalmente el mismo tamaño en la confluencia (unión de arroyos).
War Eagle at High Water May 2015
La longitud es otro criterio que se puede considerar. Pero también podemos descartarlo rápidamente. Una rápida navegación por Internet dio cuatro reclamaciones para el arroyo más largo de los Estados Unidos, incluyendo el French Creek en W. Va., el Elkhorn Creek en Ken. (124 millas), Crab Creek en Wash. (165 millas), y Laughery Creek en Ind. (90 millas). Sin embargo, Lodgepole Creek, en Wyoming, Nebraska y Colorado, con 278 millas, es el arroyo más largo de Estados Unidos. Un dato interesante sobre el arroyo Lodgepole es que el mayor caudal medio anual registrado en el único medidor de Bushnell, Nebraska, fue de 18,1 pies cúbicos por segundo. Sin embargo, el último año en que el caudal medio anual superó los 1 pies cúbicos por segundo fue 2003, cuando alcanzó los 3,18 pies cúbicos por segundo. Varios años desde entonces, el caudal medio fue de 0. A modo de comparación, el mayor caudal medio anual en el War Eagle fue de 641,5 CFS en 1957. Cada CFS equivale a 449 galones por minuto. El título de río más corto también se disputa. El Libro Guinness de los Récords mundiales incluye actualmente el río Roe, que fluye 200 pies desde Giant Springs hasta el río Missouri, como el más corto. Sin embargo, los ciudadanos de Lincoln City, Oregón, afirman que el río D que fluye desde el Lago del Diablo hasta el Océano Pacífico es el más corto. Su medida de 120 pies es sospechosa ya que midieron hasta la línea de «marea alta extrema». En cualquier caso, está claro que la longitud por sí sola no determina si se trata de un río o un arroyo.
Así que no hay una respuesta clara a lo que diferencia un arroyo de un río. Podemos decir que un río es generalmente más grande y más largo que un arroyo y que los arroyos son frecuentemente tributarios de los ríos. Pero siempre hay excepciones. Lo más probable es que el nombre sea sólo una cuestión de preferencia de la persona que nombró el arroyo. De hecho, hay más de cien términos para referirse a las masas de agua que fluyen. Estos términos incluyen arroyo, arroyo, arroyo, arroyo, arroyo, río, arroyo, arroyo, rama, bifurcación, tripa, arroyo y muchos más.
El término «arroyo» proviene del inglés antiguo que probablemente lo obtuvo del nórdico. En Inglaterra, creek se refiere a una ensenada o bahía donde los barcos pueden encontrar refugio del mar. Los colonos de Inglaterra y Escocia trajeron el término con ellos, pero por alguna razón también se referían a los pequeños arroyos como riachuelos. Río, por su parte, procede del término latino «riparia». Los exploradores franceses, que tomaron el nombre de los indios Osage, lo denominaron White River. El nombre de War Eagle Creek no apareció hasta alrededor de 1820, después de que Estados Unidos comprara Luisiana (como en Louisiana Purchase, no el Estado de Luisiana) a los franceses. Dado que Estados Unidos estaba fuertemente influenciado por sus colonos ingleses, mi especulación es que el descriptor de arroyo o río sólo es un reflejo de quién estaba al mando cuando se nombró el arroyo.