Carrera con Walter KeaneEditar
En algún momento de mediados de la década de 1950, Margaret, casada y con un hijo, conoció a Walter Keane. Según contaba Walter Keane cuando estaba en la cima de su popularidad, la vio sentada sola en un «conocido bistró de North Beach y se sintió atraído por sus grandes ojos». Por aquel entonces, Walter también estaba casado, trabajaba como vendedor de bienes inmuebles y pintaba a escondidas. Sin embargo, más tarde diría a los periodistas que había abandonado su «exitosa carrera inmobiliaria» en 1947. Margaret lo encontraba «suave, gregario y encantador». Los dos se casaron en 1955 en Honolulu.
Margaret ha dicho que él empezó a vender inmediatamente sus característicos cuadros de «ojos grandes», pero que, sin saberlo, afirmaba que era su propia obra. El principal lugar de sus ventas era el hungry i, un club de comedia de San Francisco. Cuando descubrió su engaño, guardó silencio. Más tarde explicó su comportamiento: «Tenía miedo de él porque me iba a hacer caer si decía algo». Pero Margaret llegó a reconocer públicamente que él era el artista, aunque más tarde afirmó que era «tortuoso» para ella. Racionalizó la situación con el argumento de que «al menos se estaban mostrando».
En 1957, Walter comenzó a exponer los cuadros de los «ojos grandes» como propios. En febrero la obra se expuso en una pared del Bank of America en Sausalito. Llevó nueve cuadros a Nueva Orleans, que dice haber vendido durante el Mardi Gras. Ese verano, Walter organizó una exposición en la muestra de arte al aire libre de Washington Square, en Nueva York. Haciendo gala de su talento para la promoción, durante ese viaje organizó una exposición en agosto en el Hotel Sheraton de Chicago y otra en una pequeña galería del East Side para ese mismo mes.
Walter comenzó a desarrollar una mitología sobre sí mismo y, en menor medida, sobre Margaret. Con el tiempo, empezó a promocionar «The Painting Keanes».
En la década de 1960, Keane se convirtió en uno de los artistas más populares y de mayor éxito comercial de la época. Andy Warhol dijo: «Creo que lo que ha hecho Keane es sencillamente estupendo. Tiene que ser bueno. Si fuera malo, no le gustaría a mucha gente». Por otra parte, cuando uno de los expositores de la Feria Mundial de 1964 en Flushing, Queens, anunció que expondría Tomorrow Forever de Keane, el crítico de arte del New York Times expresó su indignación, calificándolo de «el anuncio más grotesco hasta ahora de la Feria Mundial de Nueva York». Por ello, el cuadro contaba con un innumerable número de niños de ojos saltones desde el horizonte hasta el primer plano, donde se alineaban en una escalera. El crítico de arte describió a Keane como un pintor célebre «por elaborar cuadros de fórmula de niños de ojos grandes de un sentimentalismo tan espantoso que su producto se ha convertido en sinónimo entre los críticos de la definición de obra pirata de mal gusto. contiene un centenar de niños y, por tanto, es unas cien veces más malo que el Keane medio». Robert Moses, picado por las críticas resultantes, impidió que el cuadro se expusiera en la Feria.
Durante esta época, las obras de arte de Margaret Keane se vendían bajo el nombre de su marido, Walter Keane, que reclamaba el crédito de sus pinturas. En el punto álgido de la popularidad de las obras, ella pintaba sin parar durante 16 horas al día. Esta situación duró mientras Margaret no dejó a Walter en 1964.
Carrera después de Walter KeaneEditar
En 1970, Keane anunció en una emisión de radio que ella era la verdadera creadora de los cuadros que se habían atribuido a su ex marido Walter Keane. Después de que Keane revelara la verdad, se organizó una «pelea de pintura» entre Margaret y Walter en la plaza Union Square de San Francisco, organizada por Bill Flang, un periodista del San Francisco Examiner y a la que asistieron los medios de comunicación y Margaret. Walter no se presentó. En 1986, Margaret demandó a Walter y al USA Today en un tribunal federal por un artículo que afirmaba que Walter era el verdadero artista. En el juicio, el juez ordenó a Margaret y a Walter que crearan cada uno un cuadro de ojos grandes en la sala, para determinar quién decía la verdad. Walter se negó, alegando un hombro dolorido, mientras que Margaret completó su cuadro en 53 minutos. Tras tres semanas de juicio, el jurado le concedió 4 millones de dólares por daños y perjuicios. Tras el veredicto, Keane declaró: «Siento que la justicia ha triunfado. Ha merecido la pena, aunque no vea nada de esos cuatro millones de dólares». Un tribunal federal de apelación confirmó el veredicto de difamación en 1990, pero anuló la indemnización de 4 millones de dólares. Keane dice que no le importa el dinero y que sólo quería establecer el hecho de que ella había hecho las pinturas.
Las obras de arte que Keane creó mientras vivía a la sombra de su marido tendían a representar niños de aspecto triste en entornos oscuros. Después de dejar a Walter, trasladarse a Hawai y, tras años de seguir la astrología, la quiromancia, el análisis de la escritura y la meditación trascendental, convertirse en Testigo de Jehová, su obra adquirió un estilo más alegre y luminoso. «Los ojos que dibujo en mis hijos son una expresión de mis propios sentimientos más profundos. Los ojos son ventanas del alma», explica Keane. Muchas galerías anuncian ahora sus obras como «lágrimas de alegría» o «lágrimas de felicidad». Ella describe así sus temas: «Son cuadros de niños en el paraíso. Son el aspecto que creo que tendrá el mundo cuando se cumpla la voluntad de Dios».
Los actores de Hollywood Joan Crawford, Natalie Wood y Jerry Lewis encargaron a Keane sus retratos. En la década de 1990, Tim Burton, coleccionista de arte de Keane y director de la película biográfica de 2014 Big Eyes sobre la vida de Margaret Keane, encargó al artista un retrato de su entonces novia Lisa Marie. El arte de Keane fue comprado y presentado al Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia en 1961 por la Prescolite Manufacturing Corporation. Las pinturas de ojos grandes de Keane han influido en los diseños de juguetes, en las muñecas Little Miss No Name y Susie Sad Eyes, y en los dibujos animados The Powerpuff Girls.